lie plateau septentrional
— Le plateau septentrional (hauteur moyenne 300 mètres] e>l plus élevé en son centre qu'à ses extrémités; ou y trouve des sommets de 2,000 à 3,000 mètres. Il s'étend à l'ouest jusqu'aux dunes de sable de l'Océan, au nord jusqu'aux oasis de Tripoli, à Test jusqu'à la mer Rouge. Il isole au nord-ouestles massifs île YAtlas; au sud-est et au sud-ouest, il s'appuie au massif abyssin el aux monts de Kong.
408. — lie Sahara. — La partie sepl'-nlrionale de ce plateau s'appelle Sahara: c'esl une région torride le jour, froide la nuit, où l'on rencontre tous les accidents du sol, mais dont la rareté des pluies a fait un désert. Cependant partout où, dans ces terres désolées, l'eau peut jaillir par des sources ou des puits, le sol se couvre de verdure et forme des îlots de palmiers : ce sont les oasis, qui indiquent les étapes des caravanes et où vivent des populations sédentaires et commerçantes, les Uzabites. Les Touaregs sont, au contraire, des nomades qui parcourent le désert en pillant. On trouve dans le Sahara des chameaux, des moutons et des gazelles.
toi». — lie Soudan. — Le Soudan, ou partie méridionale de ce grand plateau, est de même nature que le Sahara, mais d'une fertilité remarquable, grâce à ses pluies et aux nombreux cours d'eau qui l'arrosent et l'inondent périodiquement.
Les habitants du Soudan sont des nègres. On y trouve, à l'état sauvage, le riz, le coton et ['indigo; — on y cultive le café, la canne à sucre, les arachides (pour l'huile); — on exporte encore de l'or, de l'ivoire et des plumes d'autruche.
HO. — lie plateau a uni rai. — Le plateau austral est plus élevé, dans son ensemble, que la région Sahara-Soudan, et, dans ce plateau, le bassin du Congo forme un étage inférieur à la région du Cap.
Sous le tropique, s'étend le désert de Kalahari (1,20) mètres de hauteur moyenne), au elimat très chaud le jour, glacial la nuit. Il y existe une nappe d'eau souterraine dont l'humidité couvre l'étendue de hautes herbes, malgré la rareté des pluies.
ETUDE D'ENSEMBLE
(Questionnaire, page II-. — Carte et résumé, page 07).
Ce déserl laisse à l'ouest une côte désolée; mais la zone côtière correspondante, sur L'océan Indien, est, au eonlraire, d'unegrande fertilité.
On trouve, dans l'Afrique australe, des nègres et des races moins foncées, telles que les Cafres, les Hottentots, les Boschimans; ces derniers sont peut-être les êtres les plus arriérés du globe.
Les produits sont, outre ceux du nord, les céréales, le vin, le colun, la laine et les diamants.
411. — IJa région des grands laes. — Trois des grands fleuves africains, le Nil, le Congo et le Zambèze, naissent ou re çoivent leurs eaux des hautes terrasses voisines du Zanguebar et du Mozambique. Les pluies abondantes et continuelles qui caractérisent le climat de cette partie ont transformé en lacs les grandes dépressions du sol : la végétation y est d'une richesse extrême.
41 S. — lies fleuves. -On ne voit guère en Afrique que des fleuves de plateaux : ils naissent sur les hautes terres de l'intérieur et forment des cataractes à chaque passage d'une terrasse à l'autre. Les dernières chutes se trouvent souvent tout près de l'embouchure, au passage des derniers remparts du plateau africain.
C'est pourquoi les fleuves n'y peuvent être que, partiellement, de grandes voies de communication et non des débouchés commerciaux de l'intérieur vers la mer.
413. — lies grands déboueliés du eominerce. — Les produits du Sahara et du Soudan s'exportent par la Méditerranée, le Sénégal et la Guinée; de là l'importance de nos établissements de l'Algérie et du Sénégal.
Pour l'Afrique centrale, notre colonie de l'Ouest-africain ou France équatoriale est destinée à devenir un débouché facile, en évitant la voie impossible du Congo inférieur. Zanzibar est l'entrepôt des denrées de la région des lacs; les Anglais et les Allemands se le disputent.
Les Portugais font de grands efforts pour établir un important courant commercial par le Zambèze.
Enfin les principaux débouchés de V Afrique australe appartiennent aux Anglais (colonie du Cap).
414. — I>e inaliométisme en Afrique.. — La constitution uniforme de l'Afrique n'a pas permis aux races de se cantonner, comme en Asie; elle explique au contraire la facilité avec laquelle le maho-
métisme a pu se propager du nord vers le centre.
415. — JVIadagasear. — Madagascar et les petites îles voisines appartiennent à un plateau sous-marin du continent Africain. Elle est couverte de plissements montagneux dépassant 2,000 mètres, avec des côtes en général malsaines. Les Hovas, de race malaise, occupent le centre de l'île; leur capitale est Tànanarive. Madagascar est sous le protectorat de la France.
41 «S. — Races de l' Afrique sep-
tentrionale et centrale.
La grande
majorité des habitants de l'Afrique sont de race nègre (150 millions sur 200). Cette race est principalement répandue dans le Soudan et l'Afrique équatoriale.
Les Berbères sont, dans l'Afrique du nord-ouest, les descendants de la race indigène de cette région.
Les Arabes, venus aux vnc et xie siècles, sont les conquérants des Berbères ; ils se sont répandus sur le littoral méditerranéen, dans le Sahara, en Egypte, et sur les côtes orientales de l'Afrique.
Les Maures, mélange d'Arabes et de Berbères, sont établis dans l'Afrique du nordouest jusque sur le Sénégal.
Les Coptes, de la vallée du Nil, sont les descendants des anciens égyptiens.
Les Peuhls, race au teint rouge, s'étendent de l'Atlantique à la mer Rouge sur la limite du Sahara et du Soudan. On en trouve surtout au Sénégal; mais, sur le Nil, les Nubiens sont des Peuhls. C'est peut-être la race la plus intelligente de l'Afrique.
4 1 3 . — Rares de l'Afrique australe. — Les Cafres, que l'on classe souvent dans la race nègre, forment un peuple à part, de nuance brune et même jaunâtre plutôt que noire. Ils habitent le sud-est de l'Afrique. Les Zoulous sont des Cafres.
Dans le sud-ouest, au contraire, on trouve les Hottentots, autre race noire très inférieure.
Enfin, un peu plus au nord, entre Y Orange et le Zambèze, vivent les Boschimans qui sont bien la race la plus laide, la plus arriérée de l'Afrique et peut-être du monde entier. Ils vivent de chasse, habitent dans des excavations du sol et ne se groupent même pas en famille.
Dans l'île de Madagascar, on trouve deux éléments différents : 1° les descendants de la race indigène (Sakalaves, Belsimisarakas, etc.); 2e les Hovas, d'origine malaise, qui sont les conquérants de File.
