l.K ITilNCK DE TALLKYHAM

de la Baltique à Gibraltar et de l'Adriatique au Zuyderzée, pour se réveiller, après quinze ans de victoires, gouverneur d'une île minuscule rappelant à Timagination la Barataria de Cervantes : plaisant retour de la destinée! Entre convives d'une cour magnifiquement hospitalière on échangeait, à plaisir, les dernières informations recueillies sur la médiocrité du train auquel se voyait réduit l'insatiable conquérant. Ces détails amusaient beaucoup les têtes couronnées, au dessert. L'inoffensive artillerie de Porto-Ferraio, l'espace restreint où se mouvait l'aigle prisonnier, sous la surveillance incessante du commissaire anglais Campbell, les réceptions pauvres des Mulini, quand on avait eu le faste des Tuileries, les revues passées d'une poignée d'Elbois, après les déploiements immenses et superbes des troupes paradant sur Champ de Mars! Quelle revanche pour ces rois, qu'il avait poussés si rudement devant lui, l'épée dans les reins !

L'accueil de Napoléon le Grand par son peuple nouveau; on ne se lassait point d'en redire les circonstances fertiles en contrastes...

A son approche, la cloche de l'humble église de Porto-Ferraio s'était mise en branle; de petits canons anciens avaient fait leur bruit sur le rempart. Le maire s'était avancé au-devant de l'empereur, tel le bourgmestre d'une antique cité, en lui présentant les clefs de la ville sur un plateau, qui devait être d'argent. C'était la manifestation des autorités civiles. Ensuite, on avait eu la cérémonie religieuse, pour l'investiture du monarque. Le vicaire avait fait approcher le dais processionnel, enguirlandé de papier doré, et le signataire du traité de Campo-Formio, le triomphateur de Tilsitt, s'était dirigé, sous cet abri, vers la maison du

Seigneur, où lui devait être chanté un vague Te Deum. Quel bon sujet de conversation, à Vienne, entre son ex-admirateur Alexandre, empereur de toutes les Russies, et son beau-père François de Habsbourg!

Les Mulini étaient, à présent, son Louvre et ses Tuileries! Au lieu du flot brillant des maréchaux, des chambellans, des fonctionnaires brodés et rebrodés sur toutes les coutures, deux de ses anciens officiers, deux de ses fidèles (1), étaient là, tout seuls, à représenter les débris de sa grandeur déchue, puis on avait un trésorier comme ministre (:2), et, pour le service intérieur du palais, deux femmes. Quelqu'un glissait leurs noms à Toreille de ces princes en joie : l'une était la signora Squarci, préposée à la lingerie; l'autre était une M""^ Pétronille, de qui relevaient le compte du blanchissage. Etait-ce donc tout le personnel? Non, on avait encore, aux Mulini, à charge de distraire Napoléon, un dirpcleur de la musique (soit un pianiste et deux chanteurs), aux appointements de 600 francs l'an; et, pour clore la liste, quatre chambellans, dont un était borgne. On ne tarissait point, là-dessus, de réflexions joviales, aux banquets de la cour d'Autriche, tout en sablant les vieux vins de France.

A tout prendre, Napoléon et les siens, de si haut renversés qu'ils fussent, n'avaient pas été les plus maltraités d'entre les vaincus. Contraint d'abandonner les droits et les couronnes, que lui avait octroyés la conquête, il n'avait pas été rejeté nu hors d'Europe, lui ni les siens, comme l'eussent j)u décider des vain- (jueurs impitoyables. S'il n'était plus empereur, il avait

il) Les généraux HiTtraiid et Drouot.

(2) PejTusse.

o4 LE PRINCE DE TAI.LEYRAND

conservé le titre impérial; on lui avait laissé, ainsi qu'à sa famille, les moyens de soutenir un rang princier. Sinon pour un dominateur tel que lui, du moins pour « sa maison », c'étaient encore des restes fort appréciables.

Sans parler de l'île d'Elbe, dont il avait à disposer en toute souveraineté et qui n'était qu'un apanage dérisoire en considération de ce qu'il avait possédé, deux millions annuels lui demeuraient acquis, réversibles par moitié sur la tête de l'impératrice, deux millions de rentes inscrites au Grand-Livre de France. A Marie- Louise, son épouse, étaient affectés les duchés de Plaisance, de Parme et de Guastalla. Son fds ne s'appelait plus le roi de Rome, mais on avait permis qu'il devînt prince de Parme. Murât avait gardé son royaume de IVaples. Eugène s'était vu conférer des établissements superbes, hors de France, en sa double qualité de duc de Leuchtenberg et de prince d'Eichstadt. Deux millions encore avaient été mis à la disposition de Napoléon, pour qu'il les employât à récompenser le zèle de ses serviteurs. Madame- mère, femme circonspecte et prudente, le roi Joseph et sa compagne, le roi Louis, la reine Hortense et leurs enfants, Jérôme et sa lignée, les princesses Élisa et Pauline, n'avaient pas été fâchés d'apprendre que leurs biens, meubles et immeubles, ne leur seraient pas enlevés et qu'ils jouiraient, en outre, de deux millions et demi de rentes prélevés, naturellement, sur le budget de la nation française. Car la France mutilée, rançonnée fut avantagée de cette charge avec les autres. On l'en avait pertinemment instruite. Au besoin elle y eût été contrainte, et les puissances coalisées avaient prévu cette conjecture, dans le dernier traité de Paris.

AU CONGPiES DE VIENNE 55

Tout n'était donc pas si mauvais que les intéressés auraient eu lieu de le craindre, dans la situation de la famille impériale détrônée. Il est vrai que les clauses formulées sur le papier des chancelleries n'avaient pas été observées à la lettre, en ce qui la concernait; qu'on oubliait d'envoyer des fonds à l'île d'Elbe; que le gouvernement bourbonien faisait la sourde oreille, sur ce chapitre spécial; qu'on était en novembre, que pas un sou n'était venu des deux millions cinq cent mille francs attendus; qu'on commençait sérieusement à craindre de manquer de vivres, à Porto-Ferraio, pour soi, pour les officiers du palais et les quinze cents hommes de la garde; et qu'enfin l'Autriche qui, de son côté, s'était engagée à payer les arrérages déposés à Milan pour Napoléon et les membres de sa famille, n'était guère plus disposée à se croire tenue de les acquitter (l).

Outre ses soucis pécuniaires, Napoléon avait de fortes raisons de ne se sentir que vaguement en sécurité dans son îlot perdu.

