LA REGLE DE VIE

Céder sur les points incidents, pour être plus fort sur l'essentiel, c'est le secret des grands manieurs d'hommes. Quand Judith s'en allait vers la tente d'Holopherne, elle s'appliquait toute à sauver sa patrie. Si, dans le même moment, elle eût voulu sauver sa vertu, elle échouait dans sa tâche. Il faut savoir se borner. Elle fit la part du diable, qui, du même coup, se trouva la part de Dieu. Les historiens d'Israël l'ont délicieusement lavée et parfumée. Pareille aventure advint fréquemment dans un décor moins romanesque (c'était dans des ministères) à M. Cousin. M. Renan lui sait gré de s'être parfois plié pour que son peuple de professeurs ne fût pas accablé. Rien de plus philosophique qu'une concession. M. Renan toujours se conduisit avec l'opinion publique comme Judith, cette grande concessionnaire, avec Holopherne ; elle lui avait cédé sur un point, mais elle saisit par les cheveux, la première occasion de lui tenir tête. Episode popularisé par la sculpture.

Cette prudence, cette habileté, ces calculs, toute cette politique à la façon de Gœthe servent assurément le penseur qui en use ; mais comment s'en trouve la pensée même ? Le réformateur Saint-Simon, qui était une façon d'aventurier brillant et passionné, Fourier, bonhomme d'une naïveté quasi- ridicule, ont posé une couple de principes autrement féconds que toute cette philosophie où M. Renan se garde à pique et à carreau.

Nous risquons d'être injustes et de cette façon-même que prévoyait l'illustre écrivain : peut-être taxons-nous de faiblesse ce qui ne fut que prudence ; mais il ne faut pas s'exagérer l'importance d'une injustice en matière littéraire, c'est le procédé de tous les petits-fils vis-à-vis de leurs grands- parents. Et puis, quoi! vivent les absurdités, les imprudences intellectuelles! Avouons-le, dans la philosophie renanienne, faite de politesse, d'habiletés et de réticences, nous sommes gênés, mal à l'aise, privés de grand air. Allons! qu'on