RELIGION DES INDIENS DE l'aMÉRIQUE DU

NORD.f

Les notions religieuses des Potawatomis, tribu

* Sorte de rennes.

f Extrait de la relation d'un voyage fait à la source de la rivière de Saint-Pierre en 1823.

d'Indiens, qui habitent entre le Saint-Joseph, le Milwacke et la rivière des Illinois, sont d'une extrême simplicité. Ils croient à l'existence d'un seul Dieu qu'ils appellent Cachamanito, ou grand esprit. Ils reconnaissent aussi un mauvais génie, qu'ils nomment Matchamanito, ou l'être malfaisant. Ils attribuent au grand esprit les vents chauds qui soufflent du sud, et au mauvais les vents froids et les tempêtes du nord. Le premier habite le pays du midi ; le second, les régions septentrionales où le soleil ne brille jamais. Leurs prières s'adressent principalement au Matchamanito, pour détourner sa colère. Ils ne pensent pas que leurs prières au malin esprit puissent déplaire au bon. En certains cas, quand ils sont affligés d'une maladie, ou quand ils y sont excités par un rêve, ils offrent à Cachamanito le sacrifice d'un animal vivant.

Les Potawatomis croient à l'immortalité de l'âme. Pour se rendre à la grande prairie, lieu de récompenses et de délices, les âmes ont à traverser une large rivière sur laquelle est jeté un tronc d'arbre, en forme de pont. Ce tronc est constamment dans une telle agitation, que les âmes seules des hommes vertueux peuvent le traverser en sûreté, tandis que celles des méchans tombent dans l'eaq, où elles disparaissent pour toujours.