August., Soliloq.^ I

5. Orig., C. Celse^ VIII, 73 et 75, affirme que le chrétien ne saurait gouverner que l'Eglise, sans mélange adultère avec les lois du siècle ; il ne se dérobe pas aux charges, comme le lui reproche Celse ; il se réserve pour une tâche plus haute : son rôle est d'aider au gouvernement du monde par ses prières: c'est sans doute ce qu'Origène appelle (op. cit.^ IV, 81) « porter sa part des travaux nécessaires au salut de la cité » : xi ypfjaijxx tt,; itoXiTsCaç fpya itpôç ffwTT,p(«v Twv xôXiwv. — La légende de Pontius, qui place son martyre vers le temps de Philippe l'Arabe, exprime bien cette répugnance du chrétien pour les fonctions publiques : le père de Pontius, sénateur, est mort: Post menses sex, apprehensus a militibus beatus Pontius et in curiam productus est, cui etiam locum patris sui nolenti et repugnanti désignant. (Vita et passio S. Pontii mart.^ VIII, ap. Baluze, Miscell.^ I, p. 3o.) Quand bien même les faits eux-mâmes ainsi relatés ne seraient pas matériellement exacts, il y aurait tout de môme une indication utile à tirer de leur narration. L'intention s'affirme d'ailleurs au § XIV de cette môme passio : Ecce quanta contulit Dominus Pontio famulo suc, ut ante omnes homines principes totius orbis Christo adquireret^ et ipse, qui secundum saeculi dignitatem consul ad sutfragia populi expetebatur, humanis spiritaliter consulens, lucem eis veritatis demonstraret. — Hieron., JE/?., XIV, 6 '» Haereditatem exspectans saeculi, cohaeres Christi esse non poteris. — Ambrus.,

LE SERVICE MILITAIRE, LE SERVICE CIVIL ET l'iMPOT 2o5

nettes '. Toutes les concessions désirables furent faîtes, toutes les exceptions utiles autorisées par TEglise * ; puis, Theure vint où le rapport se renversant, ces exceptions devinrent la règle qui dut être observée sous la menace des peines ecclésiastiques. Longtemps encore après la date officielle du triomphe, TÉtat demeura hybride, païen par ses traditions et quelques-unes de ses pratiques, trop fortement enracinées pour être arrachées d'un seul efifort; chrétien par sa volonté affirmée de Tétre; mais le type du gouvernement chrétien n'était point fixé encore et ne devait Tôtre que par la pratique. C^est pourquoi les fidèles, qui furent magistrats sous les premiers Empereurs chrétiens, durent se plier à plus d'une exigence profane et TÉglise sut apporter des tempéraments à ses rigueurs '.

D'abord, elle admit les nécessités humaines de la magistrature : le droit pour les magistrats de frapper les coupables et même de les frapper du glaive *, en attendant qu'elle les sollicitât elle-

De virgin., IX, 49 : Forum fugiendum, fugiendae plateae... Fugit enim (Christus) plateas, fugit conventus et strepitus fori. Évidemment cette indication ne se rapporte plus alors qu'au chrétien parfait.