LES ARTS DU MÉTAL

INTRODUCTION

Les Bruxellois manifesièrent de bonne heure une grande habileté dans le travail des mélaux précieux. Il serait difficile toutefois, {'tuur tes époques reculées, de signaler aujourd'hui des productions sonies de leurs mains. Cepu-ndant. dès le XiV' siècle, il existait à Bruxelles un poinçonnage réglementai re consistant en une marque commune à tous les orfèvres, tandis qu'une autre appartenait en propre à chaque maître. Cène particularité intéressante nous est connue par un passage d'une lettre du 17 juillet 1372 que le magistrat de Bruxelles écrivait en réponse à une question qui lui avait été posée par le magistrat de la ville de Breslau (1). D'anciens inventaires nous révèlent d'ailleurs que l'hôtel de ville conservait des objois de grand prix, et que les églises et les monastères possédaient aussi des trésors importants; la collégiale- des Saints Michel et Gudule était parliculièreraent bien partagée. Seulement les dissensions religieuses du XVh siècle, le bombardement si funeste de i6g5. la révolution française. le mauvais goût et la mode ont causé des pertes irrémédiables. Le XV» et le XVI< siècle furent, pour Bruxelles, une époque de grande splendeur, grâce à la Cour de Philippe le Bon et plus tard à celle de Charles-Quint. Si la tapisserie bruxelloise fut alors à son apogée, les arts du métal eurent aussi leurs artistes de renom. M. A. Wauters fait remarquer à ce pmpos que c'est à Bruxelles que Gérard Loyet exécuta le superbe ex-voto représentant saint Georges, que f^harles le Téméraire donna à la cathédrale Saint-Lambert à Liège. C'est dans la même ville encore que travaillèrent plus tard les célèbres Henri de Backer et Pierre Le Comie. qui furent les auteurs des tombeaux de .Marie de Bourgogne et d'Erard du la Marck.

L'ancienne capitale du Brabanl fut aussi un ccniro impuriani de l'industrie artistique du cuivre On sait que maître Jean le Brabançon émigra en IlohCmc ei qu'il y fii, comme sculpteur et comme fondeur, des monuments remarquables, entre autres la siaïue du roi Wencesias, placée sur la tombe de ce prince dans le monastère de Kîinigsaal. Vers celle époque, vivait à Bruxelles Gilles, batteur de cuivre, de Dînant, qui travailla en 1373-1379 et en i38i pour les ducs Wencesias. et Jeanne. Jacques de Coperslaghere. ou le batteur de cuivre, habita, vers le milieu du X\'* siècle, la chaussée correspondant à la rue de Flandre actuelle. Il est cité en 1343 avec ses quatre enfants dont l'un, nommé Jacques, devait s'illustrer plus tard comme fondeur. Or. le surnom de Coperslager fui aitribué précisément â un de

