AGE DU BASSIN DE GRAISSESSAC

Les listes d'espèces reproduites plus haut (voir p. 68), les échantillons que nous avons nous-mêmes recueillis, permettent-ils de préciser l’âge des formations houïillères du bassin de Graissessac ?

Si l’on s’en réfère aux échelle stratigraphiques et floristiques établies dans d’autres bassins depuis longtemps connus il est admis que le Stéphanien inférieur est caractérisé par l’abondance de deux fossiles : Pecopteris lamurensis Heer qui, dans le Gard, se trouve dans les zones floristiques 1, 2, 3, de P. Bertrand, et Mixoneura flexuosa G. E. qui, dans ce même bassin, ne persiste par au-delà de la zone 2.

Nous n'avons jamais trouvé ni l’une ni l’autre de ces deux espèces dans la partie orientale du gisement de Graissessac, à l'E du ruisseau des Salles. Mais il existe au voisinage de St-Geniès au moins un gisement, non loin du socle, parmi les bancs de conglomérats, dans lequel Mixoneura flexuosa G. E. est abondant. On peut supposer que l’échantillon de Pecopteris lamurensis Heer déterminé par P. Bertrand dans les collections de Montpellier pouvait provenir d’une région voisine. Quoi qu’il en soit, la présence seule de ce Mixoneura à St-Geniès permet de préjuger l'existence d’un Stéphanien ancien dans la partie occidentale du bassin de Graïissessac.

À Plaisance, dans le ruisseau de Bédas, on recueille déjà Cordaites lingulatus G. E., fossile du Stéphanien moyen qui n'apparaît dans le Gard qu'avec la zone 4. À la rive droite, où il abonde, on le trouve associé avec d’autres espèces de la zone 4 du Gard, telles Linopteris neuropteroides Goepp., Callipteridium pteridium Schl. etc., cependant que reste assez rare l’Alethopteris grandini Br.

À la rive gauche, il ne semble pas que l’on rencontre encore dans le faisceau B Linopteris, Callipteridium, Pecopteris dentata Br. Par contre, Alethopteris grandini Br. est assez abondant au voisinage des niveaux de schistes à poissons sur la Montagne de la Padène. Ces niveaux de schistes à poissons offrent d'autre part une similitude frappante avec ceux que l’on connaît au mur de la veine Grand Baume, dans le bassin du Gard, qui marque le début de la zone 6 cette similitude, sans constituer une preuve absolue, n’en est pas moins un fait qui ne doit pas être négligé.

Nous verrons dans ce qui suit (p. 83) que le faisceau C’ représente les couches supérieures de l’Orb, plus jeunes par conséquent que les niveaux de schistes à poissons ; la flore ne permet malheureusement pas, en l’état actuel des choses et vu le nombre insuffisant d’échantillons, de classer avec certitude ces formations dans le Stéphanien supérieur.

En résumé :

— Je Stéphanien inférieur me semble représenté par une partie au moins des formations grossières de la moitié occidentale du bassin ;

— Je faisceau A de la rive droite serait équivalent à la zone 4 du Gard, le faisceau B à la zone 5, tandis que les faisceaux C et C’ seraient contemporains des zones 6 ou supérieures.

Mais ces résultats stratigraphiques restent précaires et ne sauraient à eux seuls permettre de définir l'architecture du bassin de Graissessac ; nous les complèterons par l’étude des niveaux repères et de la tectonique.

DESCRIPTION DETAILLEE DES DIFFERENTES REGIONS DU BASSIN : COUPES GEOLOGIQUES

En raison de l’absence d’une couverture secondaire, il n’est pas possible, à Graissessac, de faire avec précision le départ entre la tectonique antétriasique (responsable au moins de la discordance observée sur la rive gauche de l’Orb entre Permien et Trias) et la tectonique tertiaire. Les plis du bassin de Graïissessac sont d’autre part simples ; un grand synclinal W-E compliqué d’un pli secondaire déversé vers le Sud à l’'W de Graissessac, de quelques ondulations peu importantes aïlleurs. Les mouvements tertiaires n’ont pu qu’accentuer plus ou moins ces déformations, et créer un certain nombre d'accidents que nous examinerons plus loin.

Par contre, l'étude du bassin de Graissessac doit nous permettre de préciser les lois de la transgression des niveaux houillers, ainsi que les relations de ces niveaux avec les terrains permiens.

Modifiant quelque peu le plan suivi lors de la description stratigraphique des diverses régions, nous examinerons en premier lieu la moitié orientale du bassin, mieux connue, et seulement ensuite la partie occidentale,

Région «rive droite »

La région « rive droite » est formée d’un Houiller de zone À surmonté, sur les hauteurs voisines du puits des Nières, de terrains appartenant à la zone B.

La COUPE 34 par le méridien 1.000, montre le faisceau des couches Grand’Pas à Brochin rive droite normalement développé, occupant 200 m en verticale. Il est affecté par un pli dyssymétrique accusé.

C'est ici l'extrémité occidentale de district « rive droite » ; le faisceau Grand Pas Dame atteint sa puissance maximum. Mais, en s’éloignant vers l’'W, les couches disparaîtront l’une après l’autre par érosion. La veine Grand Pas, qui subsiste la dernière présente un début de schistification,

COUPES 35 et 36.

