Wirth, op. cit., p. 3o

2. Paul, Sent., V, 22, 3-4 : Cives Romani qui se iudaico ritu, vel scrvos suo, circumcidi patiuntur, bonis ademptis in insulam perpetuo rclcgantur ; medici capite puniuntur. ludaei si alienae nationis comparatos servos circumciderent, aut deportantur aut capite puniuntur.

3. Dig. jL, 2j 2; eis qui iudaïcam superstitionem sequuntur D. Severus et Antoninus honores adipisci permiscrunt, sed et nécessitâtes eis imposuerunt, qui superstitionem eorum non laederent.

prendre contre ses fidèles une mesure d'ensemble, qui aurait certainement eu du retentissement dans TEmpire, et aurait même pu y causer quelques troubles, il est peu croyable qu'ils n'en aient parlé ni l'un ni l'autre. Leur silenee est déjà une raison de croire à la portée restreinte de Tédit de Spartien. Ceux des écrivains chrétiens qui mentionnent la persécution de Sévère sont très postérieurs à son rè^ne et, d'ailleurs, aucun n'a l'air de lui rapporter un édit contre l'Église. Le plus explicite de tous, Eusèbe, dit simplement que Sévère excita contre les fidèles une cruelle persécution *, qu'il n'y eut presque pas de ville qui ne comptât des martyrs, et qu'à Alexandrie l'épreuve fut si rude qu'on crut à l'approche de l'Antéchrist *. Il ne précise pas l'origine et le sens de cette persécution ; or, il semble que s'il eût connu un édit en marquant le point de départ, il l'eût dit et il n'est guère douteux qu'il l'eût connu s'il eût existé, si seulement la tradition chrétienne en eût gardé le souvenir. Sulpice Sévère se contente de numéroter la persécution et d'ajouter qu'elle coûta la vie au père d'Origène '; Paul Orose n'est pas plus explicite * et j'ai déjà dit que ni Lactance, ni Prudence, ne paraissent connaître les épreuves imposées à la foi sous Sévère. J'ajoute qu'aucun des Actes de Martyrs qu'on peut rapporter au règne de ce prince, ne mentionne un nouvel édit contre les chrétiens. Un seul texte est capable de soulever des doutes : il est de TertuUien et il semble, au premier abord, capable de faire pencher dans le sens de l'interprétation la plus large de l'édit de Spartien. TertuUien dit à Scapula qu'il lui est possible d'accomplir son devoir de magistrat et de se souvenir de l'humanité : « On ne vous ordonne rien de plus, ajoute-t-il, que de faire condamner les coupables qui avouent et de faire remettre à la question ceux qui nient *. » A s'en tenir à cette seule phrase, on pourrait entendre comme un écho de ce qu'on nomme les rescriis de Trajan et de Marc-Aurèle; mais la suite prouve clairement qu'il ne s'agit que d'un appel au droit commun, puisque justementTertullien reproche à Scapula^ de ne pas s'y tenir à l'égard des chrétiens : ils avouent et il les fait torturer pour les forcer à nier. Toute l'obscurité vient de ce qu'après avoir fourni à Scapula divers exemples de magistrats