Gcrincs, dont k- nom palronimyque. d'après M. Pinchart. vienl de Gérin. pelîte localité des environs de Dinant. Un Jacques de Gérines. cité dans des documents dt 1405 et de 1415. acquit un rang distingué dans la bourgeoisie bruxelloise, et fut nommé par Philippe de Bourgogne arpenteur (lantmeter) de Brabant en l'année 1443, et de nouveau le 21 mars 1456-1457. Dès 1438 11 est mentionné sous le nom bizarre de Jacquemard Coppe Salaigre (pour Jacques de Copersiager) " ouvrier de keuvre et fondeur demeurant à Bruxelles " ; il avait exécuté alors pour la somme de 129 livres 3 sous 4 deniers, pour le chœur de l'église abbatiale du Saint-Sépuicre à Cambrai, un « estapliel où l'on voyait Notre-Seigneur en croix, Noire-Dame et saint Jean, avec un angle (un ange) sur lequel le livre se repose et lequel tient en main un chandelier à manière de fleur très gentiment ouvré (i^ ». En hSS. il fui chargé d'exécuter dans l'église des Carmes, à Bruxellles, un tombeau à la mémoire de Jeanne, duchesse de Brabant et de Limbourg, veuve de Wenceslas. duc de Luxembourg, décédé en 1406. Ce monument, mutilé lors des troubles du XVI*^ siècle et réparé en 1607, montrait, outre la gisante, diverses figurines disposées sur le pourtour du soubassement ; il fut anéanti lors du siège de 1695 et l'on n'en a conservé qu'une gravure médiocre qui se trouve dans l'ouvrage de Butkens {2). Jacques de Gérines avait déjà été chargé en 1455 de faire, dans la chapelle de Notre-Dame, à l'église Saint-Pierre à Lille, le tombeau du comte Louis de Maie, de sa femme Marguerite de France, et de leur fille Marguerite, femme de Philippe le Hardi. Cette œuvre d'art, qui existait encore au commencement du X1X<^ siècle, nous est connue grâce à des dessins de Millin [3). Les statuettes, représentant des personnages princiers, et qui entouraient le tombeau, concordent d'une façon si surprenante avec des figurines en laiton fondu conservées au Rijksmuseum d'Amsterdam, que M. Six (4) les a restituées à coup sûr à Jacques de Gérines. La ville d'Amsterdam a bien voulu en prêter deux spécimens au Cercle artistique, et nous les reproduisons dans le présent ouvrage (pi. XLVI). Si méritoire que pût être le rôle de Jacques de Gérines, on ne doit pas cependant iexagérer au point de laisser dans l'ombre ses collaborateurs. Pour produire ces objets si remarquables, il avait besoin de modèles, et l'on s'aperçoit sans peine que ceux des statuettes d'Amsterdam étaient en bois sculpté. Il eut comme collaborateur pour le tombeau de Lille un sculpteur du nom de Jean Delamer. A son tour, ce dernier dut recevoir les esquisses de quelque grand maître, peut-être de Roger Van der Weyden ou de l'un de ses émules.

L'œuvre la plus populaire, sinon la plus remarquable de la dinanderie bruxelloise, est le saint Michel en cuivre batm et doré, qui fait office de girouette à la tour de l'hôtel de ville de Bruxelles. Considérée de près, l'image de l'archange fait sourire par son aîr gauche et la naïveté apparente de l'exécution. Est-ce le résultat du calcul ou l'etfet du hasard? A 100 mètres au-dessus du sol. cette figure devient d'une rare sveltesse et d'une incomparable élégance ; elle cède, du reste, à la moindre impulsion des vents. L'œuvre de Martin Van Rode, placée sur la tour en 1445, a été réparée et restaurée à diverses reprises, mais il semble que l'on ait eu à cœur de n'apporter aucune modification essentielle à son aspect primitif.

Plus célèbre que Martin Van Rode, René Van Thienen, qui vivait dans la seconde moitié du XV'^ siècle, se fit connaître par de nombreux travaux; il exécuta entre autres, en 1465, un pélican ou lutrin en cuivre pour l'église de Saint-Jacques sur Coudenberg. 11 devint par la suite échevin, receveur, second bourgmestre ou bourgmestre plébéien, eii..; mais il n'en continua pas moins à se livrer à ses travaux, parmi lesquels on cite encore un Lhiindclier pu^L.il L\écuté pour l'église Saint-Pierre à Louvain et une couronne de lumière pour le chœur Je IVL;lisL Sainie liudule ; ces œuvres, qui n'existent plus, furent sans nul doute très remarquées, car on lui en commanda des reproductions. Ce fut ainsi que Van Thienen fondit, comme le fait remarquer M. A. Wauiers. en 14S2-1483 un chandelier pascal, et en 14S3-1484 une couronne de lumière pour l'église Saint-Léonard à Léau, qu'il avait déjà pourvue en 1460 d'un superbe chandelier d'élévation, dont on n'a conservé qu'un débris, et de 1479 à 1484. d'une balustrade fermant le chœur. Seul le chandelier pascal haut de 5 m. 68. le plus beau spécimen en son genre que l'an médiéval du XV" siècle nous ait transmis, est parvenu jusqu'à nous, Il y a du mouvement et de la

ti fm. Les ligurines du calvaire sont d'un modclil- large et puissant.

