Ad uxor.y I, 3; Adv. Marc^V, 7 et i5 ; De pudic, 16, etc

4. Adv. Marc.y I, 29 : non enim proiicimus sed deponimus nuptias, nec praescribimus sed suademus sanciitatem, servantes et bonum et melius pro viribus cuiusque scctando. Adv. Marc.^V^ 7, raille Marcion qui prétend ôtre « constantior apostolo » et reproduit la doctrine de Saint Paul. Adv, Marc. y V, i5, établit la différence entre le struprum interdit et le matrimonium permis. Aduxor., I, 2 et I, 3 : denique prohiberi nuptias nusquam omnino legimus ut bonum.

préfère Tertullien ' : ne pas se marier, se sanctifier par une éternelle virginité, ou, si on est marié, conserver dans le mariage un état de pureté absolue * ; tel est, à ses yeux, Tidéal de tout vrai chrétien. Jusqu'à ce point, il n'avance rien qui n'ait été dit et redit avant lui; mais il est allé plus loin. Le rigoriste qu'il est ne s'est point contenté de placer la virginité au-dessus du mariage; il s'est efforcé de ravaler le mariage au rang des plus basses œuvres des brutes; il a exagéré la pudeur chrétienne, au point d'en faire une pudibonderie grossièrement indécente, à force d'intransigeance et de violence ^ Le mariage, s'écrie-t-il, ce n'est qu'oeuvre de chair, et vile, méprisable est la chair; le mariage, ce n'est qu'une fornication que la loi autorise et que la coutume accepte *. Or, il n'est point de crime pire que celui de fornication ; la continence est aussi nécessaire au salut que la prière \ Très logiquement, Tertullien en vient à considérer le mariage comme un péché et à se mettre en contradiction absolue avec la tradition orthodoxe : il proclame que ce que l'Apôtre a seulement toléré comme une faiblesse ne saurait être permis *.

Jusqu'à son triomphe, et même longtemps après, l'Église aura de rudes luttes à soutenir contre cet esprit rigoriste ; elle considérera comme des hérétiques tous les chrétiens qui s'écarteront, à ce sujet, de sa propre doctrine, laquelle, à tout le moins, présente l'avantage d'être souple et commode, justifiant à la fois le renoncement et l'usage. Au fur et à mesure qu'elle se sentira davantage obligée de vivre dans le siècle, que le nombre de ses fidèles rendra plus impossible l'imposition générale d'une contrainte anti-naturelle, l'Eglise exaltera davantage la sainteté du mariage et finira

i. Adv. Marc, l, 29... Servantes et bonum et melius... Adv. Marc, V, 7; V, i5, affirme que la virginité passe avant le mariage. Ad uxor,^ I, 3 : melius est nubere quam uri, quale hoc bonum est... quod mali comparatio commendat ut ideo melius est neque nubere neque uri?