Vers l'E au contraire, nous voyons l'épaisseur du faisceau «rive droite » diminuer fortement. Le pli qui affectait ce dernier s’est progressivement amorti. Enfin, les niveaux de zone B couronnent les sommets ; ils renferment un certain nombre de veines trop mal connues pour figurer sur les coupes, mais dont les affieurements sont visibles dans le talus de la route du Layrac et vers le puits des Nières.

La région rive droite débute à l’W en un synclinal régulier, se complique ensuite d’un pli secondaire déversé accusé. Ce pli semble s’atténuer en approchant de Graissessac. On observe un approfondissement régulier d’W en E, permettant à des formations superposées au faisceau À de venir affleurer à l'E des Nières, dessinant sur la carte un triangle qui s’élargit vers l'E.

Ainsi qu'il a été dit (p. 71), les intervalles entre les souches diminuent d’W en E.

Les différentes coupes mettent enfin en évidence, une fois de plus, la présence déjà signalée plus haut (p. 63) de failles limites S, ainsi que l’irrégularité du flanc S du synclinal, avant lequel s'arrêtent les travaux d'exploitation.

Liaison des quartiers «rive droite» et «rive gauche »

Il fut admis longtemps que les faisceaux A et B étaient équivalents de chaque côté de l’accident de Vendredi ; l’ensemble Dame-Grand Pas correspondait aux trois veines Giral, Poupon, Loubat, Brochin et Burelle (rive droite) à Brochin et Burelle (rive gauche) ; la similitude d’aspect des deux Brochin : grosses formations schisto-charbonneuses avec «rognons de fer » au toit semblait justifier apparemment cette hypothese). On voyait, enfin, dans les horizons charbonneux au toit du faisceau

ro es

A de la «rive droite » l’homologue des couches St-Etienne et Pilate de la «rive gauche ».

Cette opinion, à première vue la plus simple et la plus logique, se heurte, dans une étude plus minutieuse, à de nombreuses objections :

— On ne connaît à la «rive droite », au-dessous de la couche Grand Pas, que des grès et des niveaux schisteux peu épais, avec deux filets charbonneux, au contact du socle. Or, en descendant du col de la Pauze à Graissessac, nous traversons :

des schistes comparables à ceux que l’on observe, sur la route du col de Layrac et dans le ruisseau des Salles, à la base du terrain houiller,

une épaisse formation de grès,

une série schisto-charbonneuse de 15 à 20 m,

une succession de grès et de schistes renfermant au moins deux veines, dont la dernière mesurant plus de 2 m, affleure dans une vigne. Entre celle-ci et la couche Giral, bien connue, on note encore une cinquantaine de mètres de grès et de schistes avec trois bancs charbonneux.

Tout ceci se place bien au mur de la veine Giral car, sauf en un seul point et sur quelques mètres seulement, le pendage des bancs est constamment à l’E.

A Vigne Cave, une couche dénommée Sabatier se trouve exploitée au même niveau que la veine Giral, dont elle est séparée par une faille qui effondre la seconde par rapport à la première. Ici encore, il existe donc des bancs de houille sous Giral.

Enfin, une veine puissante, la « grande couche du puits Ste-Barbe » se trouverait, selon les documents des Houillères, au fond de l’ancien puits Ste-Barbe, à 80-100 m sous Giral.

Bref, les formations au mur de Grand-Pas à la rive droite et de Giral à la rive gauche ne sont aucunement équivalentes.

— Alors que le faisceau Grand Pas-Dame diminue constamment d'épaisseur vers l'E, le faisceau Giral-Loubat atteint au contraire sa puissance maximum sous la ville de Graissessac.

— La veine Pilate (rive gauche) est surmontée, à 80 m environ, d’un important niveau de schistes à poissons. Or, on ne voit aucun de ces niveaux à la «rive droite » au-dessus des veines assimilées, dans la première hypothèse, à St- Etienne et Pilate.

— Les terrains placés au-dessus du faisceau A à la «rive droite» ne sont pas comparables à ceux qui surmontent la veine Brochin à la «rive gauche ». La route du col de Layrac montre à partir du puits Riben, en se dirigeant vers l'W, un assez grand nombre d’affleurements dont une couche épaisse et surmontée de «rognons de fer » au voisinage de ce puits et, plus loin, un ensemble de veines formant un faisceau. À Ia «rive gauche » on ne connaît, surmontant Brochin, que deux veines isolées, St-Etienne et Pilate.

— Deux repères existent de part et d'autre de l’accident de Vendredi :

1°) Un repère lithologique : la couche Brochin (rive droite) est surmontée partout d’un conglomérat à petits graviers de quartz arrondis et à ciments siliceux peu cohérent, qui se délite fréquemment en sable. Nous l’avons dénommé «le conglomérat sableux de Brochin ».

Ce conglomérat s’observe à la «rive gauche » un peu au-dessus de la couche de 2 m que nous avons signalée plus haut près du chemin du col de la Pauze, affleurant dans une vigne, et se prolonge dans le hameau de l’Ayrolle.

