De idol.y

Cette contradiction n*est peut-être pas irréductible. Sans doute, il première des prescriptions de Tcrtullien semble simplement conforme à la doctrine de Saint Mathieu et de Saint Luc, dont notre auteur paraphrase visiblement le texte, mais elle est aussi très conforme à Tesprit du montanisme, qui attend d'un moment à raatrt Tapparition de la Jérusalem céleste. C'est ce qui peut prêter h niiosion que nous sommes en présence de préceptes pratiques; mais, nous nous apercevons que ce n'est en effet qu^une illusion, si nom replaçons le texte en question dans le développement général auqud il appartient. Tertullien est en train d'argumenter contre Marcion, qui imaginait dans le monde un Dieu actif à côté du Dieu créateur immobile ; il affirme particulièrement que c^est d'un Dieu unique qu'on peut dire ce qui suit :..., et il expose, en empruntant les expressions de Saint Luc, Tidée qu'il a lui-môme de la Providence divine, dont Taction tutélaire prouve, à son sens, l'activité de Dieu. Si donc nous considérons ce raisonnement dans son ensemble, rien ne nous autorise à croire que Tertullien ait réellement pris au pied de la lettre les prescriptions de TEvangéliste, lesquelles pouvaient ôtre à peu près praticables et, en tout cas, justifiables aux premiers âges de l'Église, mais étaient absurdes au début du troisième siècle, à moins qu'on ne recourût à la mendicité ou que Ton consentît à mourir de faim : Tertullien ne l'ignore pas '. Si donc, il fallait voir dans ce texte autre chose que des formules consacrées, utilisées dans un intérêt de polémique, j'y verrais seulement cette double affirmation : le chrétien doit croire que Dieu lui fournira toujours les moyens de gagner sa vie, ce qui ne veut pas dire que Dieu le dispensera de travailler; — et : la foi ne redoute pas la faim *, ce qui ne veut pas dire qu'il faille souffrir de la faim pour être bon chrétien. Le rapprochement, dans le môme ouvrage, de ces deux idées dissemblables : « Ne vous inquiétez pas du lendemain; — travaillez », rend, à mon sens, vraisemblable Texpliation que je propose et me permet de conclure que, dans la véritable pensée de Tertullien, le chrétien doit travailler pour vivre. J'ajouterai trois raisons à cette présomption première : d'abord Tertullien cite trop volontiers Saint Paul et se fonde trop ordinairement sur lui \ pour se séparer de sa doctrine sur un point qu'elle avait si particulièrement éclairci. En second lieu, la tradition de l'Église devait déjà être, en l'espèce, assez fortement établie, pour que Tertullien ne s'en écartât que sur des raisons qu'il n'eût pas