Calumny cannot long tarnish Virtue

Un cygne au cou d'albâtre, au corps plus blanc que neige.

Sur un beau lac flottait négligemment : On le voyait jouir de l'heureux privilège De marcher sur les eaux, tel qu'un vainqueur charmant. Tournant avec noblesse et nageant avec grâce, Il paraissait des flots caresser la surface. Un essaim de corbeaux au fond d'un marécage, Critiquait de l'oiseau l'air gracieux et doux ; Ces messieurs étaient noirs, et tous étaient jaloux De la beauté du cygne et de son blanc plumage. Insultant les vivants et déchirant les morts, Ils voyaient que le cygne, au-dessus de l'envie, De leur perfide calomnie

Bravait en paix les coupables efforts.

Et l'un d'eux, irrité de ce noble silence, Aux corbeaux réunis inspira son courroux. Du cygne, disait-il, punissons l'arrogance,

Qu'il devienne aussi noir que nous.

Il dit : et remplissant son bec de fange impure, Sur l'oiseau innocent fit pleuvoir mainte ordure. Le cygne, peu surpris de l'outrage nouveau, Se tait, plonge à leurs yeux, et reparaît plus beau, Vils ennemis, dit-il, en vain par cette injure Vous outragez les dons que me fit la nature : Je brave des méchants la stupide fureur, Vous vous êtes salis sans ternir ma couleur.

Grâces, Vertus, Talens, Génie, Méprisez les corbeaux, ne les craignez jamais.

Laissez parler la Calomnie, Sur elle tôt ou tard retomberont ses traits.