Distant Misery is seldom realized
Un enfant, son arc à la main,
Se promenait dans un bocage.
Une colombe au blanc plumage, Roucoulait ses amours sur un arbre voisin.
Il entend l'oiseau solitaire;
Il le voit, son arc est tendu :
La flèche part, et sur la terre
L'oiseau mourant tombe étendu.
Le vainqueur enchanté s'élance;
De joie il trépigne, il bondit,
Et, barbare par ignorance,
De loin à sa proie il sourit.
Plus près de sa victime, il allait la surprendre,
Quand il l'entendit soupirer.
Alors il vit le sang qu'il venait de répandre,
Et se mit lui-même à pleurer.
Toi, qui vas décochant les traits de la satire; Toi, qui te fais un jeu de blesser tant de cœurs, Approche de plus près ceux que ta main déchire,
Et le bon mot qui t'a fait rire
Te coûtera souvent des pleurs.
79, Complairas of Tyranny are not always whispered Te voilà de retour, ami renard ; dis-moi, As tu bien accompli les ordres de ton roi ? As-tu bien écouté ce que dans mon empire
Chacun de mes sujets peut dire ?
Puis-je être assuré de leur foi ?
Quels sont les sentiments que ma personne inspire ? Parle; est-ce de l'amour, serait-ce de l'effroi ? — Inspirer de l'effroi ! de l'effroi ! vous ! non, sire;
On vous chérit on vous admire, Vos bienfaits, vos vertus ont gagné tous les cœurs; On vous nomme des rois le plus grand, le plus juste, Voyez, dit-on, voyez comme ce tigre auguste
Sur nous aime à verser chaque jours ses faveurs !
Dans son cœur la justice éclaire
La bienfaisance et la bonté :
A son tour, la bonté modère
L'exacte et rigide équité; Et puis avec transport : Comblez nos vœux, ô parques ! Et prolongez son terme aux dépens de nos jours ! Je ne finirais pas, s'il fallait, grand monarque, Vous rapporter ici tous les tendres discours, Discours non pas d'un seul, mais de la multitude; Discours des animaux par troupes rassemblés. — Et ceux de qui les fils par ma griffe étranglés.... ? — Ceux-là, je l'oubliais, chantent leur gratitude^ Et connaissent le prix de cet insigne honneur.
Pour nous, disent-ils, quel bonheur !
D'avoir fourni de la pâture...
— Ton rapport, cher ami, ne sent point l'imposture;
Il me contente; j'aime à voir
Que mes sujets font leur devoir.
J'approuve que la voix publique En toute liberté sur mon compte s'explique ; Mais tous ces animaux qui causent deux à deux,
Leur discours est-il aussi tendre ?
— Sans doute, roi puissant; ils font pour vous des vœux:
Mais ils sont si respectueux, Ils se parlent si bas, qu'on ne peut les entendre.
80. Education should be adapted to Condition. Les Athéniens bâtissaient une école ; Sous quel archonte, il ne m'en souvient pas. Pour terminer noblement la coupole, On résolut d'y mettre une Pallas.
Prix proposé; deux fameux statuaires, Pour l'obtenir se mirent sur les rangs; Flux et reflux des enfants et des pères, Dans l'atelier de ces deux concurrents; Ville et faubourg, tout prend part à l'ouvrage. Grand altercat qui gagnera des deux L'ouvrage fait, point ne fut de partage; Une figure enchanta tous les yeux.
On s'écriait : quel air ! quelle attitude !
Dans tous les traits quelle douce fierté !
A tout finir quelle sollicitude !
Dans tous les plis quelle légèreté !
Jamais depuis les beaux jours de la Grèce,
Depuis qu'on sait manier le ciseau
On n'a montre plus d'art ni de finesse,
Et l'univers n'a rien vu de si beau.
L'autre statue était un bloc informe,
Un marbre brut, sans étude et sans goût,
Habits massifs, tour de visage énorme,
Mauvais détail, plus misérable tout.
L'aréopage essaya la première,
Et sur sa base enfin on l'exhaussa:
Elle perdit sa faveur toute entière
Dès le moment qu'au dôme on la plaça :
Le beau fini n'en était plus sensible :
Traits et contours, tout échappait aux yeux
C'est, disait-on, Minerve l'invisible,
Et qu'un nuage emporte dans les cieux.
On revint donc à l'épaisse figure;
On en sentit bientôt l'intention.
Airs, cheveux, traits, draperie et posture,
Tout fut de loin dans sa proportion.
On rejeta l'idole travaillée
D'un goût trop tendre, alors de nul effet;
On agréa la figure taillée
Dans ce goût fort que le lieu demandait.
Un poste met les gens en évidence;
Et l'un s'éclipse où l'autre brillera :
En façonnant ou la pierre ou l'enfance,
Songez toujours où Von la placera.
8 1 . Honesty is the best Policy. Un bûcheron perdit son gagne-pain, C'est sa cognée, et la cherchant en vain Ce fut pitié là-dessus de l'entendre.
Il n'avait pas des outils à revendre; Sur ceJui-ci roulait tout son avoir .
Ne sachant donc où mettre son espoir,
Sa face était de pleurs toute baignée,
O ma cognée i ô ma pauvre cognée !
S'écriait-il, Jupiter, rends-là-moi !
Je tiendrai l'être encor un coup de toi.
Sa plainte fut de l'Olympe entendue,
Mercure vint. Elle n'est pas perdue,
Lui dit ce dieu ; la connoîtras-tu bien.
Je crois l'avoir près d'ici rencontrée.
Lors une d'or à l'homme étant montrée,
Il répondit je n'y demande rien.
Une d'argent succède à la première,
Il la refuse. Enfin une de bois.
