August., De bono conjug.y II

TEglise^ sa mère ; des enfants ne sont pour lui qu'un embarras, qu'une gêne dans la grande affaire du salut '. Le jour suprême est proche et, sans doute, il surprendra le monde au milieu des noces et des accouchements '; alors — le Maître Ta dit — malheur aux nourrices et malheur aux femmes enceintes M Ce sera le diable en personne qui se chargera de leurs couches \ Telles sont les idées que Tertullien expose dans les ouvrages qu'il destinait à être les guides du chrétien, celles donc qui sont véritablement selon sa foi*.

Il les contredit pourtant ailleurs : nous Tentendons proclamer la dignité de la chair ^ la sainteté du mariage \ de la génération, de la maternité ', et cela, en des termes si clairs et si énergiques qu'ils sont difficiles à citer, même en latin. Il insiste sur l'affection de Jésus pour les enfants ' et il soutient, avec la violence qu'il met en toutes choses, la doctrine qui est encore celle de l'Eglise '". Pourquoi donc en vient-il à se contredire ainsi, de si formelle façon ? A y regarder de près, quand il chante le mariage et la dignité des mères, ce n'est en aucune manière une palinodie qu'il entonne ; il s'abandonne simplement à une nécessité de polémique. Il est essentiellement homme du moment; sa logique est solide, mais elle est opportuniste et il arrive que la rigueur de ses raisonnements d'avocat l'entraîne assez loin de sa véritable convic-

1. De monog.f i6 : Haeredes scilicet Christianus quaeret saeculi totius exhaeres. Habet fratres, habet ecdesiam matrcm. — De exhort. castit., 12 : apud nos importunitas liberorum, ad quos suscipiendos legibus compellentur homînes. — Ad uxor.y l, 5 : nobis otiosum est... Satis de salute nostra securi sumus ut liberis vacemus?