20) Un repère paléontologique et lithologique constitué par le niveau gréseux tapissé de Linopteris neuropteroides Goepp, au mur de la couche Grand Pas à la «rive droite». Ce niveau se voit au mur de la série schisto-charbonneuse de 15-20 m placée, dans le chemin du col de la Pauze, au-dessus des grès massifs que seuls des bancs schisteux, peu épais, séparent eux-mêmes du socle.

Ces repères militent, eux aussi, contre l’hypothèse d’une assimilation directe des faisceaux A et B.

Ils nous conduisent, conjointement avec tout ce qui a été dit précédemment, à raccorder ainsi les niveaux houïillers de la «rive droite» et de la «rive gauche » :

D LD mt D OR

Rive droite

Niveaux schisteux avec un peu de houille de la route du Layrac et du ruisseau des Salles

chemin du col de la Pauze et Montagne de la Padène

Niveaux schisteux au contact du socle au col de la Pauze

grès massifs

dalles à Linopter.

grès

Rive gauche

Vigne Cave et Vallée de l’Espaze

Niveaux schisteux avec un peu de houille au contact du socle dans la vallée de l’'Espaze

grès

Puits de la Padène

Schistes avec 2

bancs de Houille de + 149 à + 158 à la base du Houiller

grès de + 158 à + 210

dalles à Linopt.

faisceau Grand Pas Dame passant de 80 m à 20 m - dWenE

Schistes et grès avec Brochin et Burelle (rive droite)

série schistocharbonneuse de 15Ma25 Em

Schistes et grès avec au moins 2 couches dont une de 2 m de houille

congl. sableux de Brochin

schistes et grès avec passées charbonneuses

faisceau de veines

affleurant sur la

route du col de Layrac

Niveaux supérieurs de la région rive droite avec plusieurs couches

congl. sableux

schistes et grès avec passées charbonneuses

Faisceau Giral- Loubat

couche Sabatier

Terrain supprimés en affleurement par faille

faisceau Giral- Toubat

Entre et schistes et grès avec 3 bancs charbonneux

faisceau Giral- Loubat (Giral à 247)

couches sup. de la rive gauche

couches sup. de la rive gauche (Burelle à 270, Brochin à 291, St-Etienne et Pilate n'existent pas dans le puits

On voit ainsi que le faisceau À forme la partie inférieure des terrains de la région «rive gauche» et vient se placer sous le faisceau B exploité dans cette dernière région. Les couches qu'il renferme subsistent de plus en plus réduites ; elles paraissent encore relativement puissantes au voisinage de l'accident de Vendredi, vers le hameau de l'Ayrolle, au fond du puits Ste-Barbe. Il en reste au puits de la Padène cinq bancs schisto-charbonneux appelés « misères },

Me ND ER

Nous signalerons ici que deux petits travers bancs partis au mur de la veine Giral dans la région de l’Ayrolle ont recoupé deux veines schisteuses d'aspect médiocre et que l’on appela également «misères »; celles-ci représentent très probablement les deux ou trois passées que nous avons noté en surface entre les affleurements de la couche de 2 m visible dans une vigne près du chemin du col de la Pauze (voir p. 71) ; cette couche serait, à notre avis, Brochin (rive droite).

Nous savons que les régions «rive droite» et «xive gauche » sont séparées par une importante faille, la faille de Vendredi, qui se présente comme un effondrement vers l'E. Son rejet serait de 200 m; ce chiffre, auquel nous conduit le raccordement que nous venons d'établir, est bien en accord avec l’importance du décrochement de la limite N.

Région «Rive gauche »

Sur la carte de la PI. 2, entre l’accident de Vendredi et le ruisseau d'Espaze, on note :

— des niveaux de zone À, affleurant contre les bordures,

— ]a série B occupant la majeure partie du centre du bassin,

— à l'E, les faisceaux C et C’ couronnant, au-dessus des bancs de schistes à poissons, les hauteurs du puits Sans et de la Chapelle St-Sauveur.

Sur la COUPE 40 par méridien 1.500, se trouve figurée la structure du district «rive gauche ». L'ensemble des veines Giral à St-Etienne occupe environ 200 m en verticale (la couche Pilate ne paraît pas sur la coupe). Dans les terrains sous-jacents, prolongement du faisceau « rive droite », on ne connaît plus que les « misères », au fond du puits de la Padène.

Nous constatons que, vers l’W, l'épaisseur du faisceau Giral-Loubat augmente, cependant que les couches les plus hautes sont détruites par érosion.

Sur la coupe 38 se distinguent encore quelques lambeaux des couches Giral et Poupon. Au mur de celles-ci se placent les affleurements du chemin du col de la Pauze, que j'ai attribué au faisceau Grand Pas-Dame, et à Brochin rive droite (voir plus haut).

Ici se voient deux couches appartenant au « panneau de Vendredi », exploité au SW de Graissessac, qui fait partie du district «rive gauche », mais ou les couches portent des noms différents. Nous examinerons plus loin (p. 79) la correspondance entre ce panneau de Vendredi et le quartier «rive gauche » proprement dit.

