Ep., III, 157, 23 et s

pas éxéy pour cela, moins agréables aux yeux de Dieu; ce n'est pas, en ef!et, la richesse qui condamne le riche, pas plus que ce n'est ia pauvreté qui glorifie le pauvre et lui gagne le royaume des cieui; mais c'est l'impiété qui perd le riche, s'il s'y abandonne, comme c'est la piété qui sauve le pauvre, s'il la pratique exactement ; tel est le sens qu'il convient de donner à l'histoire de Lazare le boa pauvre '. Abraham était donc riche, mais il n'était pas attaché à ses richesses; c'est pourquoi il était saint. Les partisans d^une observance plus rigoureuse et plus littérale des prescriptions divines soulèvent, il est vrai, des objections '. Abraham, Isaac et Jacob, disent-ils, par exemple, n'ont pas vendu leurs biens, parce que le Seigneur ne l'avait pas encore ordonné ; mais, maintenant, nous vivons sous le régime de la Loi Nouvelle, qui Ta effectivement prescrit : les propres paroles du Maître en font foi \ Augustin était bien obligé d'avouer qu'il y avait, dans cette réplique, quelque apparence de raison *. Seulement, poursuit-il, remarquons bien à qui le Seigneur a dit : « Va, vends ce que tu as et donne-le aux pauvres »; c'est à un jeune homme riche, qui demandait au Christ comment il fallait faire pour arriver à la vie véritable. Le Maître ne lui a pas tout d'abord répondu : « Vends ce que tu as »>, mais seulement : « observe les commandements » ; c'est seulement quand le jeune homme lui a affirmé qu'il les observait qu'il a ajouté : « Si tu veux être parfait, va et vends ton bien. » Il faut donc distinguer entre la vie, à laquelle on peut arriver quoique riche, et la perfection, qui exige le renoncement absolu. Saint Paul a instruit des riches ^ et il ne les a vraisemblablement pas trompés; or, il ne leur a pas dit de vendre leurs biens et d'en distribuer le prix aux pauvres; il s'est contenté de les mettre en garde contre les pensées d'orgueil que les richesses pourraient leur donner. Mais on peut objecter * que, selon l'Évangile, un chameau passerait plus facilement par le trou de l'aiguille qu'un riche n'entrerait dans le royaume des cieux ; alors l'Apôtre aurait parlé contre le Seigneur dans sa lettre à Timothéc ; à moins encore que ceux qui font l'objection ne comprennent pas l'Evangile et ne sachent pas ce qu'ils disent. Puisque le chrétien doit choisir entre eux et l'Apôtre \ Saint Augustin choisit l'Apôtre, car il n'oublie pas qu'il est écrit : « Ce