CHAPITRE VI. -^ DÉFENSE DE L'EMPIRE D'ALLEMAGNE

85 kilomètres depuis les montagnes d'Algau jusqu'au Danube, dont le centre est marqué par Memmingen et dont la droite s'appuie à la grande place d'Ulm. Dans celle région il n'existe pas de défense artificielle ; il a été question à plusieurs reprises de fortifier le piton de Hohentiviel et Constance^ mais rien n'a encore été fait. La défense du lac de Constance sera assurée au moyen des canonnières qui avaient été construites pour la défense du Rhin.

tJliii*. — Ulm est située sur le Danube au confluent de la Blau et un peu en aval du confluent de Tlller. C'est un point stratégique fort important; sept grandes routes et six voies ferrées en rayonnent.

Au moyen âge, c'était une des villes libres de l'empire et elle acquit de grandes richesses; elle eut, vers 1500, jusqu'à 100,000 habitants; elle n'en compte aujourd'hui que 37,500 avec le faubourg bavarois de Neu-Ulm sur la rive droite du Danube. La réforme et la guerre de Trente ans la ruinèrent complètement. Elle fut plusieurs fois assiégée et prise au siècle passé. En 1805, le général autrichien Mack s'y laissa enfermer par Napoléon; ses foriifîcations ne consistaient alors qu'en une enceinte formée de 10 fronts bastionnés, qui furent rasés en 1806; sur les hauteurs du Michelsberg au nord de la ville, il n'y avait que des ouvrages de fortification passagère.

Les fortifications actuelles ont été construites de 1842 à 1860 et ont coûté plus de 50 millions ; elles avaient pour objet de créer un centre de défense pour TAllemagne méridionale et un point stratégique pour les opérations dont ce pays pouvait devenir le théâtre. Une armée basée sur ce camp retranché eut surveillé les routes de la partie méridionale de la Forêt-Noire qui échappaient à l'action de Rastatt et celles de la trouée sud du Danube. Cette grande position était surtout destinée à couvrir Vienne et les Etats autrichiens contre une attaque française; le déplacement du centre politique de l'Allemagne lui a enlevé beaucoup de son importance.

La ville d'Ulm est située sur la rive gauche du Danube; le fleuve en ce point a 77 mètres de largeur, 2 mètres de profondeur et 3 à 4 mètres de vitesse par seconde. Ulm est réunie à Neu-Ulm par un pont en pierre; un peu en amont de ce dernier existe depuis 1854 un pont pour chemin de fer. Sur la rive gauche, les plateaux du Jura de Souabe se terminent sur le Danube en pentes raides ; ils sont divisés par la petite plaint de la Blau'qui a 700 mètres de largeur et par les ravins du Ruhethal et d'Oerlingen. Entre le Danube et la Blau s'élèvent les hauteurs de Kuhberg; entre la Blau et le Ruhethal VEselsberg; entre le Ruhethal et le ravin d'Oerlingen le ifichelsberg; enfin entre le ravin d'Oerlingen et le Danube le Frauenberg ou Albecker Sleige; ces dernières hauteurs ont un relief de cent mètres audessus de la plaine.