Tableaux de la Révolution française, publiés sur les papiers inédits du Département et de la Police secrète de Paris

Il y a dix années que j'ai terminé dans les archives de Paris les travaux qui ont fait naître ce recueil de tableaux historicjues.

Ces tableaux, je me hâte d'en prévenir le lecteur, n'ont aucun rappoii à la haute politique ou aux affaires de la diplomatie-, mais ils contribuertjiit, j'espère, à mieux éclairch* la lutte des partis et les sentiments de toutes les classes du peui)le, à mieux faire connaître le mouvement, les métamorphoses de l'esprit pubhc; ils nous fournissent surtout d'importants matériaux ])our servir à l'histoire révolutionnaire de la ville de Paris, histoire qu'ils nous metteut à môme de poursuivre jour par jour pendant un long espace de temps.

Les documents que je vais pubher sont tous authentiques, rédigés sur des manuscrits originaux ou sur des copies officielles. Je les ai tii'és, sans aucune exception, des Archives centrales de la France, nommées jadis Archives du Royaume, plus tard Archives de la Iié[)ubli(iue, aujourd'hui Archives de l'Enqiire. Ils y sont conservés tous, ou presque tous, dans la longue suite (les cartons qui contiennent les actes du Conseil général du département de la Seine, autrefois de Paris.

En me ressouvenant des temps oii il m'a été [)ermis de fré- (pienter ces illustres archives, à l'effet d'y faire des études relatives à l'histoire contemi)oraine, je ne saurais me défendre de

Vni AVANT-PKOPOS.

parler de la liliéralité et de la bienveillance que j'ai eu le bonheur d y rencontrer, et d'exprimer hautement les sentiments de reconnaissance que je dois sui'tout à M. de Chabrier, Sénateur, ci -devant directeur général des Ai-chives de l'Empire, ainsi qu'à son successeur M. le Marquis Léon de Laborde, et au chef de la Section administrative M. de Mas -Latrie.

Ceux qui savent apprécier, et les circonstances dans lesquelles ces sortes de documents ont été déposées pendant ou après la révolution, et l'impossibilité presque absolue oii se trouvent les archivistes les mieux -intentionnés d'y mettre de l'ordre après l'acte de la déposition, sauront aussi aj^précier les difficultés que j'avais à surmonter pour gagner ou regagner le fil dans ce labyrinthe de papiers confusément ramassés et placés dans les cartons. Fréquemment, ou plutôt ordinairement, les papiers de la même catégorie y gisent extrêmement séparés les uns des autres, et ceux qui représentent les plus grands extrêmes de temps et de matière s'y touchent et s'embrassent intimement. J'y ai fait mes études, mes copies et mes extraits, à plusieurs leprises, à des époques bien différentes. Un assez grand nombre de pièces ont été coi^iées par un jeune historien Suisse, Jac(]ues A'ogel, qui, malheureusement, est mort depuis; je crois être absolument sûr qu'il a fait ses copies et ses extraits avec une parfaite exactitude.

Ce recueil ne contenant que des documents français, j'ai dû nécessairement me servir de la même langue pom* les éclaircissements dont je les ai accompagnés. Traduire ces documents en allemand, c'eût été porter atteinte à leur authenticité; présenter une collection de pièces û-ançaises avec des éclaircissements allemands^ aurait paru une originalité et n'am'ait certainement trouvé l'approbation du public ni en Allemagne ni en France. Je n'ai donc pu balancer à prench-e le parti le plus raisonnable. Puisse cette hardiesse me valoir l'indulgence du lecteur!

Pom- faciliter l'usage de ce recueil, j'ai numéroté toutes les pièces, soit copiées en entier, soit extraites ou réduites en forme de sommaires. Les textes des documents sont marqués à leur commencement et à leur tin par des guillemets com-