Les niveaux de schistes à écailles de poisson font leur apparition au-dessus de la veine Pilate, la plus élevée du faisceau «rive gauche ».

Au $S de l'accident dit de « Vigne Cave », mais sur le flanc N du synclinal, se voient les derniers travaux de la «rive gauche » qui débordent ici quelque peu vers l'E la vallée de l’Espaze. Au N de cet accident, on exploite principalement la couche Sabatier placée, par le jeu de la faille, presqu’au même niveau que Giral, mais qui n’est autre, à notre avis qu’une veine du faisceau A (voir p. 76). Au-dessus de la couche Sabatier, on en connaît une autre nommée Goutine, qui représente, soit une veine du faisceau À, soit une veine inférieure du faisceau B.

Sur la montagne de la chapelle St-Laurent se placent les schistes à poissons au-dessus desquels est figuré sur les coupes l’horizon de la couche Verrières, elle-même située à 80 m au-dessus du principal banc de schiste à poisson. La pré-

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sence de cette couche paraît confirmée par les faits suivants, malgré qu'elle n'ait encore fait l’objet d'aucun travail à l’W de l’Espaze :

— La couche Verrières, là où elle est exploitée, présente la caractéristique d'un toit très sulfureux et schisteux, cause de nombreux feux, que l’on n’observe guère ailleurs. Or, durant notre séjour à Graissessac, nous avons constaté l’inflammation spontanée d’un affleurement, qui s'était même communiquée à une baraque en planches. Cet affileurement se trouvait situé sur les pentes de la montagne de la chapelle St-Laurent, à l'emplacement présumé de la couche Verrières.

Le puits Sans, est un vieil ouvrage de reconnaissance, peu profond: il a recoupé un certain nombre de passages charbonneux qu'il est difficile d’assimiler actuellement aux veines connues à la «rive gauche ».

Le Panneau de Vendredi.

Comment raccorder le panneau de Vendredi à l’ensemble Giral-Pilate ?

Entre le puits Kunholtz et l’affieurement de Bascoul existent deux autres veines inexploitées, dites « couches de la Fontaine de santé ». Comme leur dressant est à l'E de celui de Bascoul, elles se trouvent placées stratigraphiquement au-dessus de cette dernière veine.

Ces couches de la Fontaine de santé paraissent d'autre part situées au niveau de St-Etienne. L'horizon de Bascoul serait alors voisin de celui de Brochin rive gauche. Thomas, Ubertino, Inconnue de Vendredi, Brochin et Burelle de Vendredi représenteraient la moitié inférieure (Giral à Burelle rive gauche) de la série de la Padène, sans qu'il soit possible, pour le moment de faire une assimilation plus précise.

Ceci, au demeurant, sous réserve qu'il n'existe aucune faille de quelqu’importance entre le puits Kunholtz et l’affleurement des couches de la Fontaine de santé. Cependant ces formations, si elles se plaçaient à un niveau sensiblement

supérieur à celui de St-Etienne, devraient renfermer des schistes à poissons dont nous n’avons pas observé la présence.

La région «rive gauche » est une épaisseur de 400 m au plus de terrain houiller où l’on distingue : (de bas en haut).

un faisceau À, correspondant aux formations bien connues à la «rive droite » ; il est ici appauvri et n'affleure plus qu’au voisinage des bordures ; le long de l'accident de Vendredi, au N de Graissessac ; au N de la faille de Vigne Cave; dans la région du Bouis ainsi qu’au S du puits de la Padène. On doit lui rapporter les affleurements du chemin du col de la Pauze, la « grande couche du puits Ste-Barbe », les « misères » recoupées par le puits de la Padène et quelques travers bancs, la couche Sabatier exploitée à Vigne Cave.

— Un faisceau B, renfermant les veines Giral à Pilate, largement exploité sur le flanc N du synclinal de Graissessac, qui représente, développé et étendu, l'horizon supérieur du puits des Nières.

Un faisceau € que nous faisons débuter au principal des niveaux de schistes à poissons couronnant la montagne de la Padène.

— Enfin, un faisceau C’ comprenant les niveaux houillers supérieurs à la couche Verrières, dont un lambeau forme le sommet des hauteurs du puits Sans et de la chapelle St-Sauveur.

L'ensemble se présente en synclinal assez régulier ; seul le panneau de Vendredi, au S de Graissessac, montre des plis déversés ; ailleurs, on note çà et là quelques ondulations et quelques plis couchés d'envergure très restreinte.

Ce sont surtout les « serrées » et les petites failles qui causent une

gêne pour l'exploitation. Deux accidents importants sont bien connus par les travaux à l’intérieur des limites ; la faille du puits Ste-Barbe

et la faille de Vigne Cave, orientées ESE-WNW, dont le regard est au S le rejet de 50 à 100 m. Un autre accident de même type existe au S de Camplong, non loin de la bordure méridionale, traversant la vallée de l’Espaze.

