LES ENVIRONS DE JÉRUSALEM

Je visitai d'abord les environs de la Cité sainte du côté du sud. En sortant par la porte de Bethléem et en traversant une partie du ravin qui s'étend au-dessous, on arrive à la montagne du Jugement ou de Sion. Combien son aspect est majestueux du fond de la vallée sauvage de l'Hinnom, bordée d'une chaîne de rochers qui lui servent de rempart ! Rien ne trouble le silence de cette solitude. Sur la droite, la montagne des Oliviers distrait agréablement la vue. A ses pieds s'étend la vallée de Josaphat, où l'on distingue à travers les arbres le tombeau de Zacharie, le der-

nier des prophètes mis à mort par les Juifs. Le seul ruisseau que l'on aperçoive de ce côté vient de la fontaine de Siloam, au revers opposé de Sion. La Cité fidèle a disparu, et avec elle les monumens sacrés qui couvraient son enceinte. Mais l'aspect de cette contrée si fertile en miracles est resté le même. Les rochers, les lacs, les vallées, les montagnes de la Terre-Sainte sont toujours là ; seulement la solitude et la désolation y ont remplacé le mouvement et la vie. Leur gloire est absente ; mais leur beauté subsiste encore, triste, sévère et silencieuse. L'étranger éprouve un charme mélancolique à les parcourir. A chaque pas son imagination ranime la nature expirante sur ces monts arides, dans ces plaines qui ont perdu l'empreinte des pieds de l'homme, dans ces vallées sans écho ; et elle lui montre la vie et l'immortalité s'élevant radieuses du sein des misères humaines.

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