PRÉFACE

Ce livre est lé complément de mon Histoire de la Littérature française y parvenue aujourd'hui, à travers des corrections et des améliorations continuelles, à sa quinzième édition. La faveur du public me fait un de voir de cherchera la mériter; et j'ai cru qu'un moyen de rendre plus utiles mes appréciations littéraires, c'est d'y ajouter un choix de textes qui les justifie ou les redresse. L'histoire d'une littérature» sous sa forme narrative, n'est que l'opinion d*un critique ; les textes des auteurs sont la littérature elle-même.

Cette addition à mon premier ouvrage m'était en quelque sorte indiquée par l'extension nouvelle que les études littéraires viennent de recevoir. Dans les excellents programmes de FEnseignement secondaire SPÉCIAL figure l'étude de la littérature française, basée sur les textes de nos grands écrivains. On y trouve la liste officielle de leurs passages les plus remarquables, dressée par une main dont personne ne contestera la compétence en fait de travaux historiques. Je n'ai pu mieux faire que d'adopter ce choix. Par un singuher bonheur, je ressaisis donc ici, à son insu, une collaboration à laquelle j'ai dû le succès de mon premier livre *.

1. Mon Histoire de la Littérature française a été rédigée sous la direction, et avec la coopération active de M. Victor Duruy.

n PRÉPAGB.

Le plan de ce recueil est à la fois celui du Programme officiel et celui de mon Histoire, Supprimant ici la période des origines, nous divisons la littérature française en cinq périodes : Moyen dgcy Renaissance, Dix-septième siècle y Dix-huitième siècle et Dia^-neuvième siècle. Un seul tome comprend les trois premières ; les deux dernières sont la matière d'un second tome. Deux volumes suffiront donc aux études littéraires des élèves, et les dispenseront de ^acquisition d'un grand nombre d'ouvrages.

Chaque extrait est précédé d'une notice blôgï*aphique sur l'auteur cité, d'une indication sommaire des meilleures éditions de ses œuvres, enfin d'une appréciation critique empruntée le plus souvent à mon Histoire delà littérature ^ à laquelle on pourra recourir pour trouver de plus amples renseignements. Les citations sont accompagnées d'un petit nombre de notes : nous avons pris pour principe, dans l'annotation^ de nous abstenir de tout commentaire qui ne serait pas indispensable à l'intelligence du texte.

Qu'on me permette d*ajouter, en terminant ces lignes, qu'un jeune professeur plein de goût et de savoir, M. E, Rittier j agrégé de l'Université et ancien élève de l'École normale supérieure , a bien voulu me sacrifier une part de ses loisirs, et m*aider à réunir les pièces de ce recueil. Je suis heureux de reconnaître ici cette obligation.

i. DÉMOGÉOT.

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rENSEIGNEMBNT SECONDAIRE SPÉCIAL