Passage de la région «rive gauche » à la zone de Verrières

Lorsqu'on examine attentivement les plans de mine, d’une part, les terrains houillers de la vallée de l’Espaze, d'autre part, on ne constate aucun décrochement important révélant le passage d’une grande faille transversale comparable à l'accident de Vendredi. Les horizons de schistes à poissons traversent de même la vallée de l’Espaze et pénètrent dans la zone de Verrières sans présenter de dénivellation considérable. Il existe donc, dans l’ensemble, une continuité entre les gisements de la rive gauche » et de Verrières.

Pourquoi les travaux miniers n'ont-ils pas établi la correspondance entre ces deux régions ? Deux faits l’expliquent :

10) Si la couche Verrières fut déhouillée sur une étendue relativement large et, par suite, assez bien reconnue (au moins jusqu’à une certaine distance des affleurements), les autres veines sous-jacentes furent l’objet d'exploitations plus fragmentaires, faites soit à partir de galeries à flanc de coteau, soit par des travers bancs aboutissant à la zone de l’Orb; or, seules ces dernières correspondant aux couches exploitées à la «rive gauche ».

20) En l'absence d’une faille très importante, il n'en existe pas moins, le long de la vallée de l’Espaze, au NE de Camplong, sur la route de Graïissessac à La Tour, une série de petits accidents paraissant dirigés SSW-NNE, dont le rejet est de l’ordre du mètre, effondrant les terrains vers l’W, qui, par leur répétition, peuvent être difficilement franchissables par les travaux.

Ce sont les niveaux de schistes à poissons qui constituent le meilleur repère pour établir une liaison entre les régions «rive gauche » et Verères :

a) Extension verticale.

On observe en fait, non pas un niveau unique, mais un horizon de schistes à poissons, renfermant plusieur bancs de ces schistes.

Il paraît exister un banc principal, de 3 ou 4 m de puissance, surmontant un niveau charbonneux et schisteux plus grossier de quelques mètres d'épaisseur. C'est là que nous avons placé par définition la limite des faisceaux B et C. On observe ce banc sur toute la montagne de la Padène, en plusieurs points au N (c’est-à-dire, stratigraphiquement, en-dessous) des affleurements de la couche Verrières, le long de l’Espaze, entre Camplong et la route de Graissessac à La Tour. Nous l’avons également observé au fond, dans un montage au mur de Verrières.

A une vingtaine de mètres sous le précédent, un autre banc de schistes à poissons est visible sur la montagne de la Padène, ainsi qu'entre les ruisseaux de l’Espaze et du Rigaussels. Il n’est pas accompagné de houïille.

Sur le flanc S de la hauteur de la Chapelle St-Sauveur, les schistes à poissons se montrent à plusieurs reprises : malgré la végétation extrêmement dense, gênant les observations, il semble bien que l’on trouve là :

les deux niveaux précédents,

les mêmes rejetés par la faille de direction ESE-WNW, ét peut-être encore par d’autrés accidents non reconnus,

un banc de 2 m d'épaisseur environ qui pourrait être au-dessus de la couche Verrières et se retrouverait, sans fossile cette fois, sur la rive gauche de l'Espaze dans les hauteurs qui dominent au N la route de Graissessac à La Tour,

À l'E de Camplong, lorsqu'on monte du cimetière jusqu'aux affleurements de la couche Verrières, on voit un certain nombre de bancs de schistes à poissons, dont le premier paraît se trouver non loin du cimetière, le plus élevé à plusieurs dizaines de mètres (les mesures sont imprécises en raison de la nature accidentée et couverte du terrain) au-dessous de Verrières.

Enfin, nous avons trouvé des écailles de même type entre le puits Kuhnholtz et le carreau de la mine de Graissessac ; mais ici les couches sont mal connues : on supposait être au niveau de la veine St-Etienne: il est probable qu'il s’agit d’une formation plus élevée car, nulle part dans la montagne de la Padène, nous n’avons vu des schistes à poissons au-dessous de la couche Pilate.

En résumé : l'horizon des schistes à poissons s'étend sur une centaine de mètres entre les veines Pilate et Verrières, dépassant peut-être légèrement celle-ci : il montre un banc plus épais, lié à une formation charbonneuse de plusieurs mètres, qui se place à 80 m au-dessous de la couche Verrières et, nous le verrons plus loin, paraît subsister seul lorsqu'on s'éloigne vers l'E, en direction du ruisseau d’Alzou.

C’est quelque chose de très analogue que l’on observe dans le bassin du Gard au voisinage de la couche Grand Baume; l'horizon des schistes fins bitumineux s'étend verticalement sur plusieurs dizaines de mètres, au puits de l’Auzonnet par exemple, près duquel il affleure largement.

b) Extension horizontale.

Les formations en question se suivent avec une régularité et sur des longueurs suffisantes (de Graissessac au ruisseau d’Alzou) pour qu'on puisse affirmer qu'il ne s’agit ni de dépôts lenticulaires et restreints, ni (dans les limites du bassin) d'un passage latéral de faciès à une couche de houille.

Les schistes à poissons diminuent de puissance et s’appauvrissent de l’W à l'E. Sur la Montagne de la Padène, dans la vallée de l’Espaze, les bancs sont relativement épais, multiples, et renferment de nombreuses écailles. Dans le ruisseau d’'Aizou, seul paraît subsister le plus important de ces bancs. Dans la zone de l'Orb, on n’observe plus, entre les veines 1 et 2, que quelques mètres de schistes fins bitumineux sans fossile.

