EDGAR QUINET

rimmorteile beauté. C'est là l'échelle de Jacob sur laquelle s'élèvent constamment les rêves de l'esprit de l'homme. D'un côté, elle s'appuie sur la terre; de l'autre, elle touche au cieL Mais sont-ce là, en effet, tous les arts par lesquels on peut gravir vers la beauté ? Je crains bien d'avoir omis le premier et le plus important de tous. Les modernes n'y pensent guère dans leurs théories: les

90 anciens n'avaient garde de l'oublier jamais. Et cet art souverain, quel peut il être, si ce n'est celui de le sagesse, de la justice, de la vertu, ou, pour tout comprendre à la fois, l'art de la vie? En effet, toute vie humaine n'estelle pas en soi une œuvre d'art ? Chaque homme en naissant n'apporte-t-il pas dans son cceur un certain idéal de beauté morale qu'il doit peu à peu révéler, exprimer, réaliser par ses œuvres ? Je ne cacherai pas la moitié de ma pensée ; oui, il y a du Phidias dans chacun de nous, parce qu'il y a du Phidias dans toute

100 créature morale. Oui, chaque homme est un sculpteur qui doit corriger son marbre ou son limon jusqu'à ce qu'il ait fait sortir de la masse confuse de ses instincts grossiers une personne intelligente et libre. Le juste, c'est-à-dire celui qui règle ses actions sur un modèle divin, celui qui sait, quand il le faut, dépouiller la vie mortelle, comme le sculpteur dépouille le marbre, pour atteindre la statue intérieure, Socrate buvant la ciguë, Saint Louis sur le lit de cendre, Jeanne d'Arc dans la mêlée ; qui nommerai-je encore ? Napoléon, dites-

iiovous? Non pas Napoléon empereur, mais Napoléon sur le pont d'Arcole ; en un mot, quelque nom que vous leur donniez, le héros et le saint, voilà le dernier terme et le comble de la beauté sur terre. Voilà le poëme, le tableau, rharmonie par excellence; car c'est une harmonie vivante^ un poëme vivant L'œuvre et l'ouvrier sont intimement unis et confondus; il n'y a rien au delà, si ce n'est Dieu lui-même.