ÉTATS DE L'AMÉRIQUE CENTRALE
2° Le plateau d'Anahuac, au sud du tropique. C'est la partie la plus élevée et la plus bouleversée du pays. Ses eaux s'écoulent à la fois dans les deux mers, ou dans de petits lacs intérieurs.
Vers la pointe sud-est de ce plateau se trouvent les volcans du Popocatepetl (fi, 410 m.) et d'Orizaba (5,390 m.).
L'intérieur des plateaux est surmonte de chaînons disséminés comme les îles d'un archipel.
Les plateaux mexicains se terminent brusquement sur l'isthme de Tëhuantcpec, qui marque la transition entre l'Amérique du nord et l'Amérique centrale.
Les montagnes de bordure forment des chaînes plus ou moins régulières, auxquelles il est difficile d'attribuer un nom, la chaîne principale étant appelée sierra Madré, dans chaque province.
Les cours d'eau sont encombrés de cascades, de rapides ou de barres sablonneuses à leur embouchure.
50Î1 . — IJes climats. — La côte est en
général malsaine, avec ses terres molles et son climat chaud et humide; celle du golfe du Mexique est presque diserte et impraticable, pendant la saison des pluies qui dure de mai en octobre.
Mais, si l'on gravit les pentes du plateau, on arrive sur des terrasses jouissant, grâce à leur altitude, d'un climat tempéré très salubre, et fertiles en blé, vignes et fruits. Si l'on monte plus haut encore, sur les plateaux supérieurs du sud, on atteint les terres froides où se cultivent encore les céréales d'Europe. L'altitude de ces terres est de 2, 150 mètres à Pue6to,de 2, 280 mètres à il/eœico.
Les seules parties véritablement stériles des plateaux sont les baisons ou bassins inté-
rieurs formés par les eaux sans écoulement. 5©8. — Principales ressources.
— Commerce. — Les mines d'argent du Mexique ont été et sont encore les premières du monde. On y trouve également de l'or, du plomb, du cuivre, du fer, du salpêtre sur les hauts plateaux, du soufre (cratère du Popocatepetl) et des huiles minérales.
Enfin, sur les plateaux du Mexique sep tenlrional principalement, l'élevage est très prospère.
Dans les prairies autour des haciendas (fermes), vivent d'immenses troupeaux de boeufs, moutons et chevaux, donnant lieu à un grand commerce de viande sur pied ou conservée, de peaux et de laine.
La valeur totale du commerce extérieur est de 520 millions dont 450 pour l'exportation.
