CHAPITRE VII

La Souscription.

Colliç/ite ne pereant. . . .

Saint Jean, vi, 12.

Pressé par la double atmosphère de la pauvreté et de la névrose, je voyais avec inquiétude l’hiver s’approcher lorsque, le 10 novembre, Mme Amédée Latour vint à Grenelle me proposer, de la part de son mari, d’ouvrir à mon profit une souscription dans Y Union médicale. Ma réponse fut hésitante, et ce n’est que quelques jours après que je consentis à l’offre qui m’était si généreusement faite. Aussitôt, c’est-àdire le jeudi 15, on lut ce post-scriptum de la Causerie hebdomadaire.

« Mes bien chers lecteurs , je voudrais vous intéresser à une bonne œuvre . à une œuvre de pieuse et confraternelle assistant e. Un de nos plus honorables confrères , homme de mérite et de talent, est réduit, par les malheurs du temps et par une longue maladie, à la plus pénible détresse... Je fais appel à votre cœur, et c’est avec confiance que j’ouvre une souscription en sa faveur. »

Ainsi présentée, la démarche n’était plus une simple invitation à l’aumône, elle était une invitation à me procurer tout à la fois un subside d’honneur et un étai provisoire contre les nécessités somatiques. Cette forme d’assistance appartient à notre époque. Il est des gens, parmi les plus élevés, qui l’acceptent, comme Lamartine ; d’autres qui la refusent, comme Louis Kossuth. Le premier y consent dans le but de payer ses créanciers ; quant au second, n’ayant d’autres besoins que les siens propres, il penserait compromettre sa dignité, et il s’en rapporte, pour gagner sa vie, à ses lectures publiques, ainsi que son illustre collègue, Daniel Manin, s’en rapportait à ses leçons de langue italienne. Cependant, si le héros de la Hongrie et l’ancien dictateur de Venise eussent été dans l’impossibilité de se livrer à aucun labeur, sans doute ils auraient accueilli, avec une satisfaction et une gratitude qui n'auraient pas été incompatibles avec la fierté de leur caractère, ils auraient accueilli ce genre d’hommage que la France a rendu à Chateaubriand.