N. 313) INSTRUCTION PUBLIQUE

y> Paris le 17 ventôse an 0 de la rép. fr. une et iii<lirisihh [7 7i)ars /7//.V].

Le ministre de l'InféiMcur aux administrations centrales des départements, et Commissaires du Dirt-ctoirtM^xécutifctaldis auprès d'elles.

. . . [Ce qui est nécessaire, c'est] une niarclu- régulière et uniforme, et de ne rien laisser à l'arbitraire dans un objet aussi important. Tel est le princii>al motif qui a dicté à la sagesse du directoire exécutif l'arrêté du 17 pluviôse, lonceruant la surveillance des écoles ])articulières. maisons d'éducation et pcu>iounats . . .

LAN SIX I)K I>A KKPl'HIiKiUK.

Maintenant, citoyens, la marche (jne vous avez à suivre vous est tracée par l'arrêté du directoire, et rien ne doit plus s'opposer aux grands avantages qui doivent résulter de son exécution. Aurais-je besoin de vous exj)oser ici toute riini)ortance et la nécessité du zèle que vous devez apporter à reiiiidir exactement tout ce qu'il vous i)rescrit'? Ce n'est que par ce zèle en effet, et par une constante surveillance, que vous pouvez arracher l'instruction républicaine à cette espèce de nullité dans la([uelle*les ennemis des lois et du gouvernement se sont efforcés de la plonger jus(iu'ici, et porter entin le dernier coup à ces institutions monstrueuses, où le royalisme et la superstition s'agitent encore contre le génie de la liberté et de la philosophie. Si l'état des écoles centrales, dans un assez grand nombre de départements est aussi consolant qu'on pouvait l'espérer des circonstances, dans lesquelles ces établissements ont été formés, combien le spectacle que présente le tableau des écoles primaires ne doit-il pas aftliger l'âme de tous les vrais républicains? En butte à la malveillance et à la calomnie, dénuées des i)remiers secours qui pouvaient les soutenir et les alimenter, attaquées même ouvertement et ridiculisées par ceux qui en devaient être les premiers défenseurs, elles semblaient avoir précédé la chute que méditaient contre toutes les institutions républicaines et contre la république elle-même ces hommes servilement ambitieux dont l'immortelle journée de fructidor a déjoué les complots. Les écoles primaires entin n'existaient pas encore . que déjà elles avaient cessé d'être. Ainsi réduits à l'état le plus dé])lorable , sans considération au dehors, sans élèves pour la plupart, autres que ceux que leur indigence mettait dans l'impossibilité de payer la contribution fixée, les instituteurs primaires voyaient leur zèle entièrement paralysé; et ce n'eût été qu'en se prêtant, par une lâche complaisance, aux plus honteux préjugés, et en devenant parjures à leur serment, qu'ils auraient pu obtenir quelques succès. Et cependant, à côté d'eux s'élevaient et s'élèvent encore avec audace une foule d'écoles privées, de maisons d'éducation particulières et de pensionnats où l'on professe impunément les maximes les plus opposées à la constitution et au gouvernement, et dont la coupable prospérité semble croître en raison de la perversité des principes (ju'y reçoit la jeunesse. C'est donc sur ces repaires du fanatisme royal et superstitieux, où des spéculateurs avides étouffent par un vil et sordide intérêt les germes précieux des vex'tus républicaines, et dérobent à la patrie dans la génération naissante ses plus chères espérances, que le directoire exécutif appelle toute votre vigilance et toute votre activité. Ce ne sont point des mesures inquisitoriales qui vous sont commandées; c'est cette sévérité paternelle qui veille

avec une calmo inquiétude sur une tendre famille, pour écarter loin d'elle le souftle empoisonné de tous les genres de corruption. Vertus, patrie, liberté, amour des lois et de la république: voilà les noms au^mstes et sacrés que vous avez à défendre, à faire chérir et respecter. . . . Hélas! ils ignorent, ces jeunes enfants, qu'un fatal aveuglement les immole dès leur aurore à des passions étrangères; ils ignorent tous les maux auxquels on les dévoue. Ils sont nés pour être libres, et des mains pertides les façonnent <à l'esclavage; ils sont destinés à jouir de tous les droits que leur assure la constitution, et on s'efforce de lès plier au joug de la tyrannie; l'égalité doit être leur partage, et on leur apprend à connaître, un jour, à servir un autre maître que la loi. Soyez donc les tuteurs, les pères de ces êtres intéressants, dont un affreux calcul s'empare pour en faire ses victimes . . . Tournez souvent leurs regards vers ces jeunes héros qui, par des prodiges iiiouis de valeur, n'ont conquis tant de nations que; pour les rendre libres; que leur exemjjle les entlamme, qu'ils brûlent de les imiter, et qu'ils versent des larmes de regret de n'avoir pas partagé leurs triomphes . . . Salut et fraternité.

Letourneux. ''<