CHAPITRE VIII

L’escadrille postale et son personnel médical. — Le commandant Marceau. — J’arrive à Lorient. — Légère modification de santé. — Besoins du cœur. — Quelques extraits de lettres.

Les souvenirs qui se réveillent dans ma mémoire m’accablent de leur force et de leur multitude : pourtant que sont-ils pour le reste du monde!

Chateaubriand.

Le service des paquebots à vapeur ne devait commencer que vers le milieu de l’année suivante, après l’emménagement complet de tous les navires. Ceux-ci, au nombre de dix, étaient encore en construction dans divers ports, et devaient se rendre à Toulon, dès qu’ils seraient en mesure de prendre la mer. Voici leurs noms et celui des médecins qui les montaient (1) :

Dante, D'Vesin.

Eurotas, Dr Ribat.

Léonidas, Dr Choulet.

Lycurgue, DrdeChaniac.

Mentor, Dr Duthoya.

Minos, Dr Dumont.

Rhamsès, Dr Daniel.

SCAMANDRE, Dr Vérollot, Sésostris, Dr DulTossé.

Tancrède, Dr Chassinat

Le Minos étant à Lorient, je me rendis dans cette ville, le A novembre, pour compléter l’état-major dont le commandement avait été donné à un jeune officier du premier mérite, le neveu du général Marceau. Je

(1) Le personnel médical avait été désigné par le professeur Rostan, sauf trois ou quatre d’entre nous qui furent pris dans le corps de la marine, tels sont MM. de Chaniac et Ribat.

reviendrai plus tard sur le compte de cette nature élégante et distinguée. J’avais obtenu du Ministre la faveur d’emmener ma femme jusqu’à la mise en activité du service, et c’était là un fait de la plus haute importance, si le lecteur veut bien ne pas oublier ma situation morale. Me voilà donc transporté en Bretagne dans des conditions nouvelles, cherchant de tout mon pouvoir à mettre le plus d’espérance possible dans l’horizon qui s’était ouvert devant moi.

Je n’avais pas eu, depuis le commencement de septembre, à accomplir des marches forcées, ni à fatiguer ma tête par des excès intellectuels, ce qui avait produit une sorte de rémission dans mon état. Ainsi, l’aberration dans les mouvements était plus rare et je n’éprouvais pas de troubles trop manifestes dans l’exercice de mes facultés mentales, facultés auxquelles j’avais grand soin de ne plus faire violence. Néanmoins, la luxation mystérieuse était toujours là, se faisant sentir par de continuels phénomènes qui ne me permettaient pas d’en perdre le souvenir. Tels étaient le syrigme, la frayeur physique, des courants électriques dans tous les membres, surtout vers le cuir chevelu, un sommeil de mauvais aloi et une continuelle exaltation de l’affectivité. Ma femme, sous ce rapport, m’était si indispensable que vivre avec elle se réduisait à avoir mes deux yeux ou à ne pas être privé de la parole... tant elle faisait et fait toujours partie intégrante de mon existence. J’avais de nombreux suppléments : les membres de ma famille, M. l’abbé de C., M. R., l’abbé de S., M. P. et Mme *** formaient un groupe d’amis sur lequel mon cœur se portait avec une fécondité et une force inimaginables ! Comme ceux qui étaient l’objet de cette munificence ne se trouvaient nullement à mon diapason, il en résultait que je soutirais tout ce que souffre un amant lorsqu il a a se plaindre des froideurs de sa maîtresse. La personne que je viens de représenter par une étoile (1) et qui, dans la vérité, formait le centre de ma pléiade, s’y prit de manière à me persuader qu’elle correspondait à mon platonisme, et je fus assez robuste, de ce côté, pour la faire participer à une affection qui, toute parcellée qu’elle était, aurait suffi à défrayer plusieurs coquettes. Mes illusions payèrent tribut à cette suzeraine pendant dix années; loin de lui reprocher l’habileté de sa conduite, je la remercie d’avoir absorbé une bonne partie de mes pensées et de mes jours, dérivation morale que rien n’aurait pu remplacer.

J’ai sous les yeux toute ma correspondance de cette époque, lettres et réponses : je m’en servirai largement, car j’y suis reflété comme dans un miroir; non-seulement moi, mais beaucoup d’autres ! Voici,

(I) Je la désignerai à l’avenir sous le nom d ’Édell.