GRANDES PÉRIODES GÉOLOGIQUES EN FRANCE

13. — Période primaire. — Pendant cette période, certaines parties de notre pays émergent déjà. On peut se figurer une grande île au centre (le noyau du Massif central) se prolongeant par une ile allongée vers le nord-ouest (masses de granit de la Vendée et de la Bretagne). Peu à peu se soulèvent le nord de la Bretagne, le Maine et le Cotentin, le massif des Ardennes, certaines parties des Pyrénées et des Alpes. Le tiers environ de la France sort des eaux.

14. — Période secondaire. — Le Morvan s'exhausse, puis un nouveau cataclysme amène une invasion de la mer qui enveloppe le massif central. Les Pyrénées forment une île, les Alpes un archipel, les Ardennes et les Vosges une région montagneuse. Pendant la très longue période de calme qui suit, les couches jurassiques s'augmentent; c'est alors qu'émergent: le Jura, le Nivernais, la Bourgogne, le plateau de Langres et La Côte d'Or qui comblent en partie le détroit entre la Lorraine et le Massif central. De même se ferme à l'ouest le détroit de Poitiers, tandis que paraissent, au nord, le Perche, le Pays de Bray, au sud le Rouergue et le Quer-

cy.

La mer envahit de nouveau notre territoire et ronge les massifs carbonifères du nord-est, massifs qui devaientètretrès élevés et très accidentés, si l'on en juge par les plissements nombreux et brusques des couches. Quoi qu'il en soit, cette région est littéralement rasée horizontalement quand elle émerge de nouveau (Nord et Ardennes). Avec les couches cré-

tacées, le domaine de la mer diminue encore; les Alpes s'augmentent des massifs subalpins et se soudent aux monts des Maures; le Massif central se flanque du Vivarais, du Périgord, de la Saintonge; aux Pyrénées s'ajoutent le Béarn et le Roussillon; enfin la Champagne, le Boulonnais et certaines parties de l'Anjou, du Maine et de la Normandie diminuent, en émergeant, l'étendue du golfe parisien.

15. — Période tertiaire. — Cette période a, comme les autres, des alternatives d'immersion et de d'émersion; mais le phénomène principal est le comblement des trois grands golfes parisien, aquitanique et méditerranéen. C'est à cette époque qu'eurent lieu l'effondrement qui produisit la vallée du Rhin, le soulèvement des Alpes et des Pyrénées avec éruption de granit,

enfin les éruptions de basalte en Auvergne et en Provence, de porphyre dans le Morvan.

ÎO. — Période moderne . — L'époque moderne est marquée par l'apparition de l'homme et par un changement radical dans le climat; c'est l'époque glaciaire (1) : la France est occupée par de gigantesques glaciers. Mais la température s'élève ensuite, les glaciers fondent et produisent d'énormes courantsd'eau,qui creusentde larges vallées, entraînent une grande quantité de débris et les déposent sur leur passage en alluvions.

Enfin c'est de cette époque que datent les éruptions des volcans de l'Auvergne aujourd'hui éteints et qui portent le nom de puys .

(1) On a trouvé, dans le midi de la France, des vestiges d'une végétatiou polaire, et. au Groenland, des empreintes, dans des couches de houille, de plantes gigantesques des pays chauds.

Parties émergées de notre pays .

au commencement de l'époque primaire

Parties émergées a la fin dé lépoque secondaire