TO

It est inutile de remarquer que le nombre de divisions peut varier à volonté et donner une grande variété de télégraphes. Le télégraphe de l’État , quoique formé sur le même principe , diffère du précédent d’abord par le nombre des divisions qui ne permettent à la manivelle et à l’aiguille que huit positions différentes, et ensuite parce qu’il se compose de deux manivelles et de deux aiguilles tournant autour d’une même ligne horizontale.

Cette disposition a été imaginée par l’administrateur en chef des lignes télégraphiques, en 1845, et a pour but de former avec ce télégraphe électrique les mêmes signaux que forme le télégraphe aérien, de manière à rendre le même travail possible sur les lignes électriques et sur les lignes aériennes. Ce but a été doublement réalisé, car les machines à deux manivelles reproduisent les signaux actuels de la télégraphie ainsi que les machines à une seule manivelle \

On a construit des télégraphes en remplaçant la pile par un aimant ; mais on a préféré généralement l’emploi des piles.

Nous allons terminer par un fait trop remarquable au point de vue scientifique et au point de vue économique dans la construction des lignes pour être passé sous silence.

Nous voulons parler du passage du courant par la terre.

On a appelé circuit tout courant électrique constitué, c’est-àdire partant d’un pôle de la pile pour aller rejoindre le second, quelle que soit la forme et la nature du conducteur.

On n'a connu d’abord que les circuits formés par des conducteurs métalliques. Mais il y a environ 50 ans , un physicien fit un circuit composé d’une partie métallique et d’une partie liquide qui était un bras de mer.

1 Ces machines ont été construites et perfectionnées par M. Bréguet.

Le professeur Steinheil établit un télégraphe à Munich où la terre faisait la moitié du circuit, c’est-à-dire qu’au lieu d’un fil pour aller et d’un autre pour revenir, il n’avait plus qu’un fil et la terre pour remplacer le second.

M. Matteucci, à Pise, examina ce phénomène, l’étudia avec soin, et nous eûmes la facilité d’expérimenter, en 1845, de Paris à Rouen, ce qu’il n’avait pu observer qu’à quelques certaines de mètres.

Une expérience de quatre années a parfaitement prouvé aujourd’hui que la terre remplace un fil tout aussi bien de Paris à Rouen, que de Paris à Lille. C’est désormais un fait incontestable et qui doit se reproduire à toutes les distances. La conductibilité de la terre économise donc la moitié du nombre de fils que l’on veut établir sur les lignes électriques.

Quant à la nature du phénomène, nous n’en parlerons pas. Les physiciens sont divisés pour savoir si la terre sert de conducteur ou si elle sert seulement de réservoir.

Pour nous, il est plus commode de comprendre la terre comme un conducteur qui continue le circuit métallique *.

1 Afin qu’on ne puisse douter de la possibilité de transmettre par le télégraphe électrique aussi vite que l’on parle ; il suffit de remarquer ce qui se passe dans la formation des lettres et des mots.

On a obtenu le mot F O I X en imprimant h l’aiguille 52 mouvements , c’est-à-dire 48 de trop, puisqu'il n’y a que 4 mouvements utiles.

Malgré ce grave inconvénient nous avons plus de 20 lettres par minute, par conséquent des appareils perfectionnés peuvent diminuer le nombre des mouvements inutiles , et arriver à transmettre avec la vitesse de la * parole.