INSTRUCTIONS DU ROI DE PRUSSE À M. LE PRÉSIDENT DE MEYBR

i< Quoique vous soyez déjà instruit par ikioi et par mon ministre de l'objet qui vous a £3iit appeler à Berlin, et de la manière dont je l'envisage, je vais vous rappeler ici, avec le fait f quelques observations essentielles qui devront surtout vous guider?

« Le premier eonsut de la république fran«< çaise m'a fait une ouverture aussi iotéressantè que délicate* Tant qu'il a pu croire encore soo autorité exposée aux chances de la fortune ; tant que la guerre a entretenu les souvenir» ^el les haines, il n'a pu s'occuper qu'avec beaucoup de réserve des victimes de la révolution. Qo ne peut disconvenir, cependant, que, même dans des temps moins calmes , il n'ait fiiit pour les émigrés et pour le clergé tout ce que la pro-» dencene défendait pas. Mais , que sont les perles de quelques particuliers comparées au sort de

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cette illustre maison^ qui tant de siècles avaient occupé le trône de France ^ et qu'une destinée inouie en avait précipitée ? Les Français se devaient sans doute de ne pas oublier jusqu'au bout ce qu'elle leur fut ; et^ quoique entraînés d'événemens en événemens vers un or-» dre de choses qui ne se détruirait plus sans ramener les mém^s horreurs, tôt ou tard ils ont du croire leur honneur intéressé à ne pas abandonner toujours à des mains étrangères le sort de leurs anciens maîtres.. Le premier consul ne demande pas mieux, aujourd'hui, que de payer la dette de la nation. S'il n'est plus en son pouvoir de revenir sur le passé, il peut offrir aux princes l'indépendance et des moyens de splendeur; il peut leur assurer des apanages brillans, et en les sanctionnant par des traités et des garanties solennels, mettre du moins cette famille infortunée à l'abri de nouveaux revers, ce Voilà ce que veut Bonaparte. Sans doute , ces intentions qui honorent son caractère ne lui seraient pas pardonnée&s'il voulait gratuitement s'y livrer ; si les sacrifices auxquels il est prêt à consentir n'avaient pour but et pour prix de mettre le dernier sceau au nouvel* ordre de

choses. La condition des ofires serait, donc la renonciation libre , entière et absolue de tous les princes de la maison de Bourbon à leurs prétentions au trône /ainsi qu'à toutes les charges, dignités y domaines et apanages qui seraient fondés sur ce premier titre.

(< Plus la discussion était délicate, plus le' premier consul a dû l'être «sur le choix des moyens. La conséquence et la loyauté finissent toujours par commander la confiance. Il n'a pas craint que je compromisse la sienne; et comme c'est dans mes états que le chef de la maison de Bom*bon se trouve dans ce moment-ci , il m*a invité a lui transmettre ses intentions.

(c Je puis juger la question sous quelques rapports; elle m'est étrangère sous d'autres. Mais quel qu'en soit le résultat, je n'ai pas dû me refuser à la communication qu'on me demande»

S'il était dans la façon de penser des princes de tirer avantage des offres qu'on leur adresse , eux-mêmes auraient pu me faire un reproche' de n'en avoir pas été l'organe; et quelque éloi* gnésque soient les intérêts des deux partis, ce n'est pas moi qui les éloignerai davantage.

« Pour m'acquitter de l'office en question ,

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f avais besoin d'un homme qui fût sur les lieux^ afin que les observateurs ne conçussent pas de soupçons précoces; d'un homme qui, déjà connu de la maison de Bourbons, inspirât la confiance par sa place et par son caractère. J'ai fait choix de vous , sûr que vous sentiriez tout ce que cette commission a de délicat en ellemême et d'intéressant, même pour moi, pour moi qui, inébranlable sur les principes dès que la force des choses et mes devoirs de souverain les ont une fois déterminés, ai toujours voué aux Bourbons le sentiment d'intérêt qui leur est dû.

« La première proposition du général Bonaparte est très générale, et ne pouvait être que telle. Il devait s'assurer d'abord de l'accueil que rencontreraient des ouvertures plus précises. Il ne s'agit donc aujourd'hui que de constater la façon de penser des princes sur la question même , s'il est des ofires qui puissent obtenir d'eux le sacrifice des espérances qu'ils nourrissent peut-être encore; s'ils ne rejettent pas tout-a-fait les avantages réels qu'il s'agit de mettre à la place , j'en instruirai sur-le-champ le premier consul. Alors je né tarderai pas à

.aroir des données {Jim précîâes sur feB iateo» tioBt 4e edui'^cî. Je voua les traosmetlnt sueccfisl^i^ement; et tous , k votre ioW| vous pour-suivrez les commnmcations commencées.