Des révélations avaient appris aux alliés que des correspondances secrètes lui étaient parvenues, le tenant au courant de [l'état des opinions en France; que des ambitieux à la dérive, de grands fonctionnaires dépossédés et des cœurs de soldats indécourageables, l'appelaient, qu'il avait entendu leurs voix et n'était que trop enclin à les prendre pour la voix même de la France.

(1) « Ou demande souvent, autour dv moi, et lord Castlereagh nren a parlé directement, si le traité du 11 avril reçoit son exécution. Le silence du budget, à cet égard, a été remarqué par l'empereur de Russie. M. de Metternich dit que l'Autriche ne peut être tenue d'acquitter ce qui est affecté sur le mont de Milan, si la France n'exécute |toint les clauses du traité, qui sont à sa charge. « (Leitre du prince de Talleijrand au roi Louis XVIII, Vienne, li? octobre isi'i.)

56 LE PUINCE DE TALI.EYrSAM)

Il inspirait des inquiétudes à ses vainqueurs, et il le savait. Les alliés, tout tranquilles qu'ils aflectassent de le paraître, se demandaient comment ils avaient pu commettre l'imprudence de le garder si près d'un foyer d'action, dont il ferait tôt ou tard un foyer d'incendie. Le supprimer secrètement par un moyen expéditif — qu'on feindrait ensuite de n'avoir pas connu — eiit semblé le meilleur des partis. En attendant, on projetait de l'enlever de l'île d'Elbe pour le conduire dans quelque île transatlantique, Sainte-Lucie, les Açores ou Sainte-Hélène. On avait prononcé le nom de Sainte- Hélène, il y avait longtemps déjà — cinq mois avant qu'il se fut décidé à quitter l'île d'Elbe (l). L'une des Açores (2), à cinq cents lieues d'aucune terre : l'endroit n'était pas mal choisi non plus. La proposition venait de Talleyrand.

Mais, le captif si redouté sera le plus diligent à prendre ses mesures. Que dis-jel Le brick r Inconstant armé en guerre a déjà quitté la rade emportant César et sa fortune. Et parce qu'il lui a convenu de s'en aller de l'île d'Elbe, par une nuit claire, parce qu'il a considéré que, n'ayant rien à perdre en l'aventure, il aurait peu!être quelque chose à y gagner, la terre et le ciel s'embraseront des feux de la guerre, le sol de ^Vaterloo se

il) a Les feuilles publiques anglaises disaient que l'on devait conduire l'empereur à Sainte-Hélène et celles d'Allemagne l'avaient répété. L'empereur les recevait à l'ile d'Elbe ». (Duc de Rovigo, Mémoires, t. VII, p. 333.)

(2) Louis XVIII s'était intéressé à ce transplantomeut et l'aurait vu s'accomplir sans malaise, quoiqu'il y feignît du scrupule : « Je vous ferai incessamment écrire par M. de Jaucourt, la lettre que vous désirez, mais entre nous, je dépasserais les stipulations du 11 avril (le traité qui déterminait la situation de Napoléon et des membres de ta famille) si l'excellente idée des Açores était mise à exécution. » (Lettre du roi à Talleyramt, 21 octobre ISl'i.-

soulèvera boursouflé de cadavres et la France sortira de ces chocs inutiles autant que funestes plus meurtrie et de nouveau, démembrée.

La capitale de l'Autriche continuait sa rumeur de fête. Quelqu'un s'écria, tout à coup : « Il s'est échappé de Vile d'Elbe! » Le prisonnier de l'Europe n'aspirait à rien moins qu'à en redevenir le maître. On n'accepta pas d'y croire, dans le premier moment. Sur quelle route Napoléon oserait-il donc se lancer? Prétendrait-il gagner les États-Unis? Mais il ne pourrait échapper aux croisières anglaises. Une audace folle le pousserait-elle sur la rive de France? « Mais, s'était écrié Pozzo di Borgo, s'il y mettait le pied il serait saisi en débarquant et pendu à la première branche d'arbre! » Il est vrai qu'à côté de Pozzo, un meilleur prophète, le duc deDalberg, avait murmuré ces mots en hochant la tète : « Avant peu, Napoléon sera dans Paris. »

On renvoya au lendemain d'en apprendre davantage et d'arrêter les résolutions nécessaires. Jusque-là on aurait le temps d'assister à la représentation que devait donner, le soir, une troupe de gens du monde improvisés comédiens, dans l'une des salles du château. A l'heure matinale où la nouvelle malencontreuse avait été rapportée au prince de Talleyrand encore couché, la comtesse Edmond de Périgord causait gaiment de sa prochaine répétition. On avait introduit le courrier, qui était chargé d'une lettre de Melternich, et, en tendant la main pour la recevoir, Talleyrand avait jeté cette réflexion négligemment :

« C'est, sans (lôiilc. piiiir ni"annoiu;ei' l'iicuie de la Cunlcrcncc du Congres. »

Mais la dépêche renfermait une communication moins altondui'

o8 LE PRINCK DE ÏALLEYRAND

« Bonaparte a quitté l'île d'Elbe! s'écria M""^ de Périgord. Ah! mon oncle, et ma répétition?

— Elle aura lieu, madame », répondit le diplomate, avec sa placidité habituelle.

Elle eut lieu, en effet; la pièce fut jouée et bien jouée, jusqu'à ce que vînt le tour du drame en préparation sur une plus vaste scène.

On dansait chez Metternich, lorsque lui parvint le ra[)port du débarquement à Cannes ; c'est en plein bal qu'on avait été prévenu que Napoléon marchait à étapes redoublées sur Paris, tout prêt à replonger la France par cette fantaisie grandiose dans les abîmes de l'inconnu.

L'effet en fut immédiat, énorme (1). Une ombre subite semblait avoir obscurci les lumières ardentes des lustres. Selon le mot de Stackelberg, on eût cru assister à une sortie de FOpéra. Chacun avait quitté son masque. Les danses s'étaient interrompues. Les mesures de l'orchestre se perdaient dans l'inattention de tous et de toutes, figés à leurs places. Ces quatre mots : il est en France avaient été le bouclier d'Ubalde qui, présenté aux yeux de Renaud, détruisit en un clin d'œil tous les enchantements d'Armide (2).

Tout n'était donc pas fini, comme on l'avait tant de fois répété et comme le croyait imperturbablement Blacas? Des interrogations se croisaient à peine exprimées, comme inquiètes de la réponse trop précise. Le tsar Alexandre s'était avancé vers Talleyrand en lui poussant cette exclamation au visage : « Je vous avais bien (Ut que cela ne durerait pas! » Toute réflexion eût été vaine en un pareil instant. Le plénipotentiaire français

(1) V. A. de La Garde, Souvenirs du Congrès de Vienne.

