GOUVERNEMEMT DU SÉNAT ROMAIN

Il y fit ses propositions en pleine assemblée, et l’affaire fut résolue par les suffrages d’une compagnie composée de trois cents hommes. Qui croirait que le secret eut été gardé, et qu’on n’ait jamais rien su de la délibération que quatre ans après, quand la guerre fut achevée? Mais ce qu’il y a de plus surprenant est que Persée avait à Rome ses ambassadeurs pour observer Eumènes. Toutes les villes de Grèce et d’Asie, qui craignaient d’être enveloppées dans cette querelle, avaient aussi envoyé les leurs, et tous ensemble tâchaient à découvrir une affaire d’une telle conséquence. Au milieu de tant d’habiles négociateurs, le Sénat fut impénétrable.

« C’est une chose surprenante dans la conduite de Rome d’y voir le peuple regarder presque toujours le Sénat avec jalousie , et néanmoins lui déférer tout dans les grandes occasions, et surtout dans les grands périls : alors on voyait tout le peuple tourner les yeux sur celte sage compagnie, et attendre ses résolutions comme autant d’oracles. Une longue expérience avait appris aux Romains que de là étaient sortis tous les conseils qui avaient sauvé l’État.

« C’était dans le Sénat que se conservaient les anciennes maximes et l’esprit, pour ainsi parler, de la République : c’était là que se formaient les desseins qu’on voyait se soutenir par leur propre suite; et ce qu’il y avait de plus grand dans le Sénat est qu’on n’y prenait jamais de résolutions plus vigoureuses que dans les plus grandes extrémités. »