De mor, eccles. cathoL, I

4. De fide etoperibus, XIX, 35 : ...Quae nostris temporibus iam non putantur esse peccata; quoniam rêvera in Novo Testamento nihil inde praeceptum est et ideo aut licere creditum esse aut vel dubium derelictum.

LA VIB COURANTE 648

de grandes autorités, n'allait pas tarder à reprendre l'avantage. S. Ambroise le soutient déjà ' ; S. Zenon Tappuie avec son ordinaire âpreté; il constate avec douleur que les vierges chrétiennes ne reculent pas devant un mariage païen ', et il fulmine, reprenant, en les amplifiant, les expressions de S. Cyprien. Il n'en trouve aucune assez forte pour flétrir dignement ces pécheresses [quae enim vox, quae increpatio has condigne possit arguere) ; leur déshonneur est sacrilège ; elles attachent (addicunt) leurs membres à des esclaves du diable ; elles ouvrent tout large le temple de Dieu à des profanes ; elles ont pour demeures des sanctuaires de démons et non des maisons '. Plus loin, il insiste, comme Tavait fait Ter* tullien, sur Timpossibilité pour la chrétienne de vivre dans un tel mariage et d'éviter le sacrilège ^, et il conclut en recommandant de fuir ces unions périlleuses : « Ne sois pas sacrilège, ne trahis pas la loi. Pourquoi épouser un profane quand tu peux te marier avec un chrétien ^ ? d Cependant, il y avait un argument pratique que beaucoup de pères chrétiens se donnaient sans doute : il y a trop de vierges chrétiennes et il faut bien les marier. Le concile d'EIvire répond que ce n'est pas là une bonne raison et son xv^ canon interdit les mariages avec les païens, comme le xvi^ prononce cinq ans d'excommunication contre les parents qui donneraient leur fille à un juif ou à un hérétique '. Le concile d'Arles étend le châtiment à l'épousée elle-même \ Ce châtiment n'est, d'ailleurs, qu'une exclusion temporaire de la communion, ce qui prouve que le délit se commettait souvent encore; mais l'Église n'est décidément plus favorable à l'expérience qui avait peut-être été, somme toute, plus utile au recrutement du christianisme que dangereuse à la foi '.

1. De Abraham^ I, 9, 84 : Cave christiane, gentili aut ludaeo filiam tuam tradere. Cave inquam, gentilem aut iudaeam atque alienigenam, hoc est hacreticam et omnem alienam a fide tua uxorem arcessas tibi. Prima coniugii fides castitatis gratia est.