INTRODUCTION

Dans le mouvement d'éveil des territoires du Nord-Ouest à la civilisation, quelques-uns des établissements fondés par les colons se sont rapidement transformés en centre populeux. Le fait doit être attribué à diverses causes, parmi lesquelles on peut mentionner : (1) un emplacement avantageux au point de vue des voies de transport ; (2) une importance particulière sous le rapport des exploitations agricoles ou minières, et (3) une position stratégique favorable à la création d’une cité capitale. Chacune de ces causes peuvent concourir à la formation et au développement successif d’une ville.

Edmonton offre un exemple typique de sélection naturelle, car elle est située sur les rives d’une rivière navigable, en un endroit où l’on pouvait apporter avec célérité les marchandises servant au commerce d'échange avec les chasseurs d’animaux à fourrure. D'autres postes de traite étaient installés sur la Saskatchewan, mais Edmonton les a tous devancés dans la voie du progrès, par application, sans doute, de la loi de survivance de l'être le mieux adapté aux exigences ambiantes,

Le temps viut, cependant, où le commerce des fourrures s’éclipsa devant le développement de l’industrie agricole, dans le district, et il échut alors aux communications par voie ferrée d’accélérer l'a, issement de l'établissement fondé par le colon. La transformai ou-

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tefois, d’Eimonton, de ville en Cité capitale de la Province, autant que l'avènement de lignes de chemin de fer se faisant concurrence, doit compter comme facteur important de son récent accroissement phénoménal.

Par surcrott aux avantages que nous venons de signaler, voici qu'Edmonton promet maintenant de devenir le centie d’une industrie charbonuière florissante, car on a découvert, dans son voisinage immé.diat, des couches de houille susceptible d’uue exploitation économi. que, sur une base commerciale, et on exploite même ces couches actuellement,

M. J. B. Tyrreli, ainsi que d'autres, ont déjà fait la de: “iption des lambeaux naturellement exposés à découvert du combustible fossile de la région d'Edmonton ; mais il restait encore à compiler et publier les résultats des forures et des puits de fouille récents, Ce mémoire a pour objet de coordonner les renseignements recueillis, au Cours d’une exploration de la localité, entreprise durant l'automne de 1908. Je dois ici exprimer combien je suis redevable à M. Norman Fraser, inspecteur des mines, à M. Frank B. Smith, ingénieur de mines, à M. Charles Taylor, surintendant du chemin de fer urbain d'Edmonton, et à M. G. A. Reid, du bureau d'enregistrement, pour l'aide qu’ils m'ont prêtée dans le relevé des données et des faits con- Cernant la détermination des couches de houille et les indications des tros de sonde. Tous ces Messieurs m'ont généreusement comnuniqué de précieux renseignements, fruits de leurs observations personnelles de la situation réelle des choses, sur les endroits qu'il m'était impossible de visiter.

Situation et Etendue

Edmonton est située sur les rives de la rivière Saskatchewan, et comme ce cours d'eau s'est creusé dans la localité une vallée d’une profondeur de 165 pieds, les strates sousjacentes se montrent souvent à découvert. On rencontr. à Clover Bar, à cinq milles à l’est d'Edmonton, des couches de houille d’une dimension permettant leur exploitation, et qui se développent, en plongeant légèrement dans la direction de l’ouest, jusque dans le sous-sol de cette cité. La super-

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ficie totale sur laquelle cette houille peut être exploitée, ne se confine pas aux seuls talus de la rivière, mais elle se prolonge en large bande, orientée vers le nord-ouest et le sud-est. Le présent rapport traite plus particulièrement des terrains situés à proximité d’Edmonton, mais on y trouvera aussi des renseignements concernant d’autres affleurements de la houille, ainsi que d’autres houillères en exploitation, que l'on peut observer dans le pays avoisinant.

Bibliographie

On relève la mention de la présence de la houille à Edmonton, dans plusieurs publications, des récits de voyage principalement, mais la première et la seule exploration géologique complète du district a été faite par M. J. B. Tyrrell, en 1885 et 1836, et elle a été publiée comme Partie E., Vol. Il, du Rapport Aunuel de la Commission Géologique, 1886. Les détails concernant la production se trouvent dans les Rapports Annuels du Ministre des Travaux Publics pour l'Alberta, et, antérieurement à la création de la Province, dans les rapports concernant les Territoires du Nord-Ouest.

Objet de la présente étude

Pendant plusieurs années, les excavations ont été effectuées sous la forme de galeries de niveau menées à partir du talus de la rivière, et on n'a tenté aucun effort pour établir une corrélation entre les couches. L'étude hâtive que comportent ces pages a pour objet de constituer une compilation du nombre des couches, de leur épaisseur, de leur nature et du volume de la masse qui les couvre.

