NAUFRAGE D'ULYSSE

Planche XXVIII

L'Odyssée raconte comment Ulysse, étant parti de l'île de Galypsô sur un radeau qu'il avait construit, fut assailli en vue de Schéria par une furieuse tempête, la colère de Posidôn avait suscitée. Il eût infailliblement péri, si la bonne déesse Ino Leucothéa ne lui eût prêté son /.pr,(^£[7.vov, dont il se servit comme d'une ceinture de sauvetage. Depuis trois jours il avait quitté la dernièn^ planche de son esquif et il était ballotté par les Ilots, quand, du sommet d'une vague, il aperçut la terre. Et il eut autant de joie qu'en éprouvent des enfants qui voient leur père guéri d'une terrible maladie.

Mais, en approchant^ « il entendit le bruit de la mer contre les écueils ; en effet, de grandes vagues terribles, vomies par la mer, mugissaient contre la terre ferme, et tout était enveloppé d'écume, car il n'y avait point là de ces ports où s'arrêtent les navires, point d'abris, mais des falaises proéminentes, des récifs et des rochers. »

Alors Ulysse eut peur, car il pensait que, s'il essayait d'aborder, il pouvait être lancé par la vague contre la pierre et tué ; d'autre part, s'il longeait la côte en nageant pour trouver un endroit plus favorable, il pouvait être rejeté en pleine mer ou assailli par un monstre marin.

« Tandis qu'il songeait à cela dans sa pensée et dans son cœur, une grosse vague le porta contre la côte rocheuse. 11 y aurait eu la peau déchirée et les os brisés, si Athéné ne lui eût envoyé une inspiration. Rainassaiit ses forces, il saisit de ses deux hras une roc/ie et s'y attacha en gémissant, jusqu'à ce que la grosse vague fût passée, et il lui échappa ainsi; mais le ressac le saisit en se retirant avec force et le rejeta au loin dans la mer. Lorsqu'on tire

IVaiiffas-c «ruiysse. — Collection Lecuyer. pl.de mes Fasespemisen/'ome depmonnay''S f/rowptis. llaul.: 0'»,l'J; long.: 0", 21. Mêmes rosaces surles deux 1. Odyssée, V, v. 401 sq.

un polype hors de son gîte, de nombreux cailloux restent attachés à ses pattes : ainsi la peau de ses bras énergiques fut arrachée par la pierre et une grosse vague le recouvrit. »

Ulysse allait mourir, si Athéné ne lui eût donné l'idée de côtoyer le rivage à la nage jusqu'à ce qu'il trouvât un fond de sable.

Il est certain que l'artiste ne s'est pas inspiré directement du récit homérique. Il n'a pas figuré la ceinture prêtée par la déesse secourablo Ino Leucothéa. En outre, il ne pouvait suivre, dans ses péripéties tragiques, la narration de l'Odyssée, et, comme je l'ai fait remarquer ailleurs à propos d'autres sujets empruntés à la poésie homérique, les artistes grecs avaient le sens plastique tellement inné qu'ils dégageaient immédiatement de la légende le motif sculptural, au lieu de s'assujettir au texte. Ici le coroplaste a bien saisi le moment critique de l'action, celui où le naufragé harassé, épouvanté embrasse la terre ; désormais il ne la lâchera plus et il n'est pas question de la grosse vague qui rend plus émouvant encore le sauvetage d'Ulysse. Du reste l'artiste avait aussi à s'inspirer du type d'Ulysse consacré par la plastique, — ce type à la fois rude et éveillé^; — il l'a fait avec un véritable génie. Que l'on compare le visage de notre Ulysse avec celui de la statuette Ghiaramonti du Vatican^ Des deux côtés, c'est la même tête énergique surmontée du bonnet traditionnel; les mêmes cheveux et la même barbe épaisse, — traités plus librement sur la terre cuite ; — les mêmes sourcils relevés en arc au-dessus de l'œil et froncés à la naissance du nez; les joues contractées, la bouche entr'ouverte comme pour laisser exhaler une plainte — cTevot/wv. — Seulement les traits sont bien plus accentués sur notre terre cuite. Tandis que la tête Ghiaramonti exprime l'habitude de la souffrance résignée, toujours supportée courageusement — tzoIûtIx^ — et devenue typique, ici on sent l'effarement de l'homme qui échappe à un danger présent, qui vient d'en sortir par un effort surhumain de volonté et dont l'œil, hardiment ouvert, exprime le trionqihe définitif. 11 y a dans cet œil bien vivant, d'où jaillit une flamme, une extraordinaire concentration d'énergie. Que dire de ce corps superbe, modelé avec une vigueur que je n'ai pas encore rencontrée dans une terre cuite, de cette ligne puissante formée par l'épine dorsale et la jambe droite, de ce genou qui se plie pour chercher un point d'appui, de ce dos gonflé de muscles, de ces omoplates saillantes, de cette tête enfoncée dans les épaules, de ces bras robustes noués d'une étreinte indissoluble ? Le rocher lui-même sur lequel sont piquées des