Op. cit

4. Sur celte question, voy. Hutsch, The influence of greek ideas and usages upon the Christian church, Londres, 1880.

5. Voyez dans Migne, P. L., Indices, I, coL 1275, VIndex poetarum genti-

lium quorum scripta a patvibus citantur, Lîne inscription chrétienne (Le

Blant, Inscr. chrét., I, n* 5 16) peint la béatitude de S. Hilaire par le vers où Virgile célèbre l'apothéose du berger Daphnis ; c'est un emprunt d'art comme un autre, mais il en est des plus heureux. Voy. Le Blant, Inscr. chrét., I ; Préf.y

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à peu par une adaptation au siècle, partant, variable avec ses mœurs, des dogmes de la foi, des prescriptions de la morale et des règles de la discipline '.

I. L*abbé Gaume, dans un grand ouvrage en 13 vol. in-S®, publié à Paris en i856 et 8, intitulé : La Révolution, recherches historiques, entreprend de démontrer que le mal est venu de la Renaissance et surtout de la culture antique qui a souillé et détruit le christianisme : c*est une idée très juste; plus même que ne le croit Tauteur.

l. Place que tiennent fêtes, spectacles et jeux dans la vie des païens. — IL Importance que Tertullien attache à cette question ; sa doctrine. — III. Prescriptions de l'Église et pratique chrétienne.

I. — Les fêtes et les spectacles tenaient une grande place dans la vie païenne '. Les uns, d*ailleurs, n'allaient point sans les autres ; les cérémonies publiques et les pompes religieuses étaient, en effet, des spectacles et s'accompagnaient de jeux. Les jeux étaient la marque essentielle de la fête ; ils y étaient, pour ainsi dire, d'obligation. Il suffit de parcourir les œuvres des historiens anecdotiers de TEmpire, de Suétone aux auteurs de YHistoire auguste^ pour ôtre surpris de la quantité de fôtes, de cérémonies pompeuses et de jeux, que chaque prince pouvait ordonner dans sa vie. Tout prétexte lui était bon et cette répétition des réjouissances finissait par constituer au peuple de Rome un moyen d'existence autant qu'une distraction. Les jeux n'allaient guère sans quelque distribution extraordinaire, dans laquelle les hommes vigoureux ou décidés trouvaient toujours leur profit. Dans les provinces, les fêtes avaient, en général, un caractère plus sérieux ; d'aucunes étaient comme des démonstrations nationales et c'était faire acte de mauvais citoyen que de n'y point prendre part. 'Voyez par exemple, avec quelle gravité Pline annonce à Trajan qu'il fait célébrer l'anniversaire de sa naissance * : il est clair qu'il s'agit d'une manifestation loyaliste très sérieuse. Il y avait, sans nul doute, des païens qui se dérobaient à ces réjouissances officielles et populaires, qui ne pavoisaient ni n'illuminaient leurs demeures ; Tertullien nous

I. Je n'insiste pas sur ce sujet très connu ; je renvoie à Friedlacnder et au petit résumé de Thomas, Rome et l'Emp,.^ p. 90 et s. 3. Pline, Ep.y X, 60.

4^2 CHAPITtE XVII

Taffirmc ' et nous n'avons point de peine à Feo croire, mais ccnc négligence n'était chez eux qu'une abstention de fait ; elle ne sortait pas de l'application d'un principe.

Les jeux et les spectacles étaient non seulement très fréquents, mais encore très variés, on peut dire que la race latine en avait le goût dans le sang, car, partout où des Romains ont séjourné, on découvre des arènes, qui ser>'aient à plusieurs tins, et un théâtre*. Les courses de chevaux, les combats de gladiateurs, les chasses d'animaux sauvages, les exercices de la gymnastique grecque, les représentations scéniques, depuis les parades grossières des baladins de plein vent, jusqu'aux pantomimes féeriques ou obscènes', tous avaient leurs partisans dans le monde romain et africain. Les plus violentes et les plus féroces, les moins intellectuelles de ces distractions gardaient le plus de vogue : courses, combats de gladiateurs, chasses et féeries, que l'on combinait souvent en un spectacle unique, plus ou moins brillant.

S'il y avait des païens qui s'abstenaient des démonstrations courantes au jour des fêtes publiques, il y en avait plus encore qui blâmaient l'horreur et l'immoralité des jeux publics *. Marc-Aurèlc, dit-on, aurait voulu supprimer les combats de gladiateurs; l'opposition certaine et irréductible du peuple l'en aurait seule empêché; mais il aurait, en toute occasion, manifesté en quelle mésestime il les tenait \ Sénèque, par exemple, Apollonius de Thyane, Lucien, s'étaient, tour à tour, élevés sans succès, mais énergiquement, contre les jeux cruels du cirque *. Les mômes, et d'autres encore, avaient pris parti contre les spectacles immoraux', contre la manie des chevaux *, contre le théâtre % contre les lutteurs*". Il y avait donc une minorité d'esprits d'élite qui, sans être, en principe, les ennemis du théâtre " et des spectacles, sans en nier

1. De idol.y i5 : Plures iam invenias ethnicorum fores sine lucernis et laureis quam christianorum.

2. Voy. Thomas, Rome et FEmp.^ p. 90 et s. et dans le Dict, des Ant,^ les articles Circus^ Gladiateurs^ Amphitheatrum^ etc.

3. Tertullicn, Apol.y i3, nous donne quelques détails précis sur les représentations d'aventures divines qu'on donnait au naturel dans les jeux avec des criminels comme acteurs : Vidimus aliquando castratum Atyn, illuni deum ex Pessinunte : et qui vivus ardebat Herculem induerat...

4. Renan, Apôtres^ p. 32i et n. donne quelques références intéressantes.