BALZAC

Un jour du mois de novembre 183(f, un Tourangeau du nom de Balzac, qui venait acheter une petite propriété dans le pays, sonna à la grille du château de Valençay. On ne se montra pas très charmé de l'y recevoir, quoiqu'il fût présenté par un obligeant voisin. Un homme de génie! Le maître souverain du roman moderne! De son air dégoûté de grande dame peu sympathique à la gent des publicistes, faiseurs de livres et faiseurs d'articles, la duchesse de Dino, jetait ainsi son impression sur cette visite désaveuante :

a Malheiireiisemenf, il faisait un tcmjis horriljtc, ce //ai nt'a nljligé de le retenir à dîner ! >■>

Pendant tout le repas, elle serra les lèvres, ne proféra que des mots de stricte politesse, jugea, d'ailleurs, qu'il n'y avait pas lieu de se mettre eu frais, que Balzac était sans verve ni facilité dans la conversation, qu'il y étiiit même très lourd, et qu'en somme il était vulgaire de ton comme de sentiment. Tel le voyait M"" de Dino. Mais le puissant romancier n'avait pas perdu son temps : il avait observé Talleyrand.

BARTHELEMY (FUA.XÇOIS DE)

Négociateur du traité de Bàle. Arrêté à la suite du coup d'État de Fructidor et transporté à Cayenne, il s'en évada avec Pichegru, mais pour se mettre au sei-vice de Bonaparte, qui l'installa à la vice-présidence du

Sénat. Comte de l'Empire, il fut fait marquis par les Bourbons, reçu à la Chambre des Pairs et nommé ministre d'Etat : il n'avait rien perdu au change. Du reste, tant d'honneurs lui étaient venus, comme par hasard, sans qu'il parût les rechercher beaucoup. 11 avait le naturel timide, le caractère méticuleux et circonspect et l'ambition repliée. Nul n'avait été plus étonné que lui-même de s'être trouvé, sons le Directoire, un « cinquième de roi ».

BERiNADOTÏE

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. Sergent- major en Corse, en 1789. Divisionnaire à Fleurus, en 1T'J4. 11 changea de nom pour s'appeler, à partir de 1818, Charles-Jean XIV, roi de Suède et de Norvège.

On a souvent décrit les perpétuelles fluctuations de ce soldat heureux. C'était bien Vhomme fin et toujours fin, que rappelait Sieyès, mais aussi l'homme hésitant, qu'on vit au 18 fructidor, au 30 prairial, en brumaire, poussant les autres et chaque fois, laissant passer l'occasion d'agir. En 1814, il ne s'était décidé qu'après bien des tergiversations, où le patriotisme n'était pas seul en cause, à se joindre à la coalition. En ses arrièresvues trop ambitieuses, n'espérait-il pas devenir le successeur de Napoléon renversé? Les alliés se méfiaient de ses promesses écrites, autant que de ses paroles, où sonnait l'emphase méridionale. L'écrivain allemand Schlegel, racontant dans une conversation les gasconnades et les chimères de Bernadotte, ajoutait, en forme de conclusion : « C'est un merle qui se croit un aigle. »