(2) Stackelberg, La Garde, Sorr].

impassible s'était incliné en silence. On avait vu le roi de Prusse et le duc de Wellington sortir de la salle de bal. Alexandre, l'empereur d'Autriche et son ministre s'étaient empressés à les rejoindre. De graves résolutions seraient prises. C'était une guerre acharnée qui recommencerait, sur l'heure, et dont la France serait la proie désignée.

Tantôt, à travers l'une des phases critiques de ce Congrès de la paix qu'agitaient tant de passions hostiles, l'empereur Alexandre, doublement irrité contre les résistances sourdes de l'Angleterre et les menées tortueuses de l'Autriche, s'était écrié par impatience ou par dépit de n'en arriver point à ses fins : « S'ils m'y forcent, on leur lâchera le monstre! » Y pensait-il vraiment en le disant? Le fait inouï, inconcevable, s'était réalisé sans son aide ni sa permission.

Ce fut une expression de stupeur indescriptible, parmi les habitants de la ville de Vienne, parmi les étrangers en foule, qui s'étaient réunis, en cette heure décisive où les arbitres des puissances travaillaient (au prix de quelles difficultés!) à rétablir l'équilibre du monde bouleversé par vingt-cinq ans de révolutions et d'incursions armées. Les uns et les autres ne pouvaient se rappeler sans effroi tant d'afllictions accumulées en moins d'un quart de siècle. « Les capitales envahies, les champs de batailles jonchés de morts, le commerce et l'industrie si longtemps paralysés, le deuil des familles et des peuples (1) », ces tristes images se présentaient à leurs pensées comme de noirs tableaux sur

(1) A. de La Garde.

GO LE PRINCE DE TALLEYllAND

lesquels se [>rojetaient les lueurs sinistres de Tincendie de Moscou.

Une irritation violente s'était emparée des esprits, La France était rendue responsable et solidaire de l'accueil qu'avait fait son armée au fauteur de ces maux. On ne voulait pas établir de distinction entre la nation épuisée de tout le sang de ses veines et le génie de turbulence, qui la poussait, une fois de plus, devant les canons. Les représentants de la Prusse ne cessaient de le répéter : on n'éteindrait un pareil foyer d'agitations qu'en en consommant la ruine définitive. Les anciens projets de démembrement avaient repris couleur. Déjà la Prusse et l'Autriche s'apprêtaient à étendre la main sur les lambeaux convoités. Le mot de partage avait été prononcé. Une nouvelle Pologne était promise à la curée des vainqueurs. Que n'avaient-ils opéré de la sorte, dès la première invasion! Pour justifier de ces idées de spoliation, on évoquait les plus sombres perspectives du retour aux excès révolutionnaires. L'empereur d'Autriche le disait nettement au tsar de Russie :

« Voyez, SIi'o, ce qu'il iirrivc d"a\oir protégé vos Jacoljins de Paris.

— C est vrai, avait répondu Tautocrate du Nord; mais, pour réparer mon erreur, je mets ma personne et mes armées au service de Votre Majesté. »

Les alliés avaient encore sur le cœur la surprise de la veille, c'est-à-dire la réapparition au Congrès des puissances, dans l'attitude d'une dignité forte et calme, d'une nation qu'ils croyaient, pour longtemps, abattue, épuisée. Puisque l'occasion d'une croisade nouvelle contre ce peuple incorrigible avait surgi des événements, sans qu'on l'y cherchât, ils s'étaient promis qu'ils

AU CONGRES DE VIENNE Cl

ne la laisseraient point échapper, comme la première fois. Les calculs étaient faits d'un rançonnement exemplaire.

Telles étaient les dispositions ennemies des puissances, à l'égard du pays que Talleyrand était chargé de représenter et de défendre, auprès d'elles. Jamais tâche d'ambassadeur ne fut plus difficile à remplir.

La considération personnelle dont il se jugeait environné n'empêchait point que sa raison ne se heurtât à ridée des pires obstacles. Avec une admirable sagacité, il comprit la conduite qu'il aurait à tenir et le terrain précissur lequel il devrait se placer.

Ce qui pressait avant tout, c'était de séparer, d'un trait décisif, les intérêts de Napoléon des intérêts de la France. Talleyrand posa en principe que, pour 1815 comme pour 1814, la guerre était provoquée par l'ambition de conquête d'un seul homme; que sa cause ne devait pas être confondue avec celle de la France dans une même proscription; que l'Europe n'était en lutte ouverte qu'avec ce dominateur aspirant à l'asservir, et que la paix pourrait se rétablir après sa chute, comme précédemment. On n'avait pas admis sans de grosses résistances une thèse, dont l'adoption barrait le chemin aux appétits excités de la Prusse et de l'Autriche. 11 y revint avec tant de persévérance et d'adresse, il manœuvra, disons-nous, entre les coalisés, avec tant de prudence et d'habileté, qu'il parvint à obtenir la consécration (le ce principe par la déclaration du 13 mars, qui sauva la France du démembrement. L'un de ceux qui le virent à l'œuvre, en ces graves circonstances, a pu l'affirmer sans hésitation : si les Bourbons lui durent, une seconde fois, la couronne, son pays lui a dû de garder son existence en tant que nation.

G2 \.K ntINCE l)F, TALLEYRAND

De dernières o|)[)Ositions avaient été soulevées. Des adversaires acharnés se résignaient mai à abandonner jusqu'à l'espérance de leur proie.

A vingt reprises, le Congrès avait failli se séparer sans aboutir à autre chose qu'aux résolutions extrêmes. L'entente ne parvenait pas à s'établir sur le point fondamental où la maintenait le patriotisme éclairé de Talleyrand, Plus d'une fois, au rapport de l'un des témoins de ces conférences laborieuses, il en était sorti profondément découragé. Enfin, la question avait été posée en des termes tels qu'elle devait être tranchée, dans l'après-midi du 13 mars. Au matin de ce jour, le prince de Bénévcnt doutait encore du succès. Son entourage, initié à ses efforts et à ses craintes, était comme lui, travaillé d'inquiétude. Prêt à se rendre chez Metternich, il avait dit à ses attachés :

« Alleadez-inoi; ponr ne pas retarder dua instant noIi'c impatience, guettez mon rctoui', aux fenêtres de l'hôtel. Si j"ai trioniplié, vous me verrez par la portière de ma voiture vous montrer le traité, d"où dépendra le sort de l'Europe et de la France. »

Il en fut, ainsi qu'il l'avait annoncé; peu de temps après, a consigné dans ses Souvenirs le comte de La Garde, il agitait, en revenant, les signatures des arbitres de la paix redevenus les arbitres de la guerre.