Les niveaux de schistes à poissons possèdent une extension verticale suffisamment limitée, en même temps qu’une étendue assez vaste pour constituer un bon repère. Il ne serait pas impossible que leur étude plus poussée permette un jour

d'effectuer des liaisons de bassin à bassin.

Les veines connues à la «rive droite » (Dame à Brochin rive droite — « misères » de la rive gauche), ainsi qu’à la «rive gauche » (Giral à Pilate) représentent donc les couches « Percement Paul» à Zélia de la zone de Verrières ; les bancs du «Percement Paul» s’apparentant peut-être au faisceau À. Il est difficile actuellement de preciser davantage ; ce travail sortirait d’ailleurs du cadre de cette étude de tectonique d’ensemble.

Région de Verrières

La région de Vetrières se présente comme un synclinal dont le flanc S, incomplet, est coupé par la faille-limite. Le centre est occupé par les faisceaux C et C’, surmontés, au sommet des collines, par des niveaux permiens : le bord, par les terrains de zone A-B,

Les COUPES 43 ET 44 précisent la structure. La couche Verrières est la mieux connue, et fit même l’objet de quelques recherches anciennes sur le flanc S. Le faisceau B et ce qui peut subsister du faisceau À

(la distinction devient ici difficile) sont représentés par plusieurs couches en partie exploitées couches Félicie, Zélia, n° 1, n° 2 « du Percement Paul ».

Au-dessus de la veine Verrières, aucun travail ne fut entrepris : mais, dans le talus de la route allant de Graissessac à l’Aiïre Raymond, plusieurs affleurements de houille sont visibles qui correspondent aux couches supérieures du faisceau de l’Orb.

Nous apercevons ici, au N du parallèle 0, le début du gisement de l'Orb, et, au

S de cette ligne, les derniers affleurements et les derniers travaux de Verrières, au voisinage d’une galerie faite dans le ravin d’Alzou et dite « mine Verrières ». Nous verrons un peu plus loin que la couche Verrières se prolonge par la couche 3 de l’Orb.

La région de Verrières prolonge Ja «rive gauche » sans qu’il existe d'accident important entre elle et cette dernière. De bas en haut on relève :

— les terrains inférieurs au niveau des schistes à poissons, où l’on connaît les veines « Percement Paul» à Zélia, qui sont l’équivalent des faisceaux A et B. Ces terrains affieurent le long de la bordure N.

— Le faisceau C, allant des schistes à poissons (niveau principal) à la couche Verrières, largement développé.

— Le faisceau C’, formé des niveaux supérieurs à la couche Verrières, qui prend peu à peu de l'extension à mesure que l’on s’avance vers l'E ; il renferme des veines de houille non exploitées qui représenteraient les couches supérieures de l’Orb.

— Le Permien inférieur qui apparaît sur les hauteurs de la rive gauche de l’Espaze.

— Le Permien supérieur à l'E des failles de l’Orb.

L'ensemble dessine un synclinal régulier, à peine compliqué de quelques plis locaux. De grands accidents SSW-NNE à rejet E viennent, à partir de l’Aire Raymond, couper le flanc S de ce synclinal qui, plus à l’'W, se trouvait déjà en partie entamé par la faille limite suivie depuis Graissessac. Cette dernière paraît recoupée par celles-là. Par leur combinaison affleure à l'E de l’Aire Raymond un petit lambeau de Houiller, fort disloqué, partiellement recouvert de Permien inférieur et sans intérêt pratique, le lambeau de Boussagues; ïl disparaît rapidement au $ et à l'E, sous les grès rouges et le Secondaire, grâce à d’autres accidents dont la faille du Mas blanc.

Passage de la région de Verrières à la zone de l’Orb

La zone de Verrières est exploitée par la mine du Bousquet, à laquelle des travers bancs la réunissent. C’est dire que plusieurs tentatives furent faites pour passer en couche du quartier de l’Orb à celui de Verrières. Le mineur se heurtait à de multiples accidents au travers desquels il perdaït la couche.

Si, d'autre part, on suit sur le terrain une ligne telle que la base du Permien, il faut effectuer un crochet vers le N le long du ravin d’Alzou ; nous verrons un peu plus loin qu’il en sera de même lorsque

nous longerons les affleurements de la couche Verrières. Ceci indique la présence d’une flexure hachée d'accidents multiples que nous appellefons pli ou faille d’Alzou.

