II. DES CORPS PERMANENS

Un corps politique permanent est une collection d'individus destinés à produire une suite d'actes relatifs à l'objet de leur institution. Ces actes seront ceux de tous* s'ils sont unanimes; mais comme il est impossible qu'il existe une identité parfaite

' C'est qu'en effet iln'ja qu'un acte intellectuel qui puisse £tre identique entre plusieurs individus, et constituer le priucipe d'unité d'un corps. Un acte physique ne le peut pas. Un tel acte, -propre ù l'individu qui l'exerce, u'offre aucune base à celte identité. Que le sénat romain décide que le consul Opimius mettra à mort Tibériua Gracçhus ; cetje décision est littéralement et sans figure l'acte de chaque sénateur qui y contribue par son suffrage. Qu'Opimius , en conséquence , tue Gracçhus d'un coup d'épée , ce coup d'épée n'est l'acte que du seul Opimius. Les furistes diroDt que <;et acte n'est pas moins celui du sénat que l'ainre : Qui facitperaUum,facit perse. )t n'examinerai pas, si ce tour d'esprit, qui tendit confondre une personne ^vec une autre, peut avoir quelque utilité ; je me horne ici à observer que si, pour abréger ou pour s'exprimer d'une manière plus frappante, ce coup d'épée est représenté comme l'acte dti sénat, ce ne peut î-lre que dans un sens figuré.

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COBPS POLITIQDES. 9

et constante de seotimeDS dans une grande réunion d'individus , on est convenu de donner La même force à l'acte d'une majorité qu'à celui du nombre total.

L'impossibilité d'un concours universel et constant de sentimens dans une assemblée , est démontrée par l'expérience de tous les temps et de tous les lieux. Un gouvernement oîi le corps législatif serait assujetti à cette loi d'unanimité est une extravagance si palpable, que, sans l'exemple "de la Pologne , on ne pourrait pas croire qu'elle fût jainais entrée dans l'esprit humain : mais l'exemple delà Pologne montre également que si une telle loi peut se faire, elle ne peut pas s'observer, ou qu'elle produit la plus affreuse anarchie.

Quand on s'en rapporte à la décision d'un corps politique , ce qu'on désirerait en premier lieu , c'est d'obtenir le vœu unanime de ses membres ; mais cette unanimité étant comme impossible, ce qu'on désireensecondlieu , c'est le vœu qui en approche le plus. Ceci mène à se contenter du voeu de la majorité simple ; car, quelque loin qu'il soit du véritable voeu universel , il en est plus près ifat le Vœu contraire.

Les nombres se trouvent-ils égaux des deux parts? il en résulte qu'il n'y a point d'acte général. Chaque vœu détruisant le vœu contraire, il n'y a point de conclusion prise; les choses doivent

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lO CORPS l'OLiniîlIKS.

rester comme elles étaient, sans qu'on ait besoin de donner de voix prépondérante à personne.

Je n'ai rien dit jusqu'ici des cas d'absence, qui changent continuellement l'identité de l'assemblée. Quedirc d'un vœu qui ne se déclare point? Il n'appartient ni à on côté ni à l'autre. Il ne peut pas être compté dans la composition du vœu général.

Annuler le vœu de l'assemblée à raison des absens, ce serait donner aux vœux des absens le même effet que s'ils s'étaient déclarés pour le parti de la minorité t ce que, par la snpposition, ils n'ont pas fait. Dans le calcul des suffrages, à parler mathématiquement , (a vraie valeur du vœu d'un absent est de un moim un : ce qui est égal k zéro. Lui donner la valeur de plat un ou de moins un, seroît un faux calcul.

Mais est-il toujours nécessaire d'avoir une décision ? Non , sans doute : il y a bien des cas où il serait trop dangereux de permettre à une petite portion de l'assemblée d'agir toute seule. On aimera mieux n'avoir point de décision que d'en avoir une qui ne réunisse pas une certaine proportion'des suffrages du corps entier. On fixera d'avance le nombre nécessaire pour légitimer un acte de l'assemblée. Je ne fais que toucher ici- à cette question importante , qui sera discutée dans un autre chapitre. '

Il me suffit d'avoir fait remarquer ici que cette

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CORPS POLITIQUES. Il

formule ordinaire-, telle a été la décision de l'assemblée, énonce des faits très-dififérens. Avec une assemblée dont la composition numérique varie toujours -, la seule identité qui existe , c'est l'effet légal de ses décisions.

Voilà trop de métaphysique , dira-t-on peutêtre; mais je réponds qu'elle était nécessaire, puisqu'on voulait expliquer la nature d'un corpi politique, sans aroir recours au langage figuré. Cette expression a servi de prétexte à des allégories sans fm, qui sont devenues ellee-mêmes la base d'une multitude de raisonnemens puérils. L'imagination des écrivains s'est épuisée à donner aux corps politiques les propriétés des différens corps. Tantôt ce sont des corps mécaniques, et alors il est question de Jeviers , de ressorts , de rouages,' de chocs , de frottement, de balancement, de prépondérance. Tantôt ce sont des corps animés , et alors on emprunte tout le langage de la physiologie : on parle de santé, de maladie, de vigueur, d'imbécillité, de corruption, de dissolution, de sommeil , de mort et de résurrection. Je pe sais combien d'ouvrages politiques seraient anéantis, si on leur ôtait ce jargon poétique avec lequel on pense créer des idées , quand on ne combine que des mots.

Il est vrai que , soit pour abréger , soit pour tempérer l'aridité du sujet , il est permis d'emprunter

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la caups PotiTi^Bïs.

quelques traite du langage figuré ; et même on j est souvent forcé , puisque les idées intellectuelles ne peuvent jamais s'exprimer que par des images sensibles : mais, dans ce cas , il 7 a deux précautions à observer : l'une , de ne jamais perdre de vue la vérité simple et rigoureuse, c'est-à-dire, d'être toujours en état de traduire clairement le langage figuré en langage simple ; l'autre , de ne fonder aucune conclusion sur une expression figurée, dans^ce qu'elle a d'impropre, c'est-à-dire, lorsqu'elle pe s'accorde plus, avec le véritable Êiit. Le langage figuré , très-utile à la conception , quand il vient à la suite du langage simple , lui est funeste quand il le remplace. Il accoutume à raisonner sur les plusfausses analogies , et forme , autour de la vérité , un nuage que les esprits les plus clairvoyans ont bien de la peine à percer.'