REGION DU NORD-EST
Jl. — Vosges. — Les sommets des Vosges affectent : ou la forme arrondie, qui leur a fait donner la dénomination de ballons, — ou la forme de plateau ; ou les appelle alors chaumes ou hautes chaumes.
Le massif vosgien est couvert de forêts de chênes, de hêtres et de sapins, dans ses parties inférieures; mais, à une certaine altitude, les bois disparaissent pour faire place à un gazon court et serré, qui recouvre les ballons et les hautes chaumes. En maint endroit cependant, la roche apparaît nue et forme ces superbes escarpements qu'on aperçoit des plaines de l'Alsace.
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Pelfore
Le contraste entre les deux versants des Vosges ne se borne pas à la différence des pentes ; il s'étend encore au climat et aux cultures. Ainsi, il pleut davantage du côté de la Lorraine que du côté de l'Alsace, et ceci s'explique en ce sens que les nuages, venant de l'Océan ordinairement, ne peuvent remonter les vallées lorraines qu'en se débarrassant d'une partie de leur poids. La vigne ne réussit pas sur le versant occidental, où le ciel est souvent brumeux. Elle donne au contraire d'excellents résultats, en Alsace, sur les coteaux exposés au midi : on la cultive jusqu'à près de 400 mètres d'altitude.
Les produits de l'industrie agricole sont surtout le beurre et les fromages, parmi lesquels on doit citer ceux de Gérardmer, dont la fabrication est considérable.
On rencontre, sur les plateaux de verdure des
chaumes, de pauvres chalets autour desquels de nombreux troupeaux de vaches paissent en liberté. C'est dans ces chaumières que les bergers appelés marquards fabriquent le fromage dit de Géi'ômé. Ces marquards sont de véritables entrepreneurs, car les vaches qu'ils exploitent ne sont pas leur propriété : ils les louent pour la saison.
Ces troupeaux couchent dans la montagne et ne rentrent à l'étable que pour la traite du lait, qui se fait deux fois par jour. C'est un son de trompe qui prévient les vaches du moment où elles doivent revenir au chalet, et elles obéissent d'elles-mêmes, sans qu'il soit nécessaire de les aller chercher.
Les montagnards se livrent également à la culture du lin, du houblon et du merisier, dont le fruit sert à la distillation du kirsch.
Les principales routes des Vosges méridionales sont : la route du Ballon (1,158 m. au col), de Remiremont à Bel fort ; — la route du col de Bussang (734 m.), de Remiremont à Saint-Amarin; — la route du col d'Oderen (885 m.), de Remiremont à Saint-Atnarin ; — la route du col de la Schlucht (1,100 m.), de Gérardmer à Munster et Colmar; — la route du col du Bonhomme (949 m.), de Saint-Dié kColmar;— la route du col de Sainte-Marie-aux-Mïnes (780 m.), de Saint-Dié kSchlestudt. — Du carrefour de Saales (558 m.) partent des routes sur Saint-Dié, Itaonl'Etape, Strasbourg et Ville; — enfin, la route du col de Schirmeck (740 m.) conduit de Raonl'Etnpe à Schirmeck.
52. — Monts Faucilles. — Cette dénomination est purement de convention. On pense que faucille est synonyme d' échancrure ou de col, et qu'e ce terme a été attribué à ces montagnes, en raison de la grande quantité des passages qui forment dépression sur la crête.
Le plateau de Lorraine se termine, sur les plaines de la Saône, par un talus plus ou moins incliné, auquel les géographes ont donné, à tort, le nom de monts Faucilles. Ils ont ainsi groupé
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Ballon d'Alice 12« pB^
des hauteurs fort différentes, savoir : le rameau des Vosges ou chaîne des Ballons, à l'est, et, à 'ouest, le prolongement du plateau de Langres.
La chaîne des Ballons, ainsi nommée de la forme de ses sommots, forme une crête à peu près continue et bien marquée jusqu'à Remiremont, puis des hauteurs très découpées, se prolongeant au delà d'Epinal et du canal de l'Est. L'altitude, de plus de 1,100 mètres au sud-est, va en décroissant constamment vers le nordouest, où elle n'est plus que de 400 mètres environ.
Ces montagnes se terminent sur la Muselle en pentes brusques, tandis qu'elles détachent de longs contreforts du côté de la Saône.
Les forêts y sont nombreuses, comme daus les monts Faucilles en général. On y trouve des sources nombreuses et de beaux ruisseaux.
53. — Ar«lennes. — Le plateau des Ardcnues est limité à l'ouest parla Sambre et la ligue Landrecies-Mézières ; à l'est, il s'étend, sous différents noms, jusqu'au delà du Rhin.
Les quelques forêts qu'on y rencontre ne sont que de faibles débris de l'immensité boisée des temps anciens. Les bruyères, les marécages et les tourbières occupent, avec les bois, la plus grande partie du pays. Les parties marécageuses portent le nom de hautes Fagnes ou hautes Fanges, et sont dues à un sous-sol argileux imperméable qui retient les eaux à la surface.
Ce sol dur, à peine recouvert d'une mince couche de terre végétale, est rél'ractaire à toute culture. Les villages se sont établis dans les rares fonds de vallées, au bord des cours d'eau, où les habitants trouvent quelques parcelles de terrain à cultiver.
La Meuse traverse le plateau des Ardennes, au fond d'une gorge continue de 200 à 300 mètres de profondeur et dans de pittoresques défilés. Sa vallée, remplie de verdure, contraste avec l'aridité des plateaux des Ardennes.