Voici comment il est possible de raccorder les régions de Verrières et de l’Orb :

Nous savons que les schistes à poissons se placent à 80 m environ au-dessous de la couche Verrières, cet intervalle tendant à se réduire vers l'E. Or, ces schistes à poissons coupent le ruisseau de Rigaussels un peu au N de l'entrée d’une galerie dite «mine Verrières ». Sur la rive gauche du ruisseau, ils pénètrent dans des bois ou des pentes couvertes d’éboulis dans lesquelles on ne peut plus les suivre. Mais à une soixantaine de mètres au-dessus de ce passage des schistes dans le cours d’eau et à l'E de ce point, affieure une veine de houille sur laquelle furent effectuées jadis quelques recherches ; les anciens plans la notent comme « Verrières », et sa position par rapport aux schistes à poissons confirme qu'il s’agit bien de cette couche. Elle est surmontée d’un autre banc de houille distant de quelques mètres. Par chance, ces deux veines longent un ancien plan incliné aboutissant à l’ancien carreau d’Alzou, et restent constamment visibles dans le talus de ce plan, jusqu’à une centaine de mètres du carreau. Là, elles sont masquées par des scories et par un vieux terril ; dans ce terril, le feu couve en permanence, mais les fumées et les gaz sortent de plus par les fissures de la roche en place. Il est probable que la couche Verrières est en partie au moins responsable du feu.

Au delà du carreau d’Alzou, la route du Sénégra à Alzou, puis quelques éboulis masquent le terrain sur une longueur de 150 m environ. Mais si l’on continue dans la direction des affleurements suivis dans l’ancien plan incliné, on aboutit aux veines 3 et 4 de l’Orb, séparées par quelques mètres à peine de schistes.

D'autre part, le chemin partant du Sénégra et qui surplombe au NE celui du Sénégra à Alzou recoupe toute la série des affleurements du faisceau de l’Orb. Entre les veines 1 et 2, soit ici, à 50 m au-dessous de la veine 3, se placent 4 à 5 m de schistes bitumineux présentant le faciès des schistes à poissons mais dans lesquels nous n'avons plus trouvé d'écailles. Compte tenu de la réduction des formations de schistes à poissons, d'W en E, nous croyons que celles-ci passent bien entre les veines 1 et 2 de l'Orb. Il n'existe en effet aucun autre faciès comparable dans le reste du faisceau de l'Orb.

Nous pensons donc que la couche Verrières se prolonge par la couche 3 de l’Orb. Les veines 4, 5, 6 représentent les bancs de houïlle que l'on apercevait (voir p. 72) au-dessus de la couche Verrières sur les hauteurs de la rive gauche de l’Espaze. Quant aux faisceaux A et B, placés sous les schistes à poissons, ils se montrent ici de plus en plus réduits ; on ne peut guère leur attribuer que la couche 0 et quelques bancs schisto-charbonneux inexploités, visibles entre cette veine et la Limite N dans le ravin d’Alzou.

Région de l’Orb

La région de l'Orb forme sur la carte un triangle limité par le ruisseau de Rigaussels, ia bordure septentrionale du bassin et les failles de l'Orb. On y voit affleurer, d’W en E, la zone B (avec peut-être, à la base, quelque témoin de la zone A) les faisceaux C et C’, enfin le Permien inférieur.

La COUPE 46 montre l'allure du faisceau de l'Orb, régulièrement incliné vers le SE. Le flanc S du synclinal que nous avions observé un peu partout est ici effondré par les failles de l’Orb. On notera la diminution considérable de puissance de l’étage carbonifère tout entier. Sur

se SAR

d'autres coupes plus rapprochées encore de la vallée de l’Orb, que le manque de place ne m’a pas permis de reproduire, le phénomène s’accentue.

La région de l’Orb, séparée de celle de Verrières par le pli ou accident d’Alzou montre :

— entre le socle et les schistes bitumineux placés entre les veines 1 et 2,200 à 300 m de terrain houiller ne renfermant que deux couches exploitables et représentant tout ce qui reste des faisceaux À et B, puissants et riches à Graissessac. |

— Puis les faisceaux C et C’ avec quatre veines déhouillées, dont celle qui porte le n° 3 serait le prolongement de la couche Verrières.

— Enfin les terrains permiens.

Le pendage de l’ensemble est assez régulier ; les failles de l’Orb effondrent le flanc S du synclinal que nous avions vu se dessiner sur toutes les coupes précédentes ; seul est connu le flanc N du synclinal primitif.

Vers le N, un pli ou une faille inverse paraît rejeter en profondeur le faisceau des couches de l’Orb, qui prend alors le nom de faisceau du Marronnier.

Les failles de l’Orb

Il convient d'examiner rapidement les grands accidents qui, de l’Aire Raymond au Bousquet, effondrent les terrains vers l'E et font largement affleurer les grès rouges dans la vallée de l'Orb.

Il paraît exister deux failles principales, distantes de 4 à 500 m environ, qui forment les limites orientales et occidentales du lambeau de Boussagues ; entre elles, une série d'accidents de même type mais d’importance moindre. Les travers bancs récemment creusés au Bousquet, et Frangouille, confirment cette opinion. C’est pourquoi nous avons indiqué sur la carte une zone des failles de l’Orb.

Leur direction, SSW-NNE à l’Aire Raymond, obliquerait légèrement vers l'E en se rapprochant du Bousquet et passerait à SW-NE. Parallèlement, leur rejet semble plus considérable au S qu’au N. Tandis que, vers le Bousquet, les sondages de St-Xist permettraient de leur attribuer un rejet de l’ordre de 200 m, on voit au N de Boussagues, affleurer successivement, par le jeu des failles de l’Orb, le socle, puis le Houiller recouvert de Permien inférieur, enfin le Permien supérieur. Un puits de recherches, creusé entre la route de Graissessac à La Tour et le chemin de fer, à l'E de l’Orb, fut abandonné à 120 m de profondeur dans les grès rouges.

