FRANCE

C'est un grand et merveilleux spectacle de promener ses regards du centre aux extrémités, et d'embrasser de Tœil ce vaste et puissant organisme où les parties diveises sont si habilement rapprochées, opposées, associées, le faible au fort, le négatif au positif ; de voir l'éloquente et vineuse Bourgogne entre l'ironique naïveté de la Champagne, et l'âpreté critique, polémique, guerrière, de la PVanche-Comté et de la Lorraine ; de voir le 20 fanatisme languedocien entre la légèreté provençale et l'indifférence gasconne ; de voir la convoitise, l'esprit conquérant de la Normandie contenus entre la résistante Bretagne et l'épaisse et massive Flandre.

Considérée en longitude, la France ondule en deux longs systèmes organiques, comme le corps humain est double d'appareil, gastrique et cérébro-spinal. D'une part, les provinces de Normandie, Bretagne et Poitou, Auvergne et Guyenne ; de l'autre, celles de Languedoc et de Provence, Bourgogne et Champagne, enfin celles 30 de Picardie et de Flandre, où les deux systèmes se rattachent. Paris est le sensorium.

La force et la beauté de l'ensemble consistent dans la réciprocité des secours, dans la solidarité des parties, dans la distribution des fonctions, dans la division du travail sodaL La force résistante et guerrière, la vertu d'action est aux extrémités, l'intelligence au centre ; le centre se sait lui-même et sait tout le reste. Les provinces frontières, coopérant plus directement à la défense, gardent les traditions militaires, continuent l'héroïsme 40 barbare et renouvellent sans cesse d'une population énergique le centre énervé par le froissement rapide de la rotation sociale. Le centre, abrité de la guerre, pense, innove dans l'industrie, dans la science, dans la politique; il transforme tout ce qu'il reçoit II boit la vie brute, et elle se transfigure; Les provinces se regardent en lui ; en lui elles s'aiment et s'admirent sous une forme supérieure ; elles se reconnaissent à peine :

Miranturque novas frondes et non sua poma.

L 3a. Sensorium »brain.

JUL£S MICHELËT

50 Cette belle centralisation, par quoi la France est la France, elle attriste au premier coup d'œil. La vie est au centre, aux extrémités ; l'intermédiaire est faible et pâle. Entre la riche banlieue de Paris et la riche Flandre, vous traversez la vieille et triste Picardie ; c'est le sort des provinces centralisées qui ne sont pas le centre même. Il semble que cette attraction puissante les ait affaiblies» atténuées. £lles le regardent uniquement, ce centre, elles ne sont grandes que par luL Mais plus grandes sont-elles par cette préoccupation de l'intérêt

^ central, que les provinces excentriques ne peuvent l'être par l'originalité qu'elles conservent La Picardie centralisée a donné Condorcet, Foy, Béranger, et bien d'autres, dans les temps modernes. La riche Flandre, la riche Alsace, ont-elles eu de nos jours des noms comparables à leur opposer? Dans la France, la première gloire est d'être Français. Les extrémités sont opulentes, fortes» héroïques, mais souvent elles ont des intérêts différents de rintérêt national; elles sont moins françaises. La Convention eut à vaincre le fédéralisme provincial avant

70 de vaincre TEurope.

C'est néanmoins une des grandeurs de la France que sur toutes ses frontières elle ait des provinces qui mêlent au génie national quelque chose du génie étranger. A l'Allemagne elle oppose une France allemande ; à l'Espagne une France espagnole ; à l'Italie une France 'italienne. Entre ces provinces et les pays voisins, il y a analogie et néanmoins opposition. On sait que les nuances diverses s'accordent souvent moins que les couleurs opposées; les grandes hostilités sont entre

80 parents. Ainsi la Gascogne ibérienne n'aime pas l'ibérienne £spagne. Ces provinces analogues et différentes

1. 62. Jean-Antoine*Nicolas de Caritat, Marquis de Condorcet (1743- 1 79^), a typical philosophe^ anthor of Progrès dt fafnt kummtu Frendent qt tne National Âssembly in 1793» he was condemned to death by the

extrême party, and died in prison.

Maximilien-Sébastien Foy (1775-1825), soldier, orator, patriot. He commanded a division at Waterloo, and nom 1819 to his death played a prominent paît on the libéral skie in the ChawArt des dé^tiUt,

For Béranger aee R, M, p. 67.