Voilà dit-il, la mienne cette fois.
Je suis content si j'ai cette dernière.
Tu les auras, dit le dieu, toutes trois,
Ta bonne foi sera récompensée.
En ce cas je les prendrai, dit-il.
L'histoire en est aussitôt dispersée,
Et boquillons de perdre leur outil,
Et de crier pour se le faire rendre.
Le roi des dieux ne sait auquel entendre.
Son fils Mercure aux criards vient encor;
A chacun d'eux il en montre une d'or.
Chacun eût cru passer pour une bête
De ne pas dire aussitôt : La voilà !
Mercure, au lieu de leur donner celle-là,
Leur en décharge un grand coup sur la tête.
Ne point mentir, être content du sien,
C'est le plus sûr ; cependant on s'occupe
A dire faux pour attraper du bien.
Que sert cela. Jupiter n'est pas dupe.
82. Lost Réputation is hardly regained. Vertu, Talent et Réputation Allaient faire ensemble un voyage, Ils étaient bons amis, et l'étroit parentage N'altérait point leur union.
Quoique nous fassions même route
Dit le Talent, il peut arriver Qu'on s'égare. — On le peut, sans doute, Dit Vertu ; dans ce cas, comment nous retrouver ? Réputation dit : il faut donc que d'avance,
Vous me donniez des signes assurés, Qui, si je vous perdais, me donnent connaissance A peu près, pour le moins, des lieux où vous serez. i — Soit, dit Talent. Partout où vous verrez Du progrès dans les arts, du goût dans les ouvrages,
Prose ou vers marqués au bon coin, Tableaux riants, sculpture enlevant les suffrages, Cherchez-moi là, je ne serai pas loin.
— Moi, dit Vertu, je serai moins facile A retrouver si l'on me perd.
Il ne faudra pas trop me chercher à la ville; Je serai bien plutôt cachée en un désert.
Mais cependant où vous verrez paraître Des riches bienfaisants par le pauvre attendris; Des amis empressés, faisant gloire de l'être
Pour les amis que le sort a proscrits; De fidèles époux, des juges équitables, Des ministres zélés, des vainqueurs raisonnables, Aimant le bien public et n'aimant que cela; Demandez-moi, je serai là.
• — Fort bien, je ne puis m'y méprendre, Répartit Réputation.
A mon égard, il n'est qu'une précaution Que je vous conseille de prendre.
Gardez-moi bien ; ayez attention A ne me point perdre de vue :
Pour peu que vous m'eussiez perdue, Tous signes seraient superflus.
Qui me perd une fois ne me retrouve plus.
83 The God ofthe Sick is the God ofthe Well also. Un faucon qui croyait les dieux muets et sourds,
Etant à son heure dernière, D'un lamentable ton sollicita sa mère D'aller en sa faveur implorer leur secours.
Ion enfant, lui dit-elle en mère habile et sage, Pendant que tu te portais bien, Tu disais qu'ils ne pouvaient rien ; Ils ne peuvent rien davantage.
84. Sound Fruit will not restore the Rotten. Un riche Portugais avait un jeune enfant,
Unique appui de sa vieillesse.
Ce père avait pour lui la plus vive tendresse;
Mais son amour sage et prudent
N'avait rien de cette faiblesse Qui rend plus d'un mentor souvent trop indulgent. Sur les mœurs de son fils comme il veillait sans cesse, Il s'aperçut qu'il hantait des amis
Dont les discours et la licence
Pouvaient nuire à son innocence.
Il lui parle, et d'abord, par de sages avis, Il lui peint le péril de cette connaissance; Mais, comme l'écolier, rempli de confiance, Continuait toujours à braver le danger,
Le père, pour le corriger,
Mit en œuvre cet artifice.
Un jour que son jeune novice
S'était éloigné du logis, Il remplit un panier d'oranges bien choisies, En mêle tout au plus deux ou trois de pourries, Et fait à son retour ce présent à son fils.
L'enfant tressaille d'allégresse;
Mais, en voyant les fruits pourris, Y pensez-vous, papa, dit-il avec tristesse, Bientôt ces fruits gâtés gâteront tous les bons ?
Point du tout, répondit le père :
Je me flatte de voir arriver le contraire.
Pour nous en convaincre, attendons, Et tenons quelques jours ce panier dans l'armoire;
Après cela nous jugerons
Qui de nous deux il fallait croire.
Le fils consent à tout, on ferme le panier : Cinq ou six jours après on en fait l'ouverture;
Mais ce n'était, hélas ! qu'un tas de pourriture. Je l'avais bien prévu, dit alors l'écolier,
Papa, pourquoi ne pas vous rendre
A l'avis que je proposais ?
Et vous, mon fils, reprit le père tendre,
Pourquoi si long-temps vous défendre
Des conseils que je vous donnais, Lorsque je m'attachais à vous faire comprendre Que si vous fréquentiez des amis vicieux,
Vous le seriez bientôt comme eux ?
De quelques fruits gâtés vous déplorez la perte; On peut facilement réparer ce malheur.
Mais, mon fils, si votre pudeur, De la t che du vice était jamais couverte,
Combien, hélas ! de justes pleurs
Ne verserait pas votre père,
Et comment réparer la perte de vos mœurs. Le fils, de la leçon, comprit tout le mystère;
Et le souvenir salutaire
De cet accident instructif
Lui servit de préservatif Contre l'exemple impur d'une folle jeunesse.
C'est pour vous, imprudents, que j'ai fait ce récit.
Que ce conseil plein de sagesse,
Toujours gravé dans votre esprit, Sur le choix des amis en tout temps vous dirige : "Le commerce des bons rarement nous corrige, " Mais celui des méchants toujours nous pervertit.
