LXXIV. Forgiveness the best Revenge

Demetrius Poliorcète avait fait beaucoup de bien au peuple d'Athènes. Ce prince, en partant pour l'armée, laissa sa femme et ses enfans dans cette ville. Il perdit la bataille, et fut obligé de prendre la fuite.

Il courut avec empressement vers les Athéniens, croyant qu'ils allaient d'eux-mêmes lui offrir un asile : mais ces ingrats refusèrent de le recevoir, et lui envoyèrent même sa femme et ses enfans, sous prétexte qu'ils ne seraient peut-être pas en sûreté dans Athènes, où les ennemis pourraient venir les chercher.

Cette conduite déchira le cœur de Démétrius ; car rien n'est plus douloureux pour un honnête homme, que l'ingratitude de ceux qu'il aime, et auxquels il a fait du bien. Plus tard ce prince battit à son tour ses ennemis

Il vint, ensuite de sa victoire, mettre, avTec une grande armée, le siège devant Athènes.

Les Athéniens, se persuadant qu'ils n'avaient aucun quartier à espérer de Démétrius, résolurent d'abord de périr les armes à la main ; mais ils reconnurent bientôt qu'il n'y avait presque point de blé dans la ville, et qu'ils ne tarderaient pas à manquer de pain. Les plus raisonnables dirent alors : "Il vaut mieux que Démétrius nous fasse tuer tout d'un coup, que de mourir par la faim ; peut-être aura-t-il pitié de nos femmes et de nos enfans." Ils ouvrirent donc les portes de leur ville.

Démétrius ordonna que tous les hommes mariés se rendissent dans une grande place qu'il avait fait environner de soldats. Alors on n'entendit dans la ville que des cris et des gémissemens. Les femmes embrassaient leurs maris, les enfans leurs pères et leur disaient le dernier adieu.

Quand ils furent tous rassemblés dans cette place, Démétrius monta sur un lieu élevé, et leur reprocha leur ingratitude dans les termes les plus touchans : lui-même pleurait en leur parlant. Pour eux, ils gardaient un silence farouche, s'attendant que le prince allait finir par commander à ses soldats de les tuer.

Ils furent bien étonnés lorsqu'il leur dit: "Je veux vous montrer combien vous êtes coupables à mon égard ; car, enfin, ce n'est pas à un ennemi que vous avez refusé du secours ; c'est à un prince qui vous aimait, qui vous aime encore, et qui ne veut se venger qu'en vous pardonnant, et en vous faisant du bien. Retournez chez vous : pendant que vous êtes restés ici, mes soldats, par mon ordre, ont porté du blé et du pain dans vos maisons."