POINT DE PLACES

« II est entendu , dit M. Hatsell , que les membres qui ont reçu les remercïmens de la chambre dans \eui place , ont droit à cette place, au moins pendant la durée de ce parlement, et elle leur est généralement allouée par la courtoisie delà chambre.» (Hatsell, 67. J

Dans la chambre haute, différens bancs sont appropriés de droit à différens ordres , un aux éïèques, un autre aux ducs, etc. ; mais ces appro* priations sont fort peu observées.

Les états de Hollande et de West-Frise s'assemblaient dans une salle où , à en juger par le local , la fixation des places devait être de rigueur. Chaque ville avait son banc ou sa part de banc. Les places étant toutes occupées , on ne pouvait en changer sans occasioner quelque dérangement.

Quant aux inconvéniens qui devaient en résulter, c'est une matière à conjecture, et rien de plus, car tout se passait en secret dans les assemblées bataves. On n'y a jamais connu cette liaison essentielle entre la liberté et la publicité, qui se maintiennent l'une par l'autre.

Cet arrangement libre est favorable à l'égalité , dans un cas oit l'égalité ne pouvant nuire à personne, est justice. Prévenir des disputes de préséance , prévenir ces vaines contestations d'étiquette , qui ont si misérablement absorbé l'attention des assemblées politiques , ce serait déjà un grand

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ASSIGNÉES. 33l

bien. Mais corriger la disposition même qui fait attacher de l'importance àces distinctions, est un avantage bien supérieur. Pour exécuter ce plan d'injures graduées , on commence par supposer qu'une place est préférable à toute autre , et que l'occuper est une marque de supériorité. Ce système d'insultes qui Tontrégulièrementen croissant de la première place à la dernière , est ce qu'on appelle ordre, subordination, harmonie; et ceS' distinctions honorifiques , c'est-à-dire , ces gradations d'affronts reçus et rendus avec privilège , sont ordinairement envisagées avec plus de respect , et défendues avec plus d'opiniâtreté que les luis les plus importantes.

C'est là une cause de contentions et de petitesses qu'il faut exclure d'une assemblée politique. Les distinctions de places et les disputes de rang y doivent être inconnues. Mérita sua teneant auetores : nec ultra progrediatur honos quam reperiatur virtttS.

En Angleterre , on entend parler quelquefois d'une querelle de préséance, mais ce n'est jamais que dans des assemblées d'amusement, entre des femmes, et seulement entre elles. Si ces démêlés parviennent jusqu'aux hommes, ils n'y prennent part que comme à un sujet de plaisanterie.

Y aura-t-il une place assignée à ceux qui parlent?

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232 POINT DK PLiCES

Pour répondre à cette question , il faudrait avoir deux données, la forme et la grandeur de la salle, et le nombre des députés.

Dans une assemblée nombreuse, l'orateur est mieux entendu eu parlant d'une tribune placée près du centre , et visible à tous. Le débat , mieux suivi, cause moins de fatigue. Ceux qui ont la voix faible ne sont pas obligés de la forcer pour se faire enlendre aux extrémités, et c'est une considération qui n'est pas à dédaigner dans une assemblée politique où il doit y avoir une grande proportion d'bommes âgés et studieux.

La police y gagne. Si chacun peut parler de sa place , il y a tout au moins danger de confusion ; il est plus difiScile au président de prévenir les iuterruptions irréguliéres. La nécessité d'aller à la tribune arrête une foule de propos insignifians et précipités ; c'est un acte délibéré qu'on ne fait qu'après avoir réfléchi sur ce qu'on veut dire : il faut se mettre en scène , et il est ridicule d'appeler l'attention sur soi quand on n'a rien à dire qui soit digne de cette attention.

D'ailleurs , dès qu'il y a une tribune établie pour être le Heu de la parole, tout te reste de l'assemblée doit être sous la loi du silence. Si quelqu'un parle hors du lieu privilégié , it commet une irrégularité sensible, et il est aussitôt rappelé à J'ordre.

La tribune présente enûu un certain avantage

ASSIGNEES. 2JO

d'impartiaHte. Si l'assemblée, selon la disposition de tous les corps politiques , se forme en deux partis, chacun tend naturellement à se cantonner dans une portion de la salle. Si chacun parle du sein de son parti, on sait d'avance dans quel sens il va parler; mais il y a toujours des hommes plus ou moins impartiaux et indépendans. — Il est bon d'appeler tous les membres à parler d'une tribune, la même pour tous , qui ne présente pas l'association de l'individu avec le parti auquel il tient. Je sais que ce moyen ne va pas loin , parce que tous les individus se connaissent bientôt les uns les autres ; mais il n'en est pas de même par rapport au public qui les écoute, et qui est dérouté quand il est appelé à juger l'orateur sur ce qu'il dit, et non d'après la place d'où il parle.

C'est une gène, dira-t-on, et cette gêne peut priver l'assemblée des lumières d'un homme timide qui craint de se mettre en scène d'une manière trop marquée. ^

On peut dire encore qu'il en résulterait une perte de temps , si , pour un seul mot à dire , une courte explication , un rappel à l'ordre , il fallait traverser la salle , et se rendre à la Iribune.

Ces deux objections ont peu de valeur. La première suppose un degré de timidité qui est bientôt surmonté par l'habitude. Un homme exercé parle d'une place comme d'une autre. Il parie mieux lu

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