Un moment, la volonté d'Alexandre avait fléchi. Il parlait de se retirer de la coalition. Il était las des aventures et des batailles ; en plusieurs occasions, il avait réitiré ses .paroles au général Ouvarof : « Non, non, je ne tirerai jamais l'épée pour les Bourbons », tant l'avait indisposé la fuite de Louis XYIII, laissant Napoléon se réinstaller, aux Tuileries, sans coup férir. Ainsi, dès le début de sa téméraire entreprise, l'homme des Cent- Jours se serait vu délivré de son plus redoutable adver-

Al CONGRES DE VIENNE 63

saire. Des chances inespérées lui eussent été offertes d'aftermir un pouvoir ressaisi par un coup de surprise. Mais, pour son dommage à lui et le bien du pays, Talleyrand était intervenu dans cette minute critique. Il avait représenté au tsar, en des termes pressants, la nécessité de rentrer dans l'action commune, s'il ne voulait point livrer l'Europe entière à des troubles sans tin. A force de patience et d'habileté, il réussit à renouer le faisceau, qui menaçait de se disjoindre, et à en ramener tout l'effort contre l'ennemi commun.

Si le brusque retour de Napoléon avait contrecarré fortement les plénipotentiaires de Vienne, cette arrivée, comme par un coup de tempête, n'avait pas moins gêné les agitateurs de Paris, tels que Fouché et Carnot, interrompus dans le moment où ils préparaient une quasirévolution. Cependant, l'empereur avait dû s'apercevoir, de prime abord, qu'il ne retrouverait plus, autour de lui, l'ancien esprit de soumission. A l'encontre de ses volontés, il avait vu se dresser des résistances non prévues, qu'il lui fallait écouter et satisfaire, en attendant qu'il fût en état, comme il l'espérait, de les remettre à la raison. Maret et son zèle un peu servi le lui faisaient besoin. Il proposa à ses nouveaux conseillers de l'introduire dans le nouveau ministère. « Non, vraiment non, s'était écrié Carnot, les Français ne veulent point de deux Blacas dans la même année » .

Réinstallé de la veille aux Tuileries, tout en rassemblant ses troupes il avait eu le temps de déplacer, d'exiler ou de rappeler à soi, pour la durée d'un intérim gros d'alarmes, nombre de personnages et de forictionnaires, qui se croyaient, sous les liourbons, pour de longues années, sûrs et tranquilles dans la retraite ou dans les affaires. Parmi l'immense désarroi des

64 l.i: Pf. INCli DK TA LLIiYI'.AMJ

hornnifts ot flfs évr-noments, il eût souhailr le contact journalier d'une raison ferme et droite. Par un retour d'habitude ou par le sincère désir d'appeh-r a soi un concouj's, qui ne pouvait plus être le salut. (Jans rirn''[tarahle, il >"était pris à regretter la présence de ïalleyrand, — Talleyrand qu'il avait tant de fois couvert d'injures. Il en faisait la confidence à Mollien, ininislre, en o\[)iiru;jrit le regret (un regret dt- 'irconstance!) que les adieux aigres-doux de I"^l 1 l<s eussent séparés.

Mais Talleyrand ne se fût pa~ souvenu de la brusquerie de ces adieux, s'il avnit eu avantage à rout^lier. D'autres mol ifs et de plus forts le séparaient irrévocablement de Napoléon, dont le principal "'-tait l'évidence de sa chute. Se rallier à cette restauration imf)ériale, .Moutiond y avait pensé pour lui, >"il est vrai que celuici s'était rendu à Vienne [)0ur tatt-r -on illustre ami, sur les ollres de Napoléon. Pour toute réponse, le prince lui avait montré la déclaration lancée par le Congrès, le lo mars; et il ne s'était pas reconnu un grand mérite à le faire, certain, comme il l'était, que ce coup de tète extraordinaire n'irait pas loin. l'iacidement, il attendait la fin (1).

Cette espérance contre toute espérance de ressaisir une domination, dont les généraux de Xapoh-on euxmêmes ne voulaient f)lus', aura son terme inévitable (2).

(1) Pourtant, il eut un Hcd-a, une vellt-ité dinquit-tude, dont la trace se découvre dans le iJiario du marquis de San-Mar>an. « 4 avril 1815. — Été chez Tallevrand, persévérance de Salmon à y venir, quoiqu'il ne lui ait jamais fait de politesses. ïalleyrand ne croit pas aux bonnes nouvelles de l'intérieur; il me demande réitéremrnent et en demi-sourire si je crois bien sur qu'on le recevrait en Piémont; que, dans l'ordre actuel, il ne rentrerait pas en France. »

i'2i Napoléon eùt-il gafjné, en cédant à de justes conseils de ses compagnons d'armes, la bataille de Waterloo, l'issue faiale n'aurait été que

r\ \>\:S Iil'h'MI K'S IM <\; I I- MIS |)|' Mil l"- \\ III

Après le vol triomphant, de Cannes au palais des Tuileries, l'aigle impérial s'abattra, les ailes brisées, dans la plaine de Waterloo. Et Talleyrand, d'une âme tranquille, détachera des courriers aux divers ambassadeurs ou représentants pour leur annoncer que le gouvernement de Louis XVIII n'aura été qu'interrompu.

Dans l'intervalle, le Congrès, que nous avons laissé derrière nous, avait poursuivi ses débats avec une recrudescence de fièvre et de surexcitation. Les rapports entre les membres de cette solennelle réunion s'étaient rendus, d'heure en heure, plus amers et plus âpres. Il n'y avait pas longtemps de cela, le prince de Talleyrand, au sortir d'une séance des plus orageuses, dont la cause avait été la cession de Torgau, très disputée par l'Autriche, s'était écrié (et il le répéta pendant une demi-heure) qu'on devait décider au pistolet, de ministère à ministère, les grandes questions (1). On vit le moment où des explications décisives allaient aboutir à un conflit armé entre les anciens coalisés. Trop de mécontentements particuliers s'y interposaient, trop d'ambitions déçues s'y regardaient de travers. Et c'étaient, au surplus, des froissements, des chocs personnels, auxquels on ne se fût pas attendu, quand les Alliés avaient ouvert ces assises pacifiques. Tel le diiTérend, qui s'était élevé entre le tsar et Mettcrnidi, avait pris le caractère d'un véritable antagonisme.

relardée. Questions de semaines ou de jours. Ildcvaitètro infailliblemenl écrasé sous les forces réunies de l'Europo.

