Cor., VI

3. On en pourrait citer de nombreuses preuves; je me contenterai d'une seule, qui est caractéristique; elle nous est fournie par Justin, II Apol,, 2: une femme très débauchée s'est convertie et a changé de vie, mais son mari ne veut pas la suivre dans la pénitence et, comme elle ne veut pas demeurer dans le péché avec lui, elle le quitte; elle lui envoie môme une signification de divorce (pTi:tou6(ov) et, comme il refuse de l'accepter, elle adresse un placet à l'Empereur pour obtenir de régler préalablement ses affaires propres (ta iaurr^;), ce qui lui est accordé. Voilà une femme bien conseillée et qui sait son code. Justin ne s'en montre nullement surpris ; au reste TertuUien ne dira-i-il pas que, sauf en matière de religion, les chrétiens font comme tout le monde.

LES ORGANES GÉNÉRAUX DE l'eMPIRE i3S

et Tesprit des ténèbres qui Tinspire. Assurément, il y a dans chaque province une très bonne police contre les malfaiteurs et, contre les criminels d'État, tout le monde est de la police '. S'agit-il d'un délit de droit commun? Les magistrats ne jugent pas à la légère et sans entendre la cause ; ils font une enquête, s'informent exactement, pèsent le pour et le contre * ; ils recourent même à la torture pour faire avouer le coupable — Tertullien admet cela très bien, à la condition que la torture ne serve qu'à éclairer la justice ^ ; — ils ne se contentent pas du simple aveu du crime. S'agit-il d'un meurtre, par exemple ? 11 faut qu'ils en connaissent les circonstances, la nature, qu'ils sachent où il a été commis, de quelle manière et quand, que le coupable nomme ses complices s'il en a, que les témoins déposent. Tertullien, qui avait été avocat et mêlé sans doute à toute cette procédure, n'y trouve rien à redire ; il n'y a pas, à mon sens, de raison de douter de sa sincérité, ni de croire qu'il n'a recherché qu'un contraste ; son ancienne profession et les habitudes courantes suffisent à expliquer qu'il ait gardé de l'estime pour la justice romaine. Des chrétiens sont-ils poursuivis ? Tout change : on les torture après qu'ils ont avoué, pour les faire souffrir, ce qui est abominable *, et on se contente pour les arrêter d'accusations vagues, de bruits ineptes répandus par des délateurs ^ ou des sots *. Toutes les formes de la procédure sont violées pour eux et on les condamne sans les connaître, c'est-à-dire sans les entendre, pour des crimes imaginaires \ Tel est, en quelques mots, la thèse longuement exposée par Tertullien dans V Apologétique^ dans les deux livres Ad nationes et dans la lettre Ad ScapU' lam. Elle est au fond très sophistique. Qu'on parcourre les Actes des Martyrs, — simplement ceux qui sont rangés dans le recueil de Ruinart, — de Néron à Julien, on n'y trouvera que très peu d'écho de ces bruits infamants qui couraient dans le peuple sur les chrétiens. Que ces bruits aient été sans importance, c'est ce que personne ne dit : ils ont sans doute excité des mouvements populaires très graves et V Apologétique elle-même en témoigne ; mais ils n'ont jamais eu grand crédit en justice *. En général, on