LE SERVICE MILITAIRE, LE SERVICE CIVIL ET L'IMPOT

I. Le service militaire; son importance au point de vue de TEmpire; ce qu'en pensent les premiers chrétiens. —II. Doctrines de TertuUien. — III. Évolution des idées chrétiennes sur la question. — IV. Le service civil; la crise des charges publiques; attitude des chrétiens avant TertuUien. —V. Opinions de TertuUien. — VI. En quoi elles sont modifiées par l'Église. — VII. LMmpôt; les chrétiens, et TertuUien en particulier, s*y soumettent. — VIII. Conclusion sur les devoirs des chrétiens envers l'Empire d'après TertuUien et sur les modifications que TÉglise apportera à ses doctrines.

I . — Ce manque de patriotisme, cette froideur ou ce mépris pour tout ce que Tarmée romaine devait continuer à défendre, n'étaient point très propres à faire des soldats, lesquels ont avant tout besoin de croire à quelque chose '. Sans doute, il n*est pas rare de rencontrer un esprit militaire très fort chez des hommes qui connaissent peu ou qui ignorent Tamour de la patrie. Cet esprit doit même exister, en même temps que le patriotisme, dans toute bonne armée, quoiqu'il ne soit point très relevé de sa nature. Il est fait, certes, pour une certaine part, du culte du drapeau, ce qui est très grand et de l'amour de la discipline, qui est une des formes de Tabnégation ; mais il est fait aussi de la crainte du châtiment, de la routine journalière, de certaines habitudes de vivre et de laisser aller, qui ne sont pas choses très nobles ; il est fait encore d'un peu d'orgueil, de beaucoup de vanité empanachée et surtout de cette conviction profonde de sa supériorité qu'acquiert aisément un homme armé et employé aux besognes brutales, en face du citoyen paisible. Naturellement, plus l'armée est éloignée de la société civile par son recrutement et son genre de vie, plus cet

I. Sur l'organisation de l'armée de TEmpire, voir R. Cagnat, Uarmée romaine d* Afrique, Paris, Leroux, i892,in-8% et, du même, les articles Dilectus et Exercitus dans le Dict, des Ant,

igO CHAPITRE VII

esprit militaire se développe en elle. Tel était justement le cas de l'armée de l'Empire : elle se recrutait par engagements volontaires ' ; c'était un métier que d'être soldat et les soldats — sauf les prétoriens — vivaient en temps normal très séparés du peuple. Or, rien dans les sentiments et les idées que nous venons de passer en revue, au précédent chapitre, rien ne fait croire que le chrétien selon Tertullien puisse, à défaut de patriotisme, prendre quelque chose de cet esprit militaire. Le culte d'un drapeau tout chargé d'emblèmes idolâtriques devait lui déplaire plus encore que celui de la patrie ; la discipline et l'obéissance passive qu'elle exigeait, avaient tout à craindre de sa conscience, que le moindre soupçon d'idolâtrie épouvantait; lui qui devait être modeste, retiré du monde, humble de cœur et pacifique, pouvait-il avoir quelque penchant à parader et à verser le sang ?

Le problème était d'une gravité extrême, car les Romains n'ignoraient pas qu'en outre de la protection des dieux, leur organisation militaire, après leur avoir assuré l'empire du monde, avait encore la tâche de le leur garder. Nous avons vu également que le gouvernement impérial reposait sur l'armée, qu'elle était pour lui condition nécessaire de stabilité et même de vie '. Or, dès les Antonins, la discipline s'était énervée et le recrutement devenait difficile ' ; dès lors, quelques païens réfléchis accusaient les chrétiens de cette décadence et signalaient le mauvais exemple qu'ils donnaient en fuyant le service militaire *.

Nous n'avons guère d'indications précises sur la véritable attitude des chrétiens, pour la période qui précède Tertullien; mais, quand Celse leur reproche leur abstention, il est clair qu'il s'en

1 . Au temps de Sévère, le jurisconsulte Arrius Menander disait : « Autrefois le service militaire était obligatoire et on punissait de mort le citoyen qui ne répondait pas à Tappel : nous avons renoncé à cette sévérité, parce que nos cohortes se recrutent de volontaires. » Z>i^., XLIX, i6, 4, ap. Duruy, Hist, des -Rom., VI, p. 299.11 faut bien dire, d'ailleurs, que le gouvernement impérial fût la cause essentielle de la crise militaire dont il paraît avoir souffert dès le second siècle : il ne tint pas à maintenir dans la pratique la vieille obligation du service militaire pour tous les citoyens et il préféra, par le recrutement volontaire, les écoles d'enfants de troupes, les levées d'auxiliaires, constituer une armée purement impériale et tout en dehors des influences civiles. Tout naturellement les citoyens se désintéressèrent de cette armée.

2. Val. Max., II, 7, i : Venio nunc ad praecipuum decus et ad stabilimentum romani imperii, salutari perseverantia ad hoc tempus sincerum et incolume servatum, militaris disciplinae tenacissimum vinculum in cuius sinu ac tutela serenus tranquillusque beatae pacis status adquiescit.

3. Renan, M. Aur,^ pp. 253-254. Selon Capitolin, M. Aur., 21, 23, M. Aurèle a été obligé de compléter avec des gladiateurs, des esclaves et des brigands dalmates, l'armée qu'il dirigeait contre les Quades, parce que les citoyens tit s'enrôlent pas en nombre suffisant.

4. Celse est à ce point de vue très précis : Orig., C. Ce/je, VIII, 68.