(I) a On observe, relevait un témoin, que pour les souverains et les ministres le prestige de la dij^nité va disparaissant, de jour en jour. » (Diario del mardicse di San Murzano. ji/eiiipotenziario in Vienna, 1815.)

Alexandre ne voulut-il pas envoyer des témoins au chancelier de l'empire d'Autriche, l'appeler sur le terrain et le contraindre à vider leur querelle les armes à la main! Cette querelle tenait à plusieurs causes.

D'abord, ils ne s'étaient pas entendus sur la question de Pologne, Alexandre prétendant tout avoir et Metternich tenant à n'abandonner que la moindre partie possible du rapt commun. La discussion s'était prolongée, hors du Congrès, pour devenir, de l'un à l'autre comme un procès de personnes. Et des éclats fâcheux en retentirent. Pendant une entrevue des plus mouvementées, Alexandre, au comble de la colère sur ce qu'on lui résistât à lui l'arbitre du monde avait renouvelé contre Metternich l'une des scènes de violence fameuses où s'était emporté, plusieurs fois. Napoléon contre le même diplomate. On avait vu le chancelier sortir de cet entretien, le visage pourpre, dans un état d'émotion qu'on ne lui avait jamais connu.

Puis, d'autres rivalités non moins vives, soit qu'elles eussent pour origine des raisons de boudoir, parce qu'il y a toujours de la femme en tout, soit qu'elles se rattachassent à des motifs moins frivoles, avaient échauffé leur mésentente jusqu'à la haine. Et Talleyrand, dans la coulisse, notait avec joie les blessures échangées.

Lorsque Alexandre, s'acquittant d'un marché passé avec son allié Frédéric-Guillaume, avait demandé la cession à la Prusse de toute la Saxe, Metternich, sèchement, sans développer d'arguments contradictoires, lui avait riposté qu'il n'y consentirait jamais, parce qu'une telle chose était impossible. Fâché du ton de la réponse plus que de la réponse elle-même, Alexandre s'était rendu immédiatement chez François I", s'en plai-

gnanl à lui comme d'une marque d'irrespect et l'avait averti qu'il forcerait bien l'impertinent ministre à lui en rendre raison par les armes, s'il n'était pas d'autre moyen de l'obliger à baisser la voix. Placé dans un cruel embarras, ne pouvant guère blâmer son principal lieutenant de défendre si énergiquement les intérêts de sa couronne, mais craignant de mécontenter son collègue impérial et son hôte, François avait conseillé au tsar d'envo^'er le comte Ostrovvski à Metternich, afin d'arranger les choses. Il espérait que de celte rencontre sortiraient des mots d'apaisement. Ce fut le contraire qui se produisit. Sommé de rectifier sa réponse, Metternich s'y était refusé d'une manière tout aussi catégorique. Dépité dans son orgueil d'autocrate, habitué à voir plier devant soi toutes les résistances, Alexandre fit savoir, alors, à Metternich qu'il n'irait pas au bal auquel le chancelier l'avait invité, pour le soir même, et, pendant trois mois, on avait eu ce spectacle, à Vienne, que, le rencontrant sans cesse sur son chemm il affectait de ne pas le voir.

Ces discordes sur des sujets importants ou minimes entre ceux qu'avait unis précédemment le sort des armes, avaient gâté bien des affaires dans les combinaisons du Congrès et les suites s'en firent sentir sur les plus grands intérêts de l'Europe.

On en était arrivé, comme on touchait au terme des séances, à un état de défiance mutuelle, qui s'exerçait de chacun envers tous. Non seulement l'harmonie était rompue entre les représentants des « Quatre » et des « Huit », mais entre les délégués et frères d'armes d'un môme pays. Le ministre plénipotentiaire Humboldt s'était battu en duel avec son compatriote le général prussien von Hoycn.

Pas un n'était à l'abri d'une observation inquiète, et de chaque moment.

La police secrète de Vienne se faisait adresser des rapports journaliers concernant les moindres démarches des hôtes illustres, en résidence dans la capitale, et ceux que leur situation officielle, leur état considérable auraient dû tenir en dehors de cette surveillance y étaient soumis plus jalousement quB les étrangers de passage. Une subvention supplémentaire de deux cent mille florins avait été affectée à cette police, pendant la durée du Congrès; et la somme eût été beaucoup plus considérable si des personnages d'importance et jusque des princes médiatisés ne s'étaient enrôlés dans ses rangs pour le plaisir gratuit de l'indiscrétion. Il ne serait pas sans intérêt d'en préciser des détails, relevés dans les archives du ministère de l'Intérieur de Vienne. Les documents sont là, non publiés encore. Que de découvertes à y recueillir, si nous en avions le loisir et la place! En vérité, c'est une administration fort agissante que celle dont le baron Hager a la direction générale (1). Nul n'y échappe. Les visites, toutes les visites que reçoit l'ex-impératrice Marie-Louise y sont pistées, d'heure en heure. Nesselrode, Castlereagh, Talleyrand y sont l'objet d'une inquisition constante, et dont ils ne se doutent guère. Les informations qui les concernent, les enquêtes spéciales qui les visent, ne chôment ni ne se ralentissent. Talleyrand surtout occupe le zèle de la police autrichienne; il est, sans contredit, le plus soupçonné, le plus épié de ceux qui composent le corps diplomatique. On se méfie de lui étrangement. La mobilité connue de son caractère politique, les souve-

(1) Archiv. des Minislerium des Inneren, 1815. Acien des Politzel UofStelle.

Al) CONGRÈS DE VIENNE 69

nirs encore chauds de ses évolutions fréquentes, selon qu'en décidaient les événements, inspirent des appréhensions plausibles sur sa conduite du lendemain.

Après le départ de l'île d'Elbe on crut qu'aucun moyen ne devait être négligé pour le retenir à Vienne, de peur qu'il ne se tournât du côté du Napoléon, si celui-ci avait eu chance de triompher. Talleyrand, cependant, n'avait, alors, aucune envie de se ranger sous la bannière du souverain des Cent Jours, — en lequel il ne voyait })]us qu'un chef d'aventure, dont le nouveau règne éclaterait et disparaîtrait ainsi qu'un météore, A Napoléon, qui lui faisait signe de loin et tâchait de le rappeler à Paris, pour avoir, au dehors, un ennemi de moins, et quel ennemi! il avait répondu en le mettant au ban des nations civilisées, en invitant tous les partis à lui courir sus comme à un brigand. Mais il en aurait dit et produit bien davantage qu'on serait encore resté, à son égard, sur le qui-vive.

