CHAPITRE XIII

Conditions nécessaires a l’exercice de la médecine nerveuse. — De certaines gens qui ont la prétention de parler de ce qu’ils ne savent pas. Une visite à la Conciergerie. — Liste des médecins auxquels ma situation n’a pas été réfractaire.

On a toutes les peines du monde de tirer de la bouche des hommes cette confession si juste et si conforme à leur condition naturelle : je me trompe, et je n’en sais rien.

Nicole.

Pour apprécier mes discours, il fallait avoir plus que de la médecine quotidienne dans la tète, il fallait cette clairvoyance philosophique qui pénètre plus ou moins le sens des choses occultes, et à défaut de laquelle il est impossible de soupçonner les immenses problèmes de la vie. Ces problèmes sont le côté mystique de notre profession, et, comme . ils n’y ont pas un cours très-élevé, je me trouvais dans l’impossibilité de me faire comprendre , ainsi qu’on vient de le voir, par la majeure partie de mes amis médecins. 11 y a tant de routine, surtout tant de paresse dans l’esprit des praticiens de second ordre, que ceux-ci condamnent en dernier ressort tout ce qui les embarrasse , leur demanderait du temps pour écouter, déduire et conclure : Ils prononcent comme le juge des Plaideurs de Racine, ils tournent, par une sentence

misérable, les difficultés de la position. Je hais, scientifiquement, de telles gens ; car c’est eux qui, sans le vouloir, sans s’en douter, suppli nièrent Salomon de Caus et l’étouffèrent dans son génie ! Je me borne à rappeler cette grande victime au-dessous de laquelle 'je vois tout un peuple de martyrs...

Quelques-uns se rencontraient, par-ci par-là, qui, pour se donner le mérite d’aborder les transcendances du métier, paraissaient accepter une partie de mes assertions : c’était pitié de les entendre ! Leurs échappées dans la physiologie intellectuelle me faisaient l’effet de celles que se permettent certains prédicateurs dans les domaines du ciel et dans ceux de l’enfer ! Ils arrangeaient mes dires — anatomiquement bien entendu — de manière à ce qu’il n’y avait rien à objecter... Figurez-vous des charpentiers de journées ou des tailleurs de pierre , qui n’ont reçu que quelques leçons de géométrie, s’avisant de parler du calcul différentiel.., l’ombre de Leibnitz en tressaillirait, n’est-ce pas? Or, mon esprit se soulevait d’indignation en entendant pérorer ces braves confrères sur un sujet dont ils n’avaient pas la première syllabe. Ce mouvement passé, j étais sans fiel contre leur personne, et mes propensions pour eux n’y perdaient absolument rien. J’en donnerai un seul exemple..

Le docteur X... se trouvait, en -1800..., parmi les hommes politiques détenus à la Conciergerie. Dès que j’appris sa captivité, je m’empressai de le visiter pour lui offrir tous les services qui auraient été en mon pouvoir. Après une demi-heure de conversation touchant ce qui le regardait, il médit: * Eh bien, mon pauvre Dumont, avons-nous retrouvé un peu de vigueur? — De laquelle? répliquai-je. Si c’est de la vigueur morale dont vous parlez, je vous répondrai, mon ami , que l’on ne retrouve que ce que l’on a perdu, et que celle-là ne m’a jamais abandonné; quant à celle du corps, c’est une autre question; et vous devriez le comprendre, ne serait-ce qu’au nom de la chirurgie, car il est des entorses qui sont tenaces. » Alors, me mettant le doigt indicateur sur le front : « Sac à papier! vous vous laissez aller par là... » Et il fit avec la langue un murmure qui me parut emprunté au gazouillement des moineaux !... Je le quittai avec un sentiment d’amertume où se mêlait un désir coupable, celui de le voir frappé d’une paralysie momentanée en vue de lui mettre le doigt sur la ligne médiane du dos, et de pouvoir lui dire, à mon tour, * vous vous laissez aller par là. » Oh ! il est bien vrai « que l’on peut toujours être ce que l’on doit, quand ou est aisément ce que l’on veut. » J’ai découvert cette belle proposition dans La Motte Le Vayer.

Le médecin auquel je fais allusion est docteur; il a fait des livres; il a fourni sa part d’excellentes observations au chapitre de... Enfin, il a