LIVRE PREMIER. M

sente en esprit sur le champ de la concurrence, j’ai peur je me rapetisse tellement à mes propres yeux que je perds aussitôt la velleite de combattre. Je ne ferai donc pas un mémoire sur le vertige ; je me bornerai à indiquer sommairement ici ce que j’en ai ressenti ; sauf à parler de quelques détails particuliers à propos de l’aiguillette visuelle et de celle de la motilité.

On sait qu’à la suite de mes fatigues épidémiques de 1832, j éprouvais, après le coucher du soleil, la sensation d’un mouvement gyratoire qui n’avait rien de pénible, il était de courte durée ; il se reproduisait par l’action de la marche; il était un indice de la nécessité du repos et de celle du sommeil. Tel fut le premier symptôme de la névrose que je raconte.

D’abord, rappelons ce qu’enseignent les pathologistes en définissant et en classant le vertige. Il y a le vertige simple qui consiste dans un tournoiement apparent des objets sans que la vue soit obscurcie, et le vertige ténébreux , qui plonge le malade dans une obscurité telle qu il tombe à terre avec des palpitations qui amènent une profonde défaillance . Dans les affections connues, ce désordre est ordinairement l’avantcoureur de quelques maladies graves ; il est la première décharge des explosions herculéennes et apoplectiques, etc. Pour ce qui me concerne, je ressens une sorte de tournoiement analogue à celui qui se manifeste dans la valse ; c’est le mouvement gyratoire. J’ai vu plusieurs médecins confondre ce phénomène avec le cas contraire, mais je l’ai si souvent éprouvé que j’ai appris à le distinguer de son opposé. Ainsi, dans la sensation dont je parle, notre corps parait être mis en rotation ; dans la seconde, ce sont les objets environnants qui se meuvent comme cela nous apparaît en descendant une rivière dans un bateau, en parcourant une voie ferrée, etc.

Mon vertige à moi ne saurait être mieux comparé qu’à celui qu’a décrit M. Letellier, à l’Académie des sciences, en février 1856. Expérimentant l’etïet des vapeurs d’essence de térébenthine sur la respiration, ce savant éprouva le symptôme dont il est question sans qu il fût accompagné de douleurs, sans pesanteur de tête, sans voir les objets se déplacer , sans aucune disposition à la syncope, sans faiblesse dans les jambes; il lui semblait qu’il allait tomber à droite ou à gauche. J^a parole seule paraissait un peu pénible, il y avait une faible moiteur et un léger fourmillement aux poignets. Nul brouillard devant les yeux, aucun trouble dans les fonctions des viscères inférieurs à ceux du cerveau.

Chose remarquable, c’est que la tète me tournait toutes les fois que. mon attention se fixait sur un point circonscrit, et qu’il n’en était rien

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lorsque, placé sur un endroit très élevé, je parcourais du regard le vaste horizon déployé devant moi. Ce qui n’est pas moins surprenant, c’est le fait que voici : en ma qualité de myope, il m’est arrivé bien des fois, ainsi que je le disais quelques pages plus haut, de me heurter le front avec plus ou moins de violence contre des corps solides, jusqu’à en voir, comme on le dit familièrement, trente-six chandelles. Eh bien, ces accidents n’ont jamais réveillé les effets morbides qu’amenaient l’action impressive, celle de la marche ou du travail intellectuel.

En mai de l’année 1853, il y eut, à Lorient, une épidémie d’hallucination vertigineuse sur laquelle je manque de données, et dont je n’ai eu connaissance que plus tard. Je suis tenté de croire que j’en ai éprouvé l’influence; tant est que, à cette époque, je fus soumis au vertige avec plus d’intensité que de coutume. Ce fait s’est-il produit par une irradiation étiologique ou par simple coïncidence? c’est sur quoi il n’est pas aisé de prononcer. Je dois faire observer, en faisant une telle supposition, que l’épidémie se passait sur les bords de l’Océan, et que je n’en étais pas à une grande distance; mais personne autour de moi — c’est-à-dire au Mont-Saint-Michel — ne s’en est ressenti. Ce vertige se montrait assez habituellement, et sans cause déterminante) vers les approches du printemps et de l’automne. Il durait de vingt-quatre à quarante-huit heures; en restant au lit, il disparaissait tout à fait ; ce n’est que lorsque je voulais me mettre sur mon séant que j’en avais la conscience; si je cherchais à le braver, il survenait des nausées : c’était un véritable mal de mer.

Un jour, étant à déjeuner chez M. le comte Lepelletier d’Àunay, je fus tout à coup renversé de côté, et si bien, que le convive que j’avais à ma gauche en fut heurté. En même temps, je me trouvai plongé dans de complètes ténèbres; en même temps aussi, toutes les personnes présentes s’écrièrent : « Ah! on n’y voit plus!... » En elîet, l’atmosphère était sensiblement obscurcie parle passage d’un gros nuage noir, pénétré incontestablement d’une forte somme d’électricité.

Je consignerai ici l’observation succincte de cette dame qui sollicita si activement l’intérêt de M. Rostan en ma faveur. Elle fut prise vers l’àge de soixante ans — par suite d’impressions morales vives — de vertige accompagné de vomissements on ne peut plus tenaces et simulant un véritable choléra sporadique. L’accès durait environ douze heures; il se reproduisait dès qu’une émotion un peu forte était ressentie et que la malade sortait dans'la rue, lorsqu’elle était exposée à une lumière ardente, à des bruits intenses et surtout aigus. En ce déplorable état, qui a duré près de trente années, elle en a été réduite à ne point sortir de son appartement, à ne recevoir que des personnes dont