LIVRE TROISIÈME

dans l’armée d’Afrique. Mon frère, le peintre, forcé de suspendre les leçons qu’il recueillait dans l’atelier des grands maîtres, se mit à faire de la lithographie commerciale. Quant à mon père, il opérait dansl île Saint-Louis, la vente scrupuleuse de ce que renfermait sa maison : tout fut mis à l’encan! Ce ne fut pas un faible chagrin pour moi en apprenant que ma bibliothèque, mes gravures, les instruments et appareils de mon petit laboratoire, mon herbier, ma matière médicale, mon violon, que les connaisseurs considéraient comme un véritable Amaii; enfin, une foule de choses que je m’étais procurées avec peine, auxquelles jetenais avec ardeur, avaient été éparpillées dans les boutiques de bric-à-brac

Quelque temps après mon retour j’avisai, chez un marchand du quai Malaquais, deux baigneuses en terre cuite que je crus reconnaître pour celles qui ornaient ma cheminée, et surtout, ce qui était trèspositif, deux aquarelles de forme ovale dont l’une représentait le portrait de Rousseau, et l’autre celui de Franklin : à la vue de ces objets, je détournai la tète et je hâtai ma course !... L’année suivante, je vis également à l’étalage du bouquiniste Laîné, sur le pont Notie-Dame, ma grande chimie de Fourcroy, en onze volumes imprimés sut vélin. Je venais de chez M. Rostan; j’avais reçu de ses mains une somme assez ronde pour ce que j’avais fait auprès de 1 un de ses clients : ne pouvant y tenir, je rachetai cet ouvrage que j ai fini par déposer, en 1854, en compagnie de quelques autres, dans la bibliothèque d’Avranches; de cette manière, il ne sera plus la proie du brocantage! Les vrais amis de l’étude comprendront cette sorte de culte, mais les chiffreurs ne verront là qu’une faute!

Mon frère cadet et moi pouvions nous opposer à la vente des derniers morceaux de notre patrimoine, car il s’agissait, cette fois, d’un bien dotal, et quoique mes parents eussent été autorisés, par*justice, à s’en dessaisir, il fallait que nous nous portassions forts, solidairement, des deux mineurs qui restaient. C’est ce que nous fimes le 29 juin 1831, par acte passé en l’étude de Me Moreau, située rue Neuve-Saint-Merry. En me mariant, je ne prévoyais pas ce renversement domestique; si je l’avais prévu, je me serais enfui, en renonçant par devoir, et surtout par amour, à celle que j’aimais d’une passion si vive!

Lorsque j’appris le désarroi où se trouvait ma famille, j’en étais à peu près à la sixième semaine dë mon mariage, et ma compagne était mourante! Unis à Avignon, le 30 juin 1830, nous quittâmes cette ville le U juillet pour faire une excursion en Languedoc. Nous étions ii Montpellier, y goûtant, depuis quelques jours, une délicieuse expansixité qui, dans la soirée du 1(3, se transforma en une dépression

TESTAMENT MÉDfCAL.

poignante. En effet, revenant par une chaleur extrême du jardin botanique, Fanny s’accusa souffrante, et ce fut là le commencement pour nous dune longue suite de supplices! M. Çolfin, professeur de la faculté, soigna la malade avec zèle et désintéressement jusqu’à la fin du mois, époque où il pensa qu’elle pourrait s’en retourner. Je la fis alors transporter à petites journées dans une chaise de poste; mais, une lois rendue chez ses parents, sa situation s’aggrava d’une façon très alarmante. Je ne nommerai pas le médecin réputé qui lui donnait des soins dans cette seconde période, car, bien différent du professeur Golfin, il accepta pour honorarium les pièces d’or que ma belle-mère lui offrit et qui, plus tard, me furent retenues!

Ce procédé réveille péniblement dans mon esprit celui qu’eut Broussais envers un médecin anglais venu en France, vers 1829, pour recourir à ses lumières. C’est moi qui accompagnai ce confrère au Yal-de-Gràce ; il y trouva un accueil empressé — que j’aurais voulu moins poli, mais plus tendre — et toute l’attention possible appliquée à l’énumération des symptômes gastriques dont se composait son état. Lorsque nous nous retirâmes, le pauvre docteur Willams — c’était son nom — glissa deux livres sterling dans la main du consulté; celui-ci n eut pas l’air de les recevoir, la porte se referma, et tout fut terminé. Je l’avoue, cette conduite m’humilia jusqu’au blanc de l’œil, surtout en face d’un homme qui avait traversé la mer et rendu hommage à la doctrine physiologique dans la personne même de son auteur. J’aime que l’on s’applique à gentilhommer , selon le mot de Henry IV, notre profession si haute et si noble.

Dès que ma malheureuse Fanny parut être capable de supporter la désolante nouvelle que j’avais à lui apprendre, je le fis ; et, le 25 août, jour de sa fête, anniversaire de sa naissance, je la quittai pour monter dans les pataches de Lyon et m’en revenir à Paris m’y créer une position quelle qu’elle fûl... Dans le troisième chapitre du premier livre, j’ai donné une idée bien faible de ce que j’eus à endurer; le lecteur ne sait pas tout ce que je tentai en vue de me tirer honorablement d’affaire dans un temps comme celui où nous étions alors. Voici quelle fut ma vie : Soigner, en deuxième ordre, des clients de MM. Rostai^, Sallé, Troussel et Fouquier; passer fréquemment des nuits à Paris ou dans ses envirohs, par exemple, au château de la Muette chez Erard ; assister aux opérations que pratiquait Amussat soit chez lui , soit en ville ; suivre ses expériences sur les animaux; rédiger des lettres, des mémoires et des notes; aller le matin ii la Salpêtrière, puis à la Pitié, lorsque j’étais librif, pour y prendre les ordres de M. Hostau, ce qui me donnait l’occasion de suivre sa