Coiiïijfiiraiion générale

— L'empire Russe s'étend de la Baltique à l'Océan Pacifique, occupant ainsi le cinquième de la totalité des continents. Ces immenses territoires n'ont aucun centre précis : les plaines y dominent, et les monts Oural*, que certains géographes admettent comme limite entre l'Europe et l'Asie, ne constituent nulle part une barrière. Le gouvernementne fait d'ailleurs aucune différence entre ses possessions européennes et asiatiques (1.)

L'absence de montagnes laisse les plaines 'lu Nord soumises aux influences glaciales du pôle et les rend inhabitables une grande partie de l'année (toundras, voir page 42). Le centre est soumis à un climat continental (froids et chaleurs extrêmes, très peu de pluie), de sorte que l'admirable au navigable de la Russie traverse le plus souvent d'immenses steppes improductives.

Le sud fait seul exception. On y trouve, de Kasan h Odessa, une terre noire (Tchernoîzem) ex I reniement fertile, ancien dépôt diluvien, qui est le véritable grenier d'abondance di; l'Europe.

831. — Quelques détails sur la formation géologique du territoire russe. — Le Caucase, prolongé sans doute autrefois à ses deux extrémités, fut l'une des <li/jues enfermant la mer crétacée, au fond de laquelle se déposèrent les alluvions du sud de la Russie. Il a, plus tard, isolé la mer Caspienne de la mer Noire et favorisé les dépôts du Volga, qui finirent par séparer ce fleuve du Don et le firent s'écouler vers la Caspienne. Cette mer se comble chaque année davantage (2) et son niveau s'abaisse constamment par une évaporation que ne balance pas le tribut des fleuves.

Ce sont également les dépôts alluvionnaires qui ont forcé ÏOxus (Amou-Daria), jadis affluent de la mer Caspienne, à se déverser dans la mer d'Aral.

Au sud-ouest de la Russie, la Baltique et la mer d'Azov étaient en liaison directe par un bras de mer ou canal dont les marais de Pinsk sont les restes. Le soulèvement des A/pesa dû produire, de ce côté,unléger exhaussement qui a chassé les eaux de l'intérieur.

Au nord-ouest de l'empire, la ligne des lacs qui va du golfe de Finlande à la mer Blanche inarque la séparation entre les terrains granitiq\ies de la Suède et de la Finlande el ceux plus récents de la Russie. Ce

(1) Dans ce roues, pour conserver l'ordre normal, nous étudierons la Sibérie et les autres possessions russes eu tète de l'Asie.

i Sou niveau est aujourd'hui de 26 mètres au-dessous di- l'Océan.