La suspicion, d'ailleurs, nous le répétons, était générale et la désunion dans tous les cœurs. En vérité, il était temps que ces princes et ces diplomates s'en retournassent chacun chez soi !

La plupart de ceux-là s'en revinrent de Vienne, chargés de quelques dépouilles !

L'empereur de Russie garda ses conquêtes orientales et reçut, en outre, une partie de la Pologne. Le beaupère de Napoléon avait recouvré tous les territoires j)erdus par l'Autriche en 1<S00 et augmentés de la possession des provinces vénitiennes. Frédéric-Ci u il lau me IH, l'un des plus avantagés, quoique se plaignant encore de n'avoir pas assez obtenu, reprenait une partie de la

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Pologne, la Poméranie suédoise, une partie de la Saxe et plusieurs États allemands de l'ouest, qui composèrent la Prusse rhénane. Aux représentants du roi d'Angleterre Talleyrand avait abandonné d'une signature trop facile quelques-uns des plus précieux lambeaux de l'ancien empire colonial de la France. Presque seul le roi de Danemarck ne tira rien de la distribution, mais en sortit appauvri, par la dépossession de la Norvège; on la lui enleva pour le punir de sa lidélité envers Napoléon.

L'Italie rendue à ses princes, sous la protection de l'empereur, ne s'était dégagée de ces arrangements que fort amoindrie. Le Wurtemberg, la Bavière, la Saxe furent conservées, mais diminuées. La Suisse, point central en Europe, fut solennellement et à perpétuité déclarée neutre. L'Allemagne entière était devenue une confédération de trente-neuf États. La Pologne, après des espérances trop fugitives d'une insurrection nationale, était livrée, derechef, par morceaux, aux mains de ses ravisseurs. « Où sont allés, pouvait dire, alors, l'un de ses plus glorieux poètes, où sont allés ces heureux temps, où nous étions parés des couronnes de la terre, où le Bohème, le Hongrois, le Valaque, le fier Prussien, se rendaient à nous et où le Moscovite venait du Nord déposer son sceptre à nos pieds! »

De l'adjonction hostile en ses parties de la Belgique et de la Hollande avait été formé le royaume des Pays- Bas. Enfin l'Espagne et Naples avaient été rendues aux Bourbons, double restauration à laquelle s'était employé Talleyrand avec une particulière ferveur.

Par une formule dont il avait approprié le texte aux circonstances, et qu'il s'était empressé de convertir en axiome, il avait posé en fait, — un fait catégorique,

absolu — dans la répartition des trônes européens, le principe de la légitimité. Il en avait eu grand besoin pour travailler au rétablissement des Bourbons de France. Il en étendit l'application aux Bourbons d'Espagne et d'Italie. Au Congrès de Vienne, le triste Ferdinand eut en Talleyrand, qui avait reçu des instructions en conséquence (1), un ferme et persévérant soutien.

Ce fut même une des plus chaudes affaires du Congrès, que celle du royaume de Naples. Louis XYIIl et l'empereur François, Blacas, le marquis de Bombelles et Metternich, en dehors de Talleyrand lui-même s'en trouvèrent fortement occupés, du 12 novembre 1814 au 4 mars 1(815. L'ambassadeur des Bourbons savait à quel point le roi avait l'âme agitée sur ce sujet, combien il avait hâte d'aboutir à une solution, qui fût la ruine de Murât, et quels sacrifices il eût été disposé à consentir pour cela (2) ; mais, ce qu'il ne savait pas, c'est que son action officielle et directe n'avait pas paru assez sûre ou assez rapide (3); que des transactions secrètes était engagées entre Blacas, alors tout puissant auprès de Louis XYJIl et très flatté dans son amour-propre de pouvoir suivre une négociation

(1) «Le rojaume de Naples possédé par un descenrlant de Louis XIV^ ajoute à la puissance de la France. Demeurant à un individu <le la famille de Corse, /lagilio addit damnuin. » (Louis XVllI, Lettre au prince de Tal- Ici/rand, 3 octobre IHl'i.)

(2) a M. de Blacas ajouta qu'il était chargé de m'annoncer très confidentiellement, nuiis tout aussi positivement qu'il n'ij avait pas de sacrifices atiri/uels le Roi ne se soumit avec plaisir pour éloigner Joachim de Naples. » (Comte de Bombelles au prince de Metternich, Paris, 27 novendjre \S\A, Archives de Vienne, Bombelles, 311, 1814.)

(3) Répondant aux impatiences du roi sur cette question, Talleyrand lui avait écrit, de Vienne, le 28 décembre 1814 : « Je n'oublie pas le Dcleiidn Carthago; mais, ce n'est pas par là qu'il est possible de commencer. »

occulte, entre Blacas, disons-nous, et Bombelles, le confident de Metternich ; que ces correspondances, nrienées hors de son entremise, duraient depuis trois mois; et qu'enfin on s'était entendu à le tenir dans rignorance de ce qui se négociait sans lui, sinon contre lui (1). Dès le 2 novembre, le commissaire impérial et royal, à Paris, de Sa Majesté Autrichienne, avait adressé, sur l'invitation de Blacas, cette dépêche chiffrée à Metternich :

0 Le comie de Blacas m'iiyanl demandé, au moment où j'allais le quitter, si j'avais des nouvelles du Congrès, pi'it occasion de cette question pour me dire coml)ien le Roi désirait s'entendre, de plus en plus, avec Notre Auguste monarque. Il ajouta que, quoique le Roi ait toute confiance en Talleyrand, l'occasion s'en présentant, il ferait parvenir directement et secrètement à Votre Altesse, ses désirs et sa manière d'envisager les choses et que lui. comte de Blacas, me chargerait de vous transmettre les ouvertui-es. Il m'a recommandé de ne conliei- ceci à personne qu'à Votre Altesse (2). »

Depuis longtemps, donc, la perte de Murât était résolue. Quoique l'Autriche eût gardé quelque pudeur à ne pas rompre, sans apparence de cause nouvelle, ses engagements avec son ancien allié, elle préparait déjà son renversement (3); et l'ambassadeur français, qui se croyait seul détenteur des désirs de son roi, n'avait rien de plus pressé que d'agir dans le même sens. Qu'il était loin de ses dispositions antérieures, lorsque prévoyant la chute prochaine de Napoléon, il voyait en Murât ou

(1) V. du commandant H. Weil une curieuse et savante étude, d'après des textes diplomatiques inédits, sur le Revirement de la politique autrichienne à l'égard de J. Murut et lets Xégociations secrètes entre Paris et Vienne, Torino, 19(18.