■■ considérant, on songe aux meilleurs artistes de Pépoque. peut-être Weyden. ou même, en étudiant bien la figure de saint Jean, à Quentin Melzys. qui a donné précisément la même attitude à la figure de cet apôtre dans un de ses tableaux appanenant aujourd'hui à la collection Mayer van den Bergh d'Anvers. On anribue encore à René Van Thienen un lutrin provenant de l'église Saint-Pierre à Louvain, vendu en 1798, et qui se trouve actuellement dans l'église du collège de Sainte-Marie d'Oscoll. près de Birmingham. L'aigle qui le surmonte rappelle, pour ses formes et le caractère du modelé, le lutrin de Freeren, près de Tongres (i).

A la fin du XV= siècle vient se placer le célèbre tombeau de Marie de Bourgogne conservé dans l'église Notre-Dame ù Bruges; c'est l'un des plus nobles joyaux de la ville. A qui peut-on restituer celte conception tout à fait originale? Appartient-elle en propre au Bruxellois Pierre de Beckereî Toujours estil qu'il l'a réalisée magnifiquement ei qu'on ne se lasse pas d'admirer ces essaims d'anges qui animent un arbre généalogique tout chargé decus armoriés. Quelle grâce, quelle noblesse dans leurs mouvements si varies! L'exécution fait de ce monument, une œuvre somptueuse et sans rivale. Et l'on s'étonne à bon droit, que Bruges ail pu, aux heures troublées de son histoire, soustraire à la cupidité des pillards ces images où l'or fut employé à profusion.

Le monument de Jacques de Croy, que nous prêta le chapitre de la cathédrale de Cologne, sans se présenter sous des dehors aussi somptueux, montre encore l'habileie des artistes de la contrée. C'est l'adaptation, au métal, de ces monuments votifs en pierre ou en marbre, dont on conserve des spécimens si remarquables, en particulier dans la collégiale Saint-Pierre â Luu\diii. Lciie œuvre est unique en son

contrées, et elles cadrent, pour certains détails, avec les colonnettcs Je lu lapisserie de Notre-Dame du Sablon. La partie plastique nous parait encore plus intéressante : la scène esi bien conçue et les personnages heureusement présentés. La figure de Jacques de Croy, pieusement agenouillé, se distingue par l'intensité de l'expression. Quant à l'origine bruxelloise, elle semble résulter non seulement des similitudes sensibles avec des productions dont la provenance est prouvée, mais encore de cetti que le prélat donateur résidait fréquemment â Dîlbcek, qu'il eut ainsi l'occasion de connaïtt

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Faut-il rappeler que les églises de Bruxelles, celles de la Chapelle et de Sainte-Gudule surtout, étaient les en objets en cuivre ou en laiton. Ce dernier sanctuaire possédait une chaire de

(de cuivre) qui fut détruite lors de la dévastation de la collégiale pendant les troubles religieux du

int la Maison du Roi. où avait existé anlérieurement style ogival, une autre fontaine dans le goût de la Renaissance. d(

Le Comte, auquel s'adressa Erard de la Marck pour le somptueux tombeau qu'il se fit ériger, de son vivant, dans la cathédrale de Liège. La révolution de la fin du XVIll" siècle n'en a pour ainsi dire rien laissé subsister ; on sait seulement, par des descriptions et de nombreux témoignages, que ce monument était aussi admiré pour l'an que pour la richesse qu'on y avait déployée. — Mentionnons encore un contemporain de Le Comte, Philippe de Benthem, qui exécuta une fierté ou châsse pour recevoir les reliques de Noire-Dame conservées dans l'église de Mousty. Il conviendra aussi de rappeler le souvenir de Jacques Jonghgelinck, le célèbre artiste anversois qui habita quelque temps Bruxelles où il fit des statues en bronze pour le parc de cette ville.

Mais dans ce Bruxelles si ravagé par les événements, quelles épaves peut-on mentionner en dehors du lion en bronze doré, placé sur le monument des ducs de Brabani dans le chœur de Sainie-Gudule, dont le modèle avait été fourni par Jean de Montfort et fondu par Turchelstyn ; du célèbn Pis commandé par le magistrat â Jérôme Duquesnoy en 1619. et des petits lions qui alimen tuines de IHôtel de Ville de- Bruxelles.