T E S T AM E N T M É D I CAL

ries et des fruits pour faire collation... » Elle sortit, et revint sans tarder avec un plateau tout garni de friandises... (1) M’étant un peu rassuré, jeia remerciai en l’entraînant vers la monnaie séductrice!... Mais une circonstance me sauva !

Je ne fais pas un roman licencieux, je fais de l’observation clinique; je dis — parce qu’il est de mon devoir de le dire — ce qui s’est passé chez un malade de mœurs honnêtes et réservées. Honni soit celui qui ramasserait une pierre pour la jeter sur ma tète ! Celui-là ne serait ni un médecin, ni un chrétien; il ne serait qu’un hypocrite encapuchonné du manteau de Tartufe, ou l’un de ces hommes dont les théories ne sauraient être fondées que sur un manque de virtualité organique.

Hélas! il est donc trop vrai que l’homme, dans un moment donné, peut se laisser dominer et mettre ses actes en contradiction avec ses principes !

À peine deux minutes s’étaient-elles écoulées que le valet de chambre vient frapper violemment à ma porte en s’écriant : « Monsieur, dévalez vite, bien vite!... » Je descendis les escaliers quatre à quatre, certain qu’une attaque d’apoplexie avait frappé mon client : quelle antithèse! Je trouvai, dans la première pièce, l’intendant qui s’arrachait les cheveux en disant : « Quel malheur ! mon Dieu, quel malheur! madame la Duchesse qui est assassinée!... » Je crus qu’il avait perdu la tète et j’allais m’élancer dans la chambre du Maréchal, lorsque j’avisai une espèce de Monsieur — quant aux apparences actuelles — immobile, tout couvert de poussière, qui n’était autre que iM. Limperani, l’un des membres de la famille. Il était venu en toute hâte, pour que j’apprisse moi-même au vieillard le terrible événement qui le Happait. Revenu de ma stupéfaction, je décidai que nous attendrions au lendemain avant de révéler la monstrueuse nouvelle. J’engageai le jeune consul à aller prendre un repos dont il avait un pressant besoin; je recommandai à M. Vigneron, l’intendant, de maîtriser son trouble et je remontai chez moi dans des dispositions (pii ne ressemblaient guère à celles où je m’étais senti durant tout le jour. Je ne dormis point, comme bien on le pense. Quand arriva le moment de

(I) Le lendemain matin, en quittant l’hôtel, je mis l’un des petits pains de ce plateau dans mon sac de nuit pour emporter un souvenir de cette circonstance; ce pain, je l’ai encore en 1864, ce qui lui donne dix-sept ans de date; seulement, il est un peu mangé par les charançons. C’est, pour moi, une curiosité à double face .. .