(2) Vienne, llaus, Ilof und Sluats Archir. (Bondjelles, 311, 1814. 'i

(3) L'Autriche, nul ne l'ignore, avait fait un traité avec Joachim, qui eut la maladresse de fournir lui-même l'occasion de le déchirer.

en Bernadette des candidats possibles à la succession de l'empire militaire! Maintenant, à l'égard de ce Joachim, qui fut un héros écervelé, sans doute, mais qui, pendant son règne, se fit aimer par ses qualités de bravoure, de clémence, de générosité, maintenant, il se montrait tout à fait dépouillé de tendresse et d'indulgence. C'était son mot : il fallait courir sus à ce bandit ! Au Nosone de Naples, au digne conjoint de la reine Charlotte, bien qu'il eût jugé à sa valeur cette femme inhumaine et dissolue (1), allaient, désormais, ses bons offices et son zèle agissant. Il ne serait pas tranquille, qu'il ne l'eût vu trônant sur les Deux-Siciles.

Quand on avait traité, pendant les séances des premiers jours, des affaires d'Italie, depuis celles de Gênes et de Turin jusqu'à celles de Sicile, Metternich avait essayé de défendre la situation de Murât. En plusieurs fois, il s'était attaché à prouver que la tranquillité de

(il « La reine de Naples n'est regrettée de personne et sa mort paraît avoir mis M. de Metternich à son aise. » (Lettre au roi Louis XVIll, Vienne, 2j novembre 1814. i

Bien peu de temps aupai-avant, il avait rcru de la très écrivante Charlotte iMarie-Carolinei, qui s'éteignit à Vienne, ce chaleureux appel à ses talents, à son influence, à ses services :

<f Palerme.

» IVince de Bénévent.

» Les droits que vous venez (ra((jurrir à la reconnaissance de tous les individus appartenant à la maison m'engagent à pi'oliter du moyen de mon ancienne et constante amie la baronne de Talleyrand (elle avait orthographié Tailerand) pour vnus faire parvenir les assurances de la haute estime et considération, que m'ont inspii'ées les signalés sei'vices • pie vous venez de rendre, dans ces derniers et heui'cux événements à cette famille à laquelle J'appartiens par tous les liens possibles... L'influence (juc la France (remarquons (ju'elle faisait profession de haïr plus que tout au monde le nom de Français) va reprendre, à juste titre, en Europe, nous est un sûr garant que, par son intérêt pour nous, elle soutiendra nos droits légitimes, avec cette noblesse et fermeté qui distinguent la nation, son souverain et le ministre, qu'il a eu la sagesse et le talent de distinguer et de choisir... »

ritalie, et, par suite, celle de l'Europe monarchique tenait à ce que la question de Naples ne fût pas réglée au Congrès, mais bien à ce qu'elle fût remise à une époque postérieure ( 1 ) :

« La force des choses, disait-il. ramènera nécessairement lu maison de Bourbon sur le trône de Naples. »

Ce qui tendait à gagner du temps, à prolonger le délai de grâce. Mais Talleyrand avait aussitôt répliqué :

« La force des choses me paraît, à présent, dans toute sa puissance. C'est au Congrès que celte question doit finir. Dans Tordre géographique, elle se présente la dernière de celles de Tltalie et je consens à ce que l'ordre géographique soit suivi : ma condescendance ne peut aller plus loin. »

Ne voulant pas encore l'abandonner et parce qu'il se souvenait tendrement de la reine, Metternich avait objecté le nombre de partisans, que comptait Murât, en Italie. Vain plaidoyer! Talleyrand était revenu à la charge, en homme bien décidé à ne se laisser point déloger de son idée fixe :

« Organisez ritalic. il n'en aura plus. Faites cesser un provisoire odieux: fixez l'état de possession dans la haute et moyenne Italie: que des Alpes aux frontières de Naples il n'y ait pas un seul coin de terre sous l'occupation militaire: qu'il y ait, partout, des souverains léûitimes et une administration régulière: fixez la succession

(Il Sur les instances de Louis XVIIl, le plénipotentiaire français avait même porté la question, devant le Congrès, trop tôt, au gré de l'Autrichie :

« M. de Talleyrand, qui probablement en suite d'instructions précises, à ce sujet, est très pressant sur l'affaire napolitaine, et vis-à-vis duquel il m'est impossible de m'e.rpliquer avec autant de franchise que je le fais par votre organe vis-à-vis de M. de Blacas, devra recevoir de nouveaux ordres, si nous ne voulons pas nous exposer à des explications très prochaines enti'c nos deux cabinets. » iVienne, 13 janvier 1815. Cf. R. Archivio di Stato, Torino. Congresso di Vienna, et Weil, le Revirement de la politique autrichienne, 1908.'

« Si nous épousons les vœux du roi de France, nous avons le droit d'at-

AU CONGRES DE VIENNE "o

de Sardaignc, envoyez dans le Milanais un archiduc pour l'adininistrer: reconnaissez les droits de la i-eino d'Eirurie: rendez au pape ce qui lui appartient et que vous occupez : Murât n'aura plus aucune piise sur l'esprit des peuples, il ne sera ])0ur l'Italie qu'un briyand (1). )>

Un mois auparavant, il avait déjà manifesté cet esprit d'hostilité systématique contre le maintien de Murât. Une conversation générale s'était engagée, entre les plénipotentiaires, à l'occasion de relui qui régnait à Naplcs. L'envoyé d'Espagne, Labrador, s'était exprimé sur son compte sans ménagement, en homme stylé d'avance par son gouvernement et par le prince. Quant à Talleyrand, revêtant ses airs de dédain et de froideur, il avait simulé de la surprise comme s'il eût entendu parler de ce personnage pour la première fois : « De quel roi de Naples parle-t-on? Nous ne savons qui c'est. » Et, sur ce que le baron de Humboldt avait élevé cette remarque positive que des puissances l'avaient reconnu et lui avaient garanti ses États, il répartit aussitôt, d'un ton sec, montrant bien qu'il n'ignorait point de quel homme il était question : « Ceux qui les ont garantis ne l'ont pas dû et, par conséquent, ne l'ont pas pu (2) .» Murât avait décidément un adversaire tenace dans l'ancien chambellan et ministre de son

tendre qu'il se œnforme à notre marche. Si le fait que Joacliini ou un Boui 1)011 règne à Naplcs est très imporlant aux autres branches de cetlc maison, ce point de vue isolé en est un très subalterne pour nous, quand nous nous voyons occupés à défendre, pas à pas, des questions telles (|ue sont celles de la reconstruction d'une l'olognesous le sceptre russe ou du changement de nos frontières, depuis Eger Jusqu'à la Bukovinc. » /'/. ibiiL, Archives d(ï Turin, marquis de Saint-Marsan au roi Viclur-Ennnanucl, Vienne, 17 février 1815, dépèche n" 181^1.)