(( Rendu à Varsovie, vous laisserez passer quelques jours sans voir leurs akesaes royales, ni aucun de leurs eotours. Quelque peu vran semblable qu il soit qiiaucuoe perscmne au monde suppcwe à votre voyage un objet qui \ts regarde, vous en serez plus ràr de dérouler les eurieux. D'abord après, vous vous occuperez de faire parvenir au comte de Provence Vavis important que je vous confie. J'abandoqne ab^ soiumeat à votre discernement le choiic des formes dont vous voudn^ vous servir , ou celui de Forgane que peut-être vous préférerez. Car ici encore , on doit aux prince de justea menagemens , Tinfortune est prompte à ^'effaroucheTf et il s'agit d'un objet qui toucbe à leurs affeo^ lions les plus chères» Peut >*>éNre vaudra«^i«il n^ieux préparer insensiblement le comte; vous cppnaisseiE; ceux qui possède^nt. aa coofiaoee; ^uil jugerez de ce qu'il sera possible d'obtenir par eux f car, o$ que je crains surtout , e est q^(^ les calculs* les plus justes, Iw iptéréta kt

AsTOiiiQijes. :sn

mieux prouvés, n'aient peine a trouver accès dans un cœur que les malheurs ont aigri. Et il importe, avant tout, que la première réponse ne porte pas un caractère fait pour rendre à fa** mais ineffaçables les ressentimens, et ioipossi-* blés des tentatives nouvelles.

n Les motifs dont vous pourrez faire usage pour appuyer les offres du premier consul sont si évidens, si forts, qu'il semble a peine nécessaire de vous les retracer.

w Le premier point de vue , je dois l'abandonner aux princes. Il est un sentiment d'honneur qui, dans toutes les situations , conserve son empire , ou qui même s'exalte dans l'adversité; il sera de tous le plus difficile, à vaincre, mais une réflexion essentielle le combattra. Le gouvernement qui veut traiter avec les Bourbons n'est point celui qui les a dépouillés. Bonaparte est l'ouvrage de la révolution, mais il en était l'ouvrage nécessaire, mais il ne se range point parmi ses premiers auteurs. Loin^'avoir renversé le trône, il l'a vengé , et tous les partis qui ont désolé la France ont disparu devant sa fortune. Ses plus grands ennemis , s'ils partent pour le juger de l'époque où il a saisi les rênes

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de l'état , conviendront qu'alors il fat le bien-* faiteur de la France. Il y aurait , ou )e me trompe ^ il y aurait de Texaltation à n'écouter qu'un ressentiment aveugle, quand lobjet n'en existe plus , à vivre dans le passé, quand il s'agit de fixer enfin l'avenir. Et cet avenir, quel est-il pour les princes? J'honore la fidélité qui ne transige point avec ses devoirs; et s'il est quelques Français encore qui , dévoués à leurs anciens maîtres, se roidissent contre les événemens, se refusent aux calculs de la raison et préfèrent h une résignation qui les désespère des illusions qui les flattent , je les plains, mais je les juge. Mais les princes n'ont de devoirs qu'envers Qux-mémes ; ou s'ils s'en croient encore envers la nation française, après que celle-ci a rompu tous liens avec eux, c'est une raison de plus pour voir les choses telles quelles sont. La révolution qui lésa exclus du trône est, dans les calculs humains, consolidée sans retour. Un gouvernement ferme a pris en France la place de ces factions éphémères, eik- Ire lesquelles le pouvoir avait flotté. La paix règne dans l'intérieur et règne au -dehors.