Enfin les failles de l’'Orb apparaissent comme des failles franches ; le pendage des bancs conserve à peu près la valeur qu’il possédait en dehors de la zone d'accidents.

À l'E de ces fractures, le gisement n'est connu que par deux sondages ; partis du Permien supérieur, ces ouvrages ont traversé le Permien moyen, puis le Houiller, recoupant un faisceau charbonneux resserré, qui paraît être le prolongement de celui de l’Orb.

Passage du Houïller au Permien inférieur et au Permien supérieur

Il existe entre Houiller et Permien une légère discontinuité lithologique. Les conglomérats, fort peu développés dans le Houiller de Verrières et de l’Orb (Fialhomme, ruisseau de Rigaussels), réapparaissent accompagnés de bancs de marne colorée. Les grès deviennent bitumineux et prennent une teinte jaunâtre par altération (encore qu'il soit difficile, au Sénégra, à Fontenilles, au-dessus de l’Espaze, de distinguer les grès du Houiller de ceux du Permien).

Mais aucune discordance angulaire notable ne peut être trouvée dans l’aire du bassin, entre Carbonifère et Permien ; la limite entre ces deux étages est sur la carte, parallèle aux affleurements des couches de houille et aux niveaux remarquables du Stéphanien, tels que schistes à poissons (compte tenu évidemment, de la diminution de puissance des horizons houillers vers l'E). Nulle part les travaux d'exploitation ne se sont heurtés au Permien comme, dans le Gard, ils se heurtent au Trias. Quant aux conglomérats, ils sont interstratifiés au milieu des grès et des schistes et marnes colorés ; ils ne peuvent être regardés comme marquant le début d’une nouvelle sédimentation succédant à une phase orogénique.

C’est entre le puits Debay et Fontenilles qu'il est possible d'observer, sans être trop gèné par les failles, le passage entre les deux termes du Permien.

Partant du puits en question, et marchant vers la direction WNW, on franchit une première colline faite d'une alternance de conglomérats et de grès rouges. Puis les conglomérats se font plus rares, les grès rouges passent à des grès marneux plus fins, mieux lités, des bancs de marne multicolore apparaissent. On escalade une seconde hauteur constituée par un grès jaune rosé différent de la « ruffe ». La coupe se prolonge à l’W par une tranchée où dominent les grès blancs, coupés de quelques lits de marne blanche et violacée. Au delà, c’est le faciès classique du Permien inférieur, grès coupés de schistes à Walchia et de marne colorée, que l'on observe sur les pentes de la colline de Fonteniiles.

La fig 88 de la planche 7 montre, le long d'un ancien plan incliné près de l'entrée de la mine Balayé, l'apparition au sommet du Permien inférieur, des bancs de marne rouge-violacée, mieux visibles que dans la tranchée placée à l'extrémité W de la coupe précédente.

Enfin les conglomérats du Permien supérieur sont interstratifiés dans la « ruffe » ; on les observe fort loin vers l'E ; dans les fondations du nouveau lavoir, par exemple, à plusieurs centaines de mètres à l’E du puits Debay. Ce sont des apports torrentiels liés à un régime particulier des eaux ; ils ne doivent pas être considérés comme en rapport avec une phase de plissement.

Travaux miniers.

Les sondages de St Xist, dont nous avons vu la coupe établie par les soins des ingénieurs de la S.N.P.L.M. ont recoupé des épaisseurs de Permien inférieur sensiblement normales, alors qu’une discordance poststéphanienne ou intrapermienne eût, probablement, entraîné des variations de puissance.

Les indications suivantes, relevées sur les plans de quelques travers bancs récemment creusés, partant du Permien supérieur pour aboutir dans le Houiller, sont également en faveur d’une concordance générale des différents niveaux

carbonifères et permiens.

Travers bancs du carreau Debay à 245 Débute dans les grès rouges à 180 m au NNE du puits,

A 130 m de l'entrée pendage 32° ESE (composante suivant direction de la galerie) A 240 m 300

À 340 m 300 à 530 m début probable du Permien inférieur (faille) À 560 m 329 À 680 m 30° À 800 m 340 à 920 m début probable du Houïiller (faille) À 950 m 300 … A 970/:m 220 À 998 m 289 À 1010 m 330

Nulle part, tant à la surface que dans les travaux miniers, on ne peut déceler, entre Houiller et grès rouge, de mouvement important. Le faisceau de l’Orb se resserre lui-même progressivement d’W en E et paraît jouer vis-à-vis du Permien inférieur le même rôle que les niveaux houillers inférieurs vis-à-vis des niveaux supérieurs.

C’est une transgression générale que l'on observe à partir d’une cuvette primitive, qui se poursuit au Permien sans incident notable ; cette transgression, entre St-Geniès et l’'Orb, nous apparaît dirigée vers l'E.