(1) Cf. Jlfewo/res, Lettre de Talleyrand à Louis XVI il, \ienne, 6 novembre 181/».

{-i) Le prince de Talleyrand au roi Louis XVllI, 1'» oclobrc 181 'i.

76 LE l'IUXCE DE TALLKYRAM)

beau-frère l'empereur Napoléon. Pour son malheur, avec sa témérité brouillonne, son agitation continuelle, il fut le premier à lui passer des armes. 11 écrivait lettres sur lettres, lançait des déclarations, ordonnait à ses troupes des marches et contre-marches qu'on représentait facilement comme des velléités ou des menaces d'agression, enfin suscitait mille occasions, que ne laissait perdre Talleyrand, mille prétextes de dénoncer ce que celui-ci appelait sa « mauvaise foi » et de précipiter sa ruine.

La complication napolitaine fut la dernière des questions a2:itées au Congrès. Metlernich l'avait ainsi réclamé; et, malgré les excitations venues de Paris, l'envoyé de lYance avait bien dû reconnaître qu'il en était de plus importantes à fixer avant celle-là. Les unes et les autres avaient enfin reçu leur solution. L'Europe était réorganisée sur les bases qu'avait, en grande partie, posées Talleyrand, et qui serviraient de digue aux puissances de seconde ligne contre les ambitions des grands États. Le Congrès pouvait, maintenant, se dissoudre. Il avait achevé son œuvre.

Il eût été trop illusoire de s'imaginer que cette répartition générale de territoires reconquis sur la France dût s'accomplir avec une équité parfaite. C'eût été réclamer l'impossible des hommes divisés de paj^s, de consciences et d'intérêts, qui s'y étaient consacrés.

Ils avaient, disions-nous, à déterminer, dans le calme et l'esprit de justice, l'état possessif de chacune des puissances de l'Europe et à fonder sur ce contrat collectif les garanties de la paix générale. Il 3-^ eut forcément des droits lésés et des abus commis. Inévitablement primèrent les convenances des plus forts. On avait, tout au moins, réalisé un équilibre temporaire appréciable,

en attendant que l'œuvre du temps se chargeât de réformer ou de consolider les parties défectueuses de la construction.

Deux des points auxquels Talleyrand avait soudé fortement son programme, s'étaient résolus à sa satisfaction. On avait rendu la Saxe, scindée, il est vrai, au vieil allié de la France. Et, pour le malheur des Napolitains, la branche cadette des Bourbons avait reverdi, dans le sang de représailles affreuses, sous le ciel italien.

Il eut de meilleurs titres à remporter du Congrès de Vienne pour l'illustration de sa mémoire. Les résumer, c'est dire : la fermeté avec laquelle, en dépit des conditions inférieures où l'avait enfermé la loi des événements, il parvint à y conquérir une sorte de souveraineté morale, due beaucoup moins à l'estime du caractère qu'à la considération des talents et de l'autorité acquise; riiabile conduite, qui lui rendit possible d'\' remplir jusqu'au bout les instructions libres et fières de Louis XVIII ou, pour l'intérêt même de sa politique, de rendre sensibles à des vainqueurs exaspérés des idées, depuis quelque temps bannies des cours comme elles l'étaient des camps, les idées de justice et de modération, de bon droit et d'équilibre; enfin toute Tactivité qu'il y déploya pour relever le prestige extérieur si compromis de sa patrie et lui gagner des alliances.

Sur le choix de ces alliances, le système de Talleyrand devait être livré à de nombreuses et longues controverses. L'intérêt de la France n'aurait-il pas été mieux sauvegardé par un rapprochement avec la Russie que par un accord conclu directement contre elle avec des amis aussi fuyants que l'Autriche et l'Angleterre? Cette question fait encore l'objet des discussions d'écoles, en matière d'histoire diplomatique.

Quoi qu'il en fût, Tallejrand avait bien servi, dans les grandes lignes, son gouvernement et son pays, au Congrès de Vienne.

Il y trouva son compte de gloire et de profit.

Certain des louanges de l'avenir, qui réserveraient à son nom un lustre immortel, il ne s'était pas oublié dans le présent, mais s'était assuré, ici et là, pour ne pas rompre avec une ancienne et fructueuse habitude, de certains bénéfices particuliers sur les services généraux par lui rendus à la nation.

Il avait fait déloger, comme nous le rappelions tout à l'heure, Murât du trône de Naples et attribuer le joyau à Ferdinand, roi des Deux-Siciles. On dit que Talleyrand en eut large salaire, aux frais non pas de la cassette royale, mais du trésor public (1). Le gracieux souverain, par une attention moins coûteuse, y ajouta la dignité de duc de Dino. Talleyrand garda l'argent et repassa le titre à son neveu, le comte de Périgord (2). D'un autre côté, le roi de Saxe lui était redevable de son rétablissement. Il connaissait de vieille date les vertus pratiques de l'illustre homme d'État, et savait que, pour lui, les phrases enrubannées des épithètes les plus complimenteuses et les plus remerciantes, étaient loin d'avoir autant de valeur que les espèces sonnant clair. Il lui exprima sa reconnaissance en argent. Et en argent encore lui sut gré l'empereur d'Autriche d'avoir restitué au Saint-Siège la principauté de Bénévent.

(1) Ainsi, une première fois, en 1708, Marie-Caroline avait dû faire avec lui-même le prix de ses bons offices et, tout en maugréant contre « cet homme aussi avide que bas, qui a nom Talleyrand », lui garantir un crédit de 300.000 ducats. V. Letl., t. 1, 1911, Kniilc-I'aul, ('dit.

(2) V Si je ne devais pas à ma famille de rapporter ici le décret honorable qu'a rendu pour moi le roi Ferdinand IV, en m'accordant le duché de Dino, la reconnaissance seule m'en ferait un devoir. » iNote du prince de Talleyrand, Mém., t. II, p. 294.)