CHAPITRE IV

Un prétendu empoisonnement par l’iodure de potassium et ce qui en advint.

De tons les biens auxqoiels doit raisonnablement prétendre le médecin dans sa laborieuse et difficile profession, le plus désirable et le pins pré- , cieui, c'est l’estime de ses confrères, et chacun

de nous doit tenir à grand honneur tout ce qui atteste cette estime.

Mêlier.

Dans les ouvrages d’imagination, les événements se déploient selon les capricieux besoins de l’auteur, tandis que, sur le chemin de l’histoire , ils sont forcés de marcher sous les lois de la vérité comme sous celles delà chronologie; dans ce dernier cas, ils présentent souvent des coïncidences qui paraissent tenir des compositions romanesques. J’emploie cette précaution oratoire à propos de ce que j’ai à raconter, non plus d’un parent, mais d’un confrère.

Lorsque je partis, avec le Maréchal, j’avais dans ma clientèle l’un des pensionnats de garçons les plus importants de Grenelle. J’appris à mon retour que cetie maison, au lieu d’avoir été desservie durant mon absence, par M. Fouques ou M. Le Prévost, ainsi qu’il avait été convenu, l’était par M. Moustiq : je me tins sur l’expectative. Mais le 27 novembre, le directeur de ladite maison mourut presque subitement sous les yeux du confrère qui m’avait supplanté. Le lendemain, Le Prévost vint me trouver au lit, ou j’étais retenu par le catarrhe épidémique, et me flit : « Vous savez le bruit que l’on répand contre vous?... — Non. — Ce bruit proclame que M. Jubert est mort, parce que

vous i aviez primitivement empoisonné avec l’iodure de potassium qui a fini par déterminer une attaque d’épilepsie. — Mais, répliquai-je, c est une plaisanterie... Il y a près de dix mois que je n’ai lait de prescriptions pour M. Jubert; je ne lui ai jamais administré le sel dont il s’agit à plus de quatre grammes en potion dont chaque cuillerée devait être diluée dans un verre d’eau de tilleul, ce qui, du reste, peut être vérifié sur les livres du pharmacien Journiac. Et puis, est-on tué par un accès d épilepsie? En vérité, il n’y a pas à se préoccuper de cette accusation; elle passera à l’égal de tant d’autres. — Non, non, Moustiq affirme que s’il a perdu son malade, c’est à cause d une erreur de votre part. Il ajoute que si l’on faisait l’autopsie on tiouverait a pleine main du poison dans le cadavre. En conséquence, je viens vous proposer de ne point délivrer le bulletin de décès, afin que vous puissiez donner un démenti à ce malveillant confrère. »

Je m’adressai immédiatement au parquet; le Procureur du roi fil faire une enquête de laquelle il résulta qu’il ne s’agissait ni d’un crime ni d’un délit, mais tout simplement d’une méchanceté contre le docteur Dumont, et Injustice ne s’en mêla point! Elle s’en serait mêlée, si M. Moustiq m’eût volé trente sols!

L’irritation cérébrale, un peu abaissée peut-être par celle des bronches, me permit de rédiger un mémoire ad hoc que j’envoyai, par mon (rère, à Amédée Latour. Celui-ci fut d’avis que je n’avais pas à me justifier près du public; que la seule conduite que j’eusse à tenir consistait dans une explication en présence de mes pairs. Cette explication parut, en effet, signée de moi dans Y Union médicale du 9 décembre, rehaussée de vigoureuses réflexions de la part de mon excellent ami, et, en outre, appuyées dans les bureaux du journal, par vingt-cinq confrères, auxquels le lendemain, il s’en adjoignit d’autres. Ce furent :