JEUNE MERE ALLAITANT SON ENFANT ÉPHÈBE ASSIS A COTÉ D^UN TERME

Planche V

Voici un nouvel exemplaire de la jeune mère allaitant son enfant ; ici elle est assise non pas sur un rocher, mais sur un siège à dossier très analogue à celui de la femme à la sandale de notre planche III; seulement, pour plus de solidité, l'espace entre les pieds n'est pas évidé. Elle regarde son nourrisson, qui tette avec une conviction profonde et pose sa petite main sur celle de sa nourrice; celle-ci, par un geste familier encore de nos jours aux nourrices, appuie légèrement sur son sein et le dispose pour la plus grande commodité du bandîin.

L'œuvre est très spontanée ; l'observation de la nature vivante y éclate. Pourtant elle se rattache à une série nombreuse, que M. L. lleuzey fait remonter à un prototype égyptien, l'image de la bonne déesse Isis tenant sur ses genoux le petit Ilorus, et, de l'une de ses mains, se pressant le sein pour en faire jaillir h^ lait, par un de ces gestes naïfs que l'art égyptien aimait à tirer de l'o])servation de la vie quotidienne. Quelle qu'en soit l'origine, ce

Jeune iiièi^e allaitant son enrant. —

Collection Piet-Lataiidrio. Haut. : O^ilS; Loiv^. 0", 12:). Terre brun clair, assez tendre; cassures à noyau noir. Traces de couleurs: couleur chair sur le nu, rouge brun sur les cheveux, blanc sur la tunique et Thimation, bleu vert sur l'escabeau et sur le coussin, jaune sur la ténie, sur les souliers, sur le siège, or sur les montants du siège. — Tanagre.

E|>Iièl>e assl.*i« à côté truu terme. —

Colleclion Piet-Lataudrie. Haut.: 0™,23 ; Long, de la base: 0'^,i21. Terre brun clair, assez tendre. Le dé carré est ouvert par derrière et l'ouverture sert de trou d'évent. Traces de couleurs : traces de blanc sur le terme et d'or sur sa barbe, couleur chair sur les nus, bleu sur le dé carré, sur la couronne de l'éphèbe, sur ses souliers à courroies rouges, rouge brun sur les cheveux, jaune sur l'himation.

type se trouve déjà clans les œuvres de l'archaïsme grec — à Chypre, par exemple, — et paraît s'être perpétué dans les ateliers des coroplastes par une tradition de plusieurs siècles. Un des intermédiaires les plus concluants, entre la divinité courotrophe et la simple nourrice prise dans la réalité, est l'exemplaire que j'ai ])ul)lié dans la Collection Leciiijer^. Là, en effet, dans le siège rigide décoré de palmettes , qui rappelle les trônes magnifiques des déesses asiatiques, de celles de Chypre, de Rhodes, de la Grèce continentale, est installée une mortelle très amie de ses aises, très au courant des nécessités pratiques de son rôle de nourrice, tenant commodément son poupon et l'allaitant pour de bon. Notre figurine marque un pas de plus dans cette voie. Il ne reste ]>lus rien du type des vieilles déesses coiirotrophes et, dans cette recherche si intéressante sur l'origine et la perpétuité des types, il ne faut pas oublier qu'un jour le lien s'est rompu absolument et que les artistes grecs, délivrés de toute entrave, ne se sont plus astreints qu'à la copie exacte de la nature. Je dis que le lien s'est rompu; au point de vue artistique, l'expression est parfaitement juste ; le coroplaste, qui a modelé notre figurine, n'avait plus rien qui s'interposât entre son œil et la réalité, rien qui emprisonnât sa main dans des lignes convenues en le détournant de l'expression du vrai; mais que pensait le bourgeois qui venait à l'agora acheter la statuette ? Jusqu'à quel point l'idée des divinités courotrophes flottait-elle encore dans son cerveau? Attachait-il un sens religieux à une image qui n'était après tout que le portrait de sa femme ou de sa voisine? C'est ce que nous ignorons, parce que les textes ne nous le disent pas et que nous ne savons point ce qui se passait dans l'esprit d'un Béotien du troisième ou du deuxième siècle avant notre ère.

Assez nombreux, — moins pourtant que les femmes, — sont les adolescents qui proviennent des fouilles de Tanagre ; les uns sont encore des enfants à la mine éveillée et rieuse, d'autres des jeunes gens déjà plus sérieux; ils portent tantôt leur coq de combat, tantôt un objet cylindrique qu'on peut prendre soit pour une cage d'oiseau, soit pour une boîte quelconque, tantôt des tablettes; d'autres, armés de pied en cap, font leur service militaire. Aucun ne ressemble à l'éphèbe que nous pid)lions sur cette planche : à ma connaissance l'œuvre est unique et c'est un chef-d'œuvre.

Le jeune homme est assis sur un dé carré que domine un terme de hautes dimensions, muni de tenons à la hauteur des épaules et surmonté d'une tête de Dionysos sans doute \ bien qu'il ne soit pas toujours facile de distinguer les

1. l'I.l*, fig. 2. Kekulé, D/e Teiracotlcn von Sicilien..., p. 35, termes