PARTIE CONTINENTALE

(Questionnaire, page 126.

50». — Forme, relief et climat.

L'Amérique centrale, qui est elle-même an isthme gigantesque réunissant les deux Amériques, s'étend physiquement de l'isthme de Téhuantépec, où finissent les dernières pentes des plateaux mexicains, à celui de Panama, où commencent les chaînes dés Cordillères des Andes.

Cette région présente deux saillies : la presqu'île du Yucatan et le renflement du Honduras-Nicaragua, qui sont séparées par Yétranglement du Guatemala formant un troisième isthme plus large et plus montagneux que les deux autres.

Citons enfin la dépression de Nicaragua formée par le rio San-Juan, les lacs de Nicaragua et de Managua et la haie de Fonseca.

L'Amérique centrale est couverte de plateaux dont les pentes serrent de près la côte du Pacifique, mais qui s'étendent en pentes douces vers le nord-est. Leur altitude moyenne est de 1,500 mètres, mais ils n'ont

Carte et résumé, pages 120 et 12

que 200 à 1,000 mètres dans le Yucatan.

Ces terrasses sont percées de plus de quatre-vingts volcans (4,000 mètres d'altilude), qui vouent cette parlie du monde à de fréquents tremblements de terre.

Sans ces secousses et de violents orages, l'Amérique centrale serait unvéritableÉden, car si la chaleur est excessive dans les vallées encaissées et sur la côte, le climat est doux et tempéré sur les plateaux. Guatemala réalise presque l'idéal de Y éternel printemps: l'air y est ttède jour et nuit, et la température oscille entre 17° 1/2 et 22° 1/2. Le sol est partout d'une grande fertilité.

51©. — I/istlime de Panama. — lie canal interocéanique. — Une société française s'était formée il y a quelques années pour exécuter le percement de Visthme de Panama, qui relève politiquement de la Colombie, pour établir la communication entre les deux Océans. Les travaux à peine commen-

ces, l'entreprise sombra faute de capitaux.

L'utilité de cette œuvre est cependant aussi évidente que celle du canal de Suez : elle établirait la roule commerciale la plus courte et la plus directe d'Europe aux cotes occidentales des deux Amériques et en Océanie orientale, et donnerait une importance nouvelle à nos possessions de cette dernière partie du inonde.

La largeur de l'isthme, déjà traversé par le chemin de fer de Colon à Panama, est de 80 kilomètres environ et le seuil de partage des eaux est à 80 mètres d'altilude.

Lorsque cette question du canal interocéanique avait été mise à l'étude, on avait présenté deux autres projets qu'il n'est pas sans intérêt d'indiquer ici.

Le premier était d'utiliser la dépression de Nicaragua (rio San-Juan, les lacs et la baie de Fonseca) : or, le lac Nicaragua est à 37 mètres, celui de Managua à 47 mètres d'altitude et le seuil le plus élevé n'a quo