XCI. Literary Vanity insatiable

Denys, le Tyran, avoit quelquefois la manie de faire des vers & même celle de les croire excellens ; mais peu content de ses propres suffrages, il poussa la tyrannie jusqu'à extorquer des applaudissemens de tous ceux auxquels il lisoit ses poèmes. Un essaim d'insipides flatteurs & de poètes faméliques se faisoit un devoir de le confirmer dans la haute idée qu'il avoit de ses productions.

Philoxéne, poète d'une grande réputation & qui excelloit surtout dans le genre dithyrambique, fut le seul qui ne se laissa point entraîner à ce torrent de louanges & de flatteries. Denys l'ayant régalé un jour d'une pièce de vers de sa façon, & l'ayant pressé de lui en dire son sentiment, Philoxéne lui parla avec une entière franchise, & lui en fit remarquer tous les défauts.

Le Tyran, qui n'étoit pas accoutumé à ce langage, en

fut très blessé, & attribuant une telle audace à la jalousie,

ordonna qu'on le conduisit aux carrières : cette peine ré-

pondoit à celle de nos galères. Toute la cour affligée &,

allarmée s'intéressa pour le généreux prisonnier, & obtint sa délivrance. Il fut élargi le lendemain, & rentra dans les bonnes grâces du prince.

Dans le repas que Denys donna ce jour-là aux mêmes convives, qui fut comme le sceau de la réconciliation, Se dans lequel la joye Se la gaieté régnèrent plus que jamais, après qu'on eut fait bonne chère Se longuement, le prince ne manqua pas de faire entrer parmi les propos de table ses vers, qui en faisoient le sujet le plus ordinaire.

Il choisit surtout certains morceaux, qu'il avoit travaillés avec grand soin, qu'il regardoit comme ses chefsd 'oeuvres, & qu'il ne pouvoit lire sans une sensible complaisance Se sans une vraie satisfaction de lui-même ; mais pour mettre le comble à sa joie, il avoit besoin du suffrage & de l'approbation de Philoxéne, dont il faisoit d'autant plus de cas, qu'il n'avoit pas coutume de les prodiguer comme les autres.

Ce qui s'étoit passé la veille étoit une bonne leçon pour ce poëte. Denys lui demanda donc ce qu'il pensoit des vers qu'il venoit de lire. Philoxéne ne se déconcerta point, Se sans lui répondre un mot, se tournant vers ses gardes, qui étoient autour de la table, il dit d'un ton sérieux mêlé de gaieté : Qu'on me remène aux carrières ! Le prince ne put s'empêcher de rire de ce qui dans une autre occasion l'auroit offensé vivement.