Aperçu sommaire et conclusion

La formation d’Edmonton est carbonifère, dans toute l’éteudue du territoire à la latitude Edmonton. Sa partie supérieure, qui est exposée à découvert sur une distance de soixante milles en ar-ont de la Saskatchewan, à l’ouest d'Elmonton, contient ‘lques-unes des couches ies plus épaisses. Le sommet de la forma ‘n se signale par la persistance du même étage houiller, et les couches se trouvent à divers intervalles dans les assises, mais elles ne paraissent pas être

continues et d’une grande épaisseur uniforme, A Elmonton même, on observe encore un étage houiller assez persistant, A partir de cet étage, jusqu’à la base de la formation, les gîtes houillers sont irréguliers et ne paraissent pas continus sur de grandes superficies, La couche qui aflleure sur le talus, à Clover Bar, à l'est d’Edmonton, est la plus persistante de celles que l'on observe À Edmonton même, et c’est la seule, apparemment, que l’on puisse compter comme cou- Yrant une superficie de grande étendue quelconque, Son épaisseur, quoique atteignant jusqu'à 8 pieds à Clover Bar, n’est pas de beaucoup plus de 5 pieds, en moyenne, dans le district, et elle décrott, en certains endroits, sur de courtes distances, jusqu'à ne plus être qu’à peine exploitable, En dessous, à une profondeur plus grande de 15 à 20 pieds, on a constaté l'existence d’une deuxième couche, mais il L'a pas té déterminé si c’est là une branche détachée de la couche de Clover Bar, ou une autre couche distincte, Cette couche inférieure a une épaisseur de 4 à 7 pieds,

Volume de la houille exploitable

Ces deux couches paraissent être suflisamment continues, pour autoriser à prévoir que l'on pourra extraire environ 9 pieds de houille, sur une superficie s'étendant, de Clover Bar jusqu'au delà d'Edmonton, le long de la rivière, et couvrant approximativement un mille de chaque côté de cette rivière. L'on aurait ainsi, pour toute la superficie de quatorze milles carrés du voisinage immédiat d'Edmonton, un volume total de houille exploitable de 80,000, : 00 de tonnes, à condition d’en faire l'extraction économiquement, c'est-à-dire, sans déchet déraisonnable,

Nature de la houille

Toutes les analyses établissent que la houille de ce voisinage appartient à la classe des lignites (houille semi-bitumineuse de la classification des Etats-Unis ) qui, quoique constitaant un excellent combustible pour l'usage domestique et la production de l'energie, exige Cependant qu'on apporte de la précaution à son transport et à son emmagasinage, Une exposition trop prolongée à l’airer enlève trop rapidement l'humidité naturelle et la fait se désagréger. L’emmagasi-

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nage en lieu clos, cependant, prévient beaucoup cette désagrégation. De plus, les expériences ont fait constater que cette houille, employée dans le générateur à gaz du type de faible tirage permet la production de l'énergie, avec plus d'économie que la houille de la meilleure qualité sous la chaudière à vapeur.

TRAITS PHYSIOGRAPHIQUES GÉNÉRAUX DU DISTRICT Topographie

La plus grande partie du district d'Edmonton est formée d’une plaine onduleuse de faible relief, boisée en quelques endroits, et dont l'apparence superficielle a été déterminée par l'érosion des roches de peu de consistance, composées de grès et d'argile schisteuse. En la traversant dans la direction de l’est, la Saskatchewan y a affouillé le lit profond de ses eaux, Cette dépression, qui mesure près de 160 pieds en profondeur et environ trois quarts de mille d’un bord à l’autre, sépare la cité de la ville de Strathcona, située sur la rive sud.

La vallée, avec ses branches sup”!émentaires, constitue le trait caractéristique principal de la topographie du district, D’autres cours d’eau recoupent la zone carbonifère et ont aussi leurs vallées, qui ajoutent des détails importants à cette topographie; mais au point de vue de l'industrie de l'extraction de la houille, leur importance découle surtout de leur action érosive qui, en affouillant les flancs des vallées, met à découvert les couches de houille et facilite une exploitation moins dispendieuse, par le moyen de galeries de niveau.

Voies de transport

La Cité d’Edmonton devient un centre important de communications par voie ferrée. Des lignes de chemin de fer déjà construites y convergent, et d’autres, en voie de construction, la relient avec les autres provinces de l’est, par trois chemins de fer. Au sud, à partir de Strathcona, le raccordement des voies ferrées s'opère à Calgary, avec la ligne principale du chemin de fer Pacifique, et il est assuré, à l'est, jusqu’à Winnipeg, par les lignes projetées.

A l'ouest, deux voies transcontinentales sont à se construire et une courte ligne d'embranchement se dirige vers le nord; elle n’atteint

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actuellement que jusqn’à Morinville, mais la communication s'éta. blira bientôt jusqu’à la rivière Athabaska, soit au moyen du prolongement de cette ligne, soit par une nouvelle ligne,

Perspectives commerciales

Le choix d’Edmonton, comme capitale de la Province, a de suite augmenté l'importance commerciale de cette cité. Entourée qu'elle est de terres fertiles propres à la culture, sur lesquelles les colons s'établissent en grand nombre, les industries manufacturières y viendront avant longtemps profiter des avantages qu'elle leur offre, Dé'à sa meunerie et son commerce de bois ont acquis de l'importance, et un établissement de conserves alimentaires, organisé sur une grande échelle, est en opération. La présence du combustible que l'on peut extraire dans le voisinage immédiat encourage l'installation permanente d’autres entreprises manufacturières.