LXVII. Respect for Old Age a Duty

Pendant les fêtes qu'on nommait Panathénées, et qui se célébraient à Athènes, un vieillard était venu chercher une place dans l'endroit où se tenaient les Athéniens ; les jeunes gens se moquèrent de lui, et le renvoyèrent avec dédain.

Il se présenta ensuite du côté des Lacédémoniens : dès qu'il fut à leur portée, ils se levèrent tous, par respect pour son âge. Les Athéniens applaudirent cette action

avec enthousiasme : " Hélas ! s'écria un Lacédémonien, ce peuple connaît ce qui est honnête, sans avoir le courage de le pratiquer !" Pour le vieillard, attendri, il s'écria : " Les Athéniens connaissent les règles de la bienséance ; les Lacédémoniens les pratiquent."

Effectivement, la vieillesse, dévouée ailleurs au mépris, élevait un Spartiate au faîte de l'honneur. Les autres citoyens, et surtout les jeunes gens, avaient pour lui les égards qu'ils devaient, un jour, exiger pour euxmêmes. La loi les obligeait de lui céder le pas à chaque rencontre, de se lever quand il paraissait, de se taire quand il parlait.

On Pécoutait avec déférence dans les assemblées de la nation et dans les salles du Gymnase. Ainsi les citoyens de Lacédémone, qui avaient servi leur patrie, loin de lui devenir étrangers à la fin de leur carrière, étaient respectés, les uns comme les dépositaires de l'expérience, les autres comme ces monumens dont on se fait une religion de conserver les débris.