Toutes les classes, fatiguées de dix ans de

cousses, et instraites des maux qui accompagnent les révolutions, ont, avant tout, un besoin f celui du repos. Toutes tiennent à l'ordre actuel des choses ; les unes par des espérances , qui n'étaient pas autrefois les leurs; les autres par la crainte de perdre ce qui leur reste. Le système entier des propriétés, tel qu'il existe aujourd'hui, est le résultat successif des différentes époques de ce période orageux; et un nouveau boule-^ versement efiraie ceux- mêmes qui, dans le secret de leurs cœurs , pouiTaient former des vœux différens. Une main habile tient les rênes; une force armée immense les maintient. La religion a repris tout son éclat, ou n'ayant du moins subi dans son appareil extérieur que des modifications sanctionnées par le Saint-Siège , elle a calmé les consciences alarmées^, elle les a intéressées elles-mêmes au nouvel ordre des choses , elle a ôté aux ennemis du gouverner ment le dernier moyen de travailler contre lui dans l'ombre. Mais si, dans l'intérieur, rien n'annonce qu'il reste aux Bourbons un parti et des espérances, la voix des puissances de l'Europe s'est plus fortement prononcée. Toutes l'ont élevée pour cettaiamille illustre , tant quç

ut TÔLOlGHàùBS

IVonptre irrésistible deft choses ne les a pas ramenés à d'autres devoirs. Toutes, âujourd'imi , ont reconnu la république; ce ne sont plus des relations passagères , dictées paor le b^ soin du moment; ce n est plus Tespérance ou la cramte qui transige avec Tambitioa ou le dan-^ ger/ c'est un système nouveau , lié dana tooles ses parties» fondé sur tes traités les fdua soleil nels; et si ces derniers lEie sont pas i^fiemelle^ ment un jeu i riionneur des souverains qui s'armaient» il y a dix ansi pour lai cause des Bourbons, est lui «^ même engagé* contre eUe« Dans cet état de choses, se flatter d'un événe* nient qui les rappelât au trône serait pour eux une illusion funeste. S'ila s'obstinent à lacarea-^ ser, ils se privent d'avantages précieux dans leur anandon ; et qui peut calculer encore iusqu'ou cet abandon peut a&er? La Providence a mia sur le trône de Riusie un homme rare qui , aviec les moyens que donne un empire immense» possède lé cœur le pkis noUe; mais les éesceodans de Louis trouveront-ils toujours un Alexan* dre (i)? £t cette existeneé précaire nedoîlr-ellr

(t') Allusion au subside de 9oo,ooo fr. que Téaipe* reur Alexandre faisait à Louis XTIIL

HISTOKSQUUi 5tf .

pm ttfrsffer pdnr eux ïe chef de Eeer iHosire maffscm? Aujourdfkoi, que tes résolution» sont eucoK de qBtékfae prix «m yeux do gouverne^ Hient frmÉçm^i Mlpurd^hiii que k» anaéet n'ont ptt^ encore frap^ de p^eseryption les litre» de de s» fsHnille, i) peut ohîetAt de grands iiv«»^ tageir^ H peu! se faÂre mettre 9eii»dai gwMtieii^ respectables y -il peut taisfter k sé$ enfan» •»a»-' tre héritage qae dè^ eflfpéraneei^ et de» pené-^ entrons. Et fe detoir hii-xnétte , A\eA adbërens. qnt lui rëfttenf en Franeeonl de }uâteâ titreâ nnt son eœur^ le det^rr Im^méme ne iiembh^l^-îl pas d^accord avec l'intérêt? Alors, seiidement ^ quand les Bombons auronf pronoocé sur lesi de^ voit» de ceux des Français qni paient lenr fin délité, soit de l'exil,. s'ils ont émigré, soit d'une existence pénibîe et dangereuse , s'ils sont restés dans leur patrie ^W dernier pir^xte de tiroubles aura disparu; ces menées obscures d'un zèle aveugle, toujours nulles dans le résultat, mais successivement funestes à tant d'individus cesse* ront ; maint bon catfaoliqire ne tourmentera plus sa conscience de scrupules inutiles. La paix intérieure ne craindra plus ces atteintes vaines; et, pour prix des loogs outrages dont on a accablé la

famille des Bourbons^ c'est elle qui aura sacrifié de justes ressentimens à ces respectables motifs; c'est elle qui aura consolidé le repos de sa patrie ! a Tels sont en partie les argumens que vous ferez valoir sur l'esprit du comte.; j'attendrai avec impatience que vous m'en appreniez l'effet. S'il laisse la porte ouverte aux négociations , vous ne serez plus le seul qui y soyiez initié. D'un côté f le premier consql n'attend sans doute; que ce moment-là pour y mtéresser l'empereur de Russie ; de l'autre ^ ce serait au comte de Pro* vence à moyenner l'adhésion des autres princes. Je me réserve, dès lors , de vous adresser dés instructions plus étendues , et en attendant je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

« Signé FRÉDÉRIC-GUILLAUME..

