Le Blant, Inscr. chrét.y I, p. 85, n

tiens dans l'armée impériale avant le triomphe ', mais il y en eut; les inscriptions * et les Actes des Martyrs ^ rétablissent, en dehors même des affirmations des Pères. De ceux que la foi gagnait pendant qu'ils étaient au service, les uns y demeuraient jusqu'à leur libération régulière * ; d'autres se retiraient, volontairement et sans scandale, dès qu'ils le pouvaient * ; d'autres, amenés fortuitement à choisir entre la foi et le devoir militaire, sacrifiaient ce dernier : nous ne savons s'il ne s'en trouvait pas qui choisissaient le cingulum *; d'autres enfin rompaient le lien militaire d'eux-mêmes et avec éclat, quand il leur venait un scrupule trop impératif, ou quand les encouragements qu'ils recevaient du dehors leur donnaient l'audace d'échapper à la discipline \ Tout à fait rares

I. Le Blant, Inscr, chrét.^ I, pp. 84-85 et n. ; sur io,o5o inscriptions païennes, il relève 545 soldats, soit 5,42 0/0; sur 4,734 inscriptions chrétiennes, il n*en trouve que 27 se rapportant à des soldats, soit 0,57 0/0; mais il pense avec raison qu*on ne peut rien conclure de ce calcul, relativement au nombre des chrétiens dans Tarmée, parce que le fidèle, avant tout miies Christi^ répugnait à faire inscrire sa qualité de miles Caesaris sur sa tombe. Le petit nombre des inscriptions de simples soldats s*expliquerait par la peine qu*éprouvent toujours les hommes à se priver môme d'un titre posthume ; les gradés d'entre les chrétiens résistaient moins à cette poussée de vanité que les simples soldats qui n'avaient pas à se vanter de grand chose.