«Certifié conforme à l'original ,

« ALEX.-AUG. TALLEYRAND-PERIGORD, > « archevêque ^ duc de Reims.

« L'abbé edgeworth de firvont^

a aumônier du roi. i»

Le 28 février 1 8o5 , Louis XVIII remit au président de Meyer sa réponse dans la note qui

mSTOEIQUES. S4i.

sait y accompagnée d'une lettre particulière au roi de Prusse :

« Je ne confonds pas M. Bùônaparte avec ceux qui lont précédé. J'estime sa valeur et ses talens militaires; je lui sais gré de plusieurs actes d'administration y car le. bien que Ion fera, à mon peuple me sera toujours cher. Mais il se trompe s'il croit m'engager à transiger sur mes ^ droits; loin de là|.il les. établirait lui-même.^ s'ils pouvaient être litigieux , par la démarche, qu'il fait en ce moment. .

•r J'ignore quels sont les desseins de Dieu siur ma race et sur moi; mais je connais les obli-. gâtions qu'il m'a imposées par le rang où il luia plu de me faire naître. Chrétien , je rempliraij ces obligations jusqu'à mon dernier soupir; fils . de Saint-Louis y je saurai^ à son exemple ^ me respecter jusque ; dans les fers ; successeur de de François P% je veux du moins pouvoir dire avec lui : ir Nous avons tout perdu fors l'hon-* neur. tf Signe louis, h

Et* plus bas : h Avec la permission du roi , mon oncley j'adhère de cœur et d'âme au' contenu de cette note.

a Signé ixnjinF^kntoïnz.' » '.

A SA MAJMTB I.E HOJ DB PBUSSK.

u J'ai cra dtrvoir mettre par écrit ma répooM aux offres qu'il a plu k votre majesté <te me iransmeflre, eijepricM. le président de Meyer de la tai faire parvenir. Mais je ne pats n»e refuseràyjoindre celte lellre, d'abord pour la remercier des expressions pleines d'amitié pour moi, qu'elle a ordonné à M. Meyer d'employer en s'acqtiitlanlde sa commisssion; ensuite pour déposer dans le seîn de votre majesté* quelquo réflexion» qne je n'ai pas cru devoir placer dans ma réponse.

« Won seulement la démarche actuelle de M. Buonaparte établirait mes droits, s'il était nécessaire , mais elle dévoile encore ses anxiétés, etje me félicite de les voir en des isaini aussi augustes. Je sais tout lo parti que je pourrais tirer de eol aveu. Mais, j'iiime mieux garder le silence, si l'on ne me force à le rompre. C'esi un égard que je crois devoir au sour veraiu généreux qui m'accorde on a^le dans eea étals. La grande âme de votre majesté m'esi

HlSTORiQUKS. Mff

trop connue pour ne pas séparer ses pensées des mesures que ses relations semblent lui dicter.

H Les rois , pour épargner à leurs sujets les horreurs de la guerre, ont pu céder à des circonstances impérieuses. Le malheur me prête son appui ; je suis seul ; c'est k moi a itiarntaiir les droits de tous^ eti ne sancfiomiant jamais une révH^lution qui finirait par renrersér tous les trônes.

a M. Buonaparte pouvait marcher à ta g)oi re ; il a préféré la route qui eonduit à la célébrité. Mais si jamais, écoutant la voix du devoir et de son véritable intérêt, il osait cependant a'ai fier h ma seule parole, ce serait alors que je verrais avec joie*votre majesté devenir médiatrice entre nous, et donner sa loyauté pour garant de nos engagemens réciproques.

ce Je vais transmettre (ainsi que je Tai déjà fait à regard démon neveu) ï mon fi-ère et aux antres membres de ma famille l'ouverture qui vient de m^étre faite.

(c Votre majesté voit la réponse de mon neveu i

je mettrai les auti;es sous ses yeux aussitôt qu elles me seront parvenues:

w Je prie votre majesté ^ etc. , etc.

a Signé LOUIS. »

Au - dessous est écrit ( comme aux pièces précédentes) de la main de M. de Talleyrand- Périgord : ce Certifié conforme à Voriginal :

. « Signé ALBX.-'AUG. TALLEYRAND-PBRIGORD ,

a archevêque , duc de Reims.

Et plus bas :

f( L'abbé bdgsworth de firmoiit(i)

a aumônier du roi. »

Ces documensy par la gravité du sujet et des formes^ m'ont paru dignes d'être conservés.

Trois souverains j sont en scène ; deux légi-

(i) Cest le confesseur qui assista Louis XYI à ses deitf ers momens.

mSTOBIQUES. S48

thneSy dont an déchu ; le troisième ^ haut par la fortune , cherche à se légitimer. Le plus beau rôle appartient à l'exilé, qui relève , dans la démarche de Napoléon, un aveu tacite d'usurpation; dans celle du roi de Prusse, une politique dictée y pour ne pas dire timide, tandis que luimême leur livre -son refus, comme une leçon à -tous , et une sanction solennelle des droits inaliénables de la légitimité. Sa note est un modèle de dignité et de mesure. Frédéric-Guillaume insistait dans ses instructions pour que cette première réponse fût exempte d'irritation. Mais d'autres sentimens percent dans la lettre confidentielle au roi.

Ici Louis XVIII veut bien, par égard pour ce prince , ne pas user des avantages qu'on vient de lui donner, à moins, dit-il, qu!on ne me force à rompre le silence l Cependant , on n'a pas manqué d'imprimer et de répandre partout sa réponse, sans qu'elle ait produit aucun effet sensible.

Plus loin , il se plait à découvrir les anxiétés secrètes de son puissant adversaire, et il en prend acte en les signalant au roi de Prusse: *- Serait-îl vrai que Napoléon ait eu ce faible, à

propos du. droit de naissance ? Avait41 donc foi en ce talisman , plus qu'en sa grande mission , <]oi était une autre légitimité !

Enfin ^ Louis XVIII , avec des cjqiressions ptiquantes sur la vaine gloire et sur le véritable devoir^ insinue, à son tour, à Nsqpoléoa de lui céder la place; cessions bien frêles des deux 06lés! Car là France, dès lors, n'était pas une simple matière à contrat entre deux prétendans.

La révolution ne pouvait pas plus être transférée à Louis XVIII, que la légitimité à Napoléoa. Ce dernier, devenu, soit protecteur, soiihéritier de Coblentz, n était plus qu'un Pichegra.

A quoi lui a servi la donation de TEspagne , fiiite par le roi Qinrles lY, en bonne forme ^ et avec l'adhésion déboute sa lignée?

\ * On trou vera doncsa proposition à LouisXV III liasardée trop légèrement, bien que politique en soi, et non sans générosité, après l'attentat de la machine infernale. Le fruit qu'il en a recueilli fut bien amer; car la réponse du roi esl dn 98 février i8o5, et six mois après (^5 août), Georges Cadoudal débarquait sur nos côtes ^ suivi de MM. de Folignac , de Rivière, etc., etc. Un prince Bourbon devait venir commander

leur attaque cooire te premier eonsul. Faui*-il C(>inpter edb parmi les anxiéiés auxquelles on trouvait à Varsovie que Napoléoa élait sujet?

Je ne puis me dispenser de rapporter ici ce que Napoléoû m'a dit sur le sujet qui m'occupe. Appelé par lui a Saint-Cloud, quand la réponse du roi commençait à circuler dans le faubourg Saint-Germain, je lui demandai ce qu'il fallait en penser , soit pour la nier , si elle était apocryphe, soit pour la laisser tomber. Après un instant de silence, il répondit : (c Ah! oui, c'est cette pièce où Louis XVIII, qui n'a pas tiré l'épée, m'oppose Saint-Louis et François I*', a moi qui ai vengé Saint-Louis des Mameloucks, et François I*' à Pavie!... Il Vaut mieux n'en pas parler. » C'est dans cette même audience qu'il me dit : « I^a France supporterait encore dix comités de salut public; mais les Bourbons, elle les vomirait en trois mois... Je ne pouvais pas songer à les rappeler ! »

Je terminerai par un trait du roi de Prusse , qui, après ses entrevues avec les Bourbons à Paris, en 1 8 14 » disait au général Laharpe: « Croiriez-vous que l'empereur Alexandre et moi nous en soyons encore à recevoir de ces

princes un grand merci ? Ce que nous avons fait pour eux est si peu de chose , apparemment! n Louis XYIIIy si hautement prodigue de reconnaissance envers l'Angleterre^ avait -il gardé mauvais souvenir de Tentremise et de l'éloqueot plaidoyer de Frédéric-